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聽說照千代出身千葉一帶的房州後，伊瀨向浜中投去一瞥。千葉縣成田市二宮健一的名字從他腦海裡一閃而過。

“這我倒是不知道。不過，千葉縣出身的女人，怎麼跑到山陰的溫泉來了呢？”

“這我就不清楚了。但她說過，自己雖然在千葉縣出生，可並沒有在那裡長大，很快就遷到別的地方去了。她父親早喪，自幼就跟著母親四處漂泊，備嘗艱辛。”女傭漸漸放鬆了戒備，說話也隨意起來。

“那她家裡就母女二人咯？”

“不是。她母親後來也死了，弟弟去了親戚家，沒同她住在一起。但她也沒詳細說明，估計有什麼難言之隱吧。”

“這樣啊。那她為什麼要來三朝當藝妓呢？”

“不太清楚。她到這兒來肯定是有原因的。她沒有在這兒幹多久，只有一年吧。”

“只有一年？的確很短。為什麼呢？”

“我什麼都不知道。”女傭逃也似的離開了。

“真令人吃驚。”浜中說。

“是啊，完全沒料到。但我還看不出有哪一點與那樁案子存在直接關聯。”

“倘若她是千葉縣出身，那與成田的二宮健一就有相通之處。”

“這也說不準。不過的確太巧合了。”

“若要知道照千代的本名，只需去這兒的藝妓屋問問就可以了吧。”

“如果能打聽到照千代現在在京都的什麼地方就好了。”

“還想知道她在這兒都受到了哪些人的照顧。”

“嗯，儘量吧。”

“儘量？什麼意思？”

“我擔心藝妓圈口風很嚴。如果我們說自己是來打聽照千代的情況，她們不會隨便開口。你把雜誌社的名片遞出去，她們更會守口如瓶。我們畢竟不是照千代的熟人，冒冒失失地跑去問，沒人會搭理我們。”

“是啊。”本來還精神抖擻的浜中一下子萎靡不振起來，“不過，老師，您真有本事，從女傭口中套出那麼多關於照千代的描述，什麼大齡美人啦，風韻猶存啦，歌聲動聽啦……”

“姑且不提唱歌的事。聽女傭對照千代的描述，我忍不住聯想到京都松尾神社中的那名女子。”

“啊，我還沒有想到那裡去呢。這麼說，那位捐贈‘海龍’匾額的女子或許是照千代？”

“只是我一時的想象，不一定正確。我聽神官說，捐贈者是個二十七八歲的女性，所以就把她同照千代聯絡上了。”

“老師，說不定事實就是如此。”浜中緊盯著伊瀨說，“我一直以為那名女子是坂口美真子，但聽老師這麼一說，我也覺得更有可能是照千代。老師的直覺太厲害了！”

“你不能就這麼信以為真了啊。還沒有任何旁證支援我的猜想。”

“我現在就去本地的藝妓屋打聽打聽。”說著，浜中匆匆站起身來。或許是年輕加上好奇心旺盛的緣故吧，浜中是個說幹就幹的行動派。

伊瀨則伸了個懶腰，拿著毛巾下浴池去了。浜中要過一陣子才能回來，而預定了車票的那班火車就快發車了。

浜中去了四十分鐘才回來。

“老師，她們果然嘴嚴。”他的腦袋擺得就像撥浪鼓似的。

“是嘛。”

“做那種工作的人果然都不會輕易開口。她們都推說老闆娘出去了，不敢亂說話。她們瞪大了眼睛看著我，巴不得我趕緊走。”

“不出所料……那你問到照千代的本名了嗎？”

“問是問了，但她們不肯說。我左思右想都沒轍，火車發車的時間也越來越近……”

伊瀨也想早點回東京了。

伊瀨和浜中在上井登上開往東京的高速列車。

列車下午一點半出發，發車一個小時後，鄰座的浜中就雙臂抱胸，打起盹來。他一大早就爬起來忙活，肯定累壞了。

伊瀨只好一個人眺望窗外。左側是蔚藍平靜的日本海，冬日的暖陽照在海灘上，連水底漂亮的小石子也清晰可見；陸上則是乾裂的土地和光禿禿的樹木。海洋和陸地就這樣在視野中交替出現。

伊瀨暗忖，自己真是沒頭沒腦地經歷了一趟古怪離奇的旅行啊。如果沒有這次機會，自己也許一輩子都不會去鳥取縣的深山，也不會去泡三朝溫泉——那是在京都打聽到司機藤村進的出生地後才來的。來這兒後又第一次聽說溫泉藝妓照千代的名字。