第4章 遠來客

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◎少女側頭一笑，“叫我小七就好。”◎

西棠閣的護院是一份不錯的差事，只要巡守各院，驅趕一下醉鬼和窮措大，算不上勞累，還能天天瞧見美豔的嬌娘，唯一的缺憾是不大體面，正經人瞧不上，多是些混賴之徒充數。

近日護院中多了一個朝氣勃勃的青年，他手腳勤快，未語先笑，身形又精健，宛如爛蓬蒿里竄起了一枝勁竹，格外的打眼，連閣裡的花娘都留意到，頻頻的飛個媚眼。

青年很懂規矩，從不往女人跟前湊，讓護院的頭領老邢很滿意。

老邢其實不算老，剛過三旬，如今雖是個看院子的，也當過軍中校尉，受過下級奉承，可惜上司選錯了靠山，時勢一變被革拿查辦，連帶他也遭殃，當下這份營生都是託了舊關係，可謂是落魄了。

幾個舊同僚來閣裡吃酒，老邢陪笑迎了，心裡不是滋味，等回到歇宿的雜屋，新來的年輕人跟進來，提籠蓋一掀，現出兩碟滷菜一壺酒，老邢笑了。

能安慰失意中年人的，就只有酒了。

幾杯黃湯灌下，老邢有了三分醉意，“幾個龜孫如今得意了，抱上了盧遜的腿，看人都斜著眼，什麼東西！”

年輕人在一旁搭話，“盧遜是不是前日與杜判官來過閣裡的大人？原來是邢爺的老相識。”

老邢咬著雞骨頭，冷笑道，“就是那諂上欺下的王八，杜槐也是假模假樣，軍中沒一個好貨。”

年輕人很謙遜道，“邢爺對軍中熟知，不妨說說這些貴人，我初來不懂，怕衝撞了。”

老邢酒興上來，滔滔不絕的說起來。

天德城是一座軍城，名義上的統領是遠在靈州的朔方節度使，真正的執掌者是防禦使周元庭。作為駐邊多年的老將，周元庭已過六旬，酒色上頭興致不大，極少來西棠閣。

其次是副使童紹，他在朝中有靠山，一來就高傲跋扈，無人敢惹，如今城務大半都由他說了算，每過兩三日必來閣中享樂，架子與脾氣極大，侍奉尤其要小心。

再者是虞候薛季，此人剛冷少言，掌軍務督查，職位雖在童紹之下，卻能不偏不倚，頗有分庭抗禮之勢。

至於判官、推官、押衙、兵馬使、參軍等各級官員，老邢無不熟極，對諸人大方與否，性情癖好，均能一一道來，正說到酣處，手下通報有客人爭鬧，老邢趕去處置，年輕人自然跟了上去。

一處華院鬧哄哄的圍滿人，屋內的精瓷細碗打個稀爛，綾羅軟帷糊滿了湯酒，堂中對峙的二人皆是一臉激怒，一副不死不休之態。

左邊的大漢體格雄壯，指戟喝罵，“跟爺玩陰的，今日不打死杜槐你個龜孫，老子就不姓樊！”

右邊的男子錦袍短髯，面相端然，捂著青紫的眉額，憤然道，“樊志，你因私犯公，毆打同僚，我必去上司面前道明是非，剝了你這兵馬使的皮！”

樊志潑口大罵，“只管去告狀，當老子怕你個卵？憑什麼動老子的兵！”

杜槐怒咻咻道，“我既為判官，有懲治之權，你的手下犯錯就該受罰！”

樊志一腳踹飛圓凳，砸在杜槐身側，“賭錢算個屁！你不就是藉機發作，想把他們的差使奪給旁人，不然怎麼對得起背後孝敬的銀子！”

杜槐的面色異常難看，“滿口胡言！他們違紀在先，我秉公懲治，你不服儘管向上申訴！”

樊志提起拳頭，“老子受你這鳥氣？先將你打個半死，再押去府內翻搜，等人贓並獲，看你拿什麼裝樣！”

杜槐給激得拔出腰刀，“欺人太甚！縱是將來上頭責罵，我也要和你拼了！”

兩人均是怒容滿面，青筋暴起，眼看要血濺五步。

年輕人不免一驚，天德軍的將官竟然如此暴烈，哪是花樓的護院能勸得了。

老邢卻毫不畏懼，快步上前，聲調都拔高了三分，“這不是樊大人和杜大人，怎的不痛快了？是酒淡了還是花娘服侍得不好？天天照面的同僚，再大的怨氣到閣裡也該散了。”

老邢一番連說帶笑，將杜槐的刀壓回鞘，杜槐居然也不反抗，場面當即鬆了三分。

老邢又去安撫樊志，“樊大人幾天沒來，蘭姐一直惦記，要是知道您進閣沒瞧她，定要胡思亂想，大人務必去說幾句，我這就讓人把酒菜送過去。”

幾句話的功夫，樊志的拳頭也鬆了，滿面兇悍化作一聲冷哼，哪還有劍拔弩張。

老邢繼續奉承杜槐，“喝喝鬧鬧的才是老夥計，杜大人來得正好，小蓮兒新學了曲子，說頭一個彈給您聽，一定得賞她這份薄面。”

年輕人在一旁目瞪口呆，老邢一喚，“阿策！愣著做什麼，還不帶樊大人去見蘭姐。”

阿策趕緊帶路，樊志的腳跟上來，嘴裡還不忘放狠話，“等爺辦完事，回頭要你好看！”

杜槐壓根不理，目不斜視的被老邢請去了另一邊。

老邢如有神助，輕而易舉的化解了爭鬥，阿策實在難以理解。

更讓他震驚的是次日樊志和杜槐竟然醉醺醺，臂挽臂的離去，滿口的稱兄道弟，親熱得宛如一家。

老邢面不改色，麻利的送客，轉頭解了阿策的困惑，“真有仇哪會在堂子裡打架，做個樣子罷了，圖的就是有人勸，好下臺。這一鬧杜槐就不致於太過，樊志在下屬面前也有交待，大夥都不乾淨，鬧大了誰都沒好處。”

阿策恍然了悟，帶上了佩服。

老邢有些得意，也有些疲憊，“我能吃這碗飯，就是明白裡頭的門道，不用把這些將官看得太高，軍中就是爛泥塘，我從軍時也曾一腔熱血，槍法也能一誇，到後來——”

潦倒的男人停了話語，拍了拍年輕人的肩，一聲嘆息。

城西角一帶巷子多雜，屋價不高，許多初遷來的百姓都選擇此處暫居。

胡娘子是個寡婦，丈夫早先營商掙了些家當，半道故去，餘下一個獨子。她將院子隔牆一分，租賃出去，兼做中人賺些碎銀。這日她洗完衣裳，將水潑去中庭的水溝，就見一個少女挎著籃子回來。

少女玉顏明秀，手腳纖長，舉止輕快利落，不似小家女的羞怯，見人大方而喚，“大娘，我買了果子，您也嘗一嘗。”

胡娘子掃見對方籃子內，臉上掛笑，嘴裡絮叨起來，“小七，就算我給阿策薦了活計，你也不能省了灶上的功夫，外頭的吃食貴，經得起幾個花銷？”

小七隨口應對，“大娘說的是，我們初來，家人病著顧不上這些，過一陣置辦齊了再說。”