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伊瀨開始擔心要交給《草枕》雜誌的稿子。離每月的截稿日只有十天了。換作平時，浜中早就來頻頻催稿了。前幾天在東京站分手時，浜中說一兩天內就會來商量鋸山之行的安排，結果他一個人跑去鹽釜和網走，不知道在搞什麼名堂。伊瀨寫稿的速度怎麼也快不起來。

不過，之前他們還去過館山，筆記都在，萬不得已時，以此為素材寫篇遊記出來也未嘗不可。可一直以來，伊瀨都是遵照浜中的計劃旅行、寫作，不能貿然自作主張。可伊瀨怎麼知道浜中什麼時候回東京呢？

話說回來，《草枕》編輯部倒真是從容不迫啊。他們將伊瀨相關的工作全權交給浜中負責，既沒有派別人來催稿，也沒有打電話詢問稿子的進度。浜中還是那副德行，既然要出行那麼多天，就應當事先安排好自己不在崗時的應對之策，但他什麼都沒做，撒手就走了。

伊瀨不好意思催浜中，又花了一天等待他聯絡自己，結果電話也沒有，信件也沒來。到這天為止，浜中已經外出七天了。

次日下午，伊瀨給《草枕》編輯部打去電話。接電話的是一位不知道名字的辦事員。

“我是伊瀨，請問浜中什麼時候回來？”

“這個不太清楚。”

“你們總該知道大致的時間吧？”

“我真的不太清楚。”

“那編輯部裡有人知道浜中什麼時候回來嗎？”

“我想過一陣子就會有人知道了，到時候我們再聯絡您。”

這家編輯部可真奇怪。一般來說，不論是公費出差還是自費旅行，編輯部都應該掌握自家編輯返回的時間。但他們居然不知道，這隻能說明天地社名不副實，實際上只是個管理混亂的小出版社。

一小時後，編輯部回了電話。

“我是武田。”主編開門見山道，“一直以來都給老師添麻煩了。您剛才打電話來有何貴幹呢？”

“我想打聽浜中什麼時候回來。本月的截稿日就快到了，浜中不在，我就無法按計劃去這次的採風地鋸山。我擔心這會影響寫稿，所以打電話過來問問。”伊瀨說。

“非常不好意思。浜中現在正在休假，可能還要過幾天才能回來。”主編恭敬地答道。

“還要等……那留給我寫稿子的時間就太短了，我有點為難呀。”

“可不是嘛。”武田主編的措辭充滿同情，但語調又有點事不關己的味道。

“如果浜中可能會太晚回來，我必須有應對這一情況的備案。因為提筆寫稿的時間推後了，一旦離截稿日太近，我擔心無法按時交稿。我想同武田先生談談應對之策，以防浜中無法及時回來，不知您意下如何？”

“明白了。其實，我也正好有事要與老師商量。”

“……”

“真是太湊巧了。那我現在就來您家吧？”

“那怎麼敢當？要不我來找您吧，順便散散步。”

“不用勞煩……還是我來拜會您吧。我現在就開車過來，一個小時內就能到您家。”

掛上電話後，伊瀨的心情七上八下的。

武田主編說，他正好有事要找自己商量。到底是什麼事呢？

浜中常說伊瀨的連載深受讀者好評。這其中當然有恭維的成分。責編為了激勵作者，常會誇大文章受歡迎的程度。但伊瀨相信浜中沒有撒謊。

伊瀨在連載上費了極大的心血。而且，文章在《草枕》上發表後，其他出版社的約稿也源源不斷。連載絕不可能不受歡迎。

那麼，主編是來拜託他再多寫幾期連載的嗎？伊瀨與浜中本已商定，連載將持續六期。之前出版社對稿件質量並不放心，不會一開始就安排長期連載。六期剛好不長不短，就算不受歡迎，及時停掉就是；如果評價較好，也可以適度延長兩三期。主編親自上門，十有八九就是為了商議延長連載吧。這樣就必須要求他多給一點稿費。

妻子聽說主編要來，慌慌張張地從附近買回了蛋糕點心。

門外傳來汽車的聲音。

“老公，主編來見你啦。”妻子通報道。

六疊大小的房間已作好迎接客人的佈置，小壁龕前放著坐墊。妻子連忙將一塵不染的菸灰缸放在擦過的接待桌上。

確認客人坐到坐墊上後，伊瀨在妻子的幫助下換上衣服，開啟隔扇。

很久沒有見到武田主編了，他仍然臉龐黝黑，身體肥胖。他坐著彎下腰，恭敬地行禮道：“突然來府上打擾，非常不好意思。”他的大眼睛笑意盈盈，現出獨特的個人魅力。伊瀨讓武田移到上座，自己坐在他對面。

“老師，好久不見，別來無恙？”武田主編致意道。他是個謙遜的男人。伊瀨向他介紹了端來茶和蛋糕的妻子，武田又殷勤地鞠躬行禮。

他喝了口茶，說：“勞煩老師親自打來電話，真過意不去。”

主編終於要進入正題了。

“要道歉的是我才對。浜中外出旅行，貴編輯部的人都說不知道他什麼時候回來。我擔心無法按時交稿。”伊瀨平靜地說。

“對不起。承蒙老師賜予敝刊大作，我們萬分感激。”

“哪裡。區區拙作，幸蒙貴刊垂青。讀者反響如何？”伊瀨也想聽聽主編的意見。

“嗯，評價不壞，我們很欣慰。”

“唔。”伊瀨有點失望。“評價不壞”這一說法談不上積極稱讚。在浜中的恭維和源源不絕的約稿的刺激下，伊瀨變得過度自信。雖然不指望主編也像浜中一樣，但多少也期待能聽到主編的讚賞。不過伊瀨轉念一想，坐到主編這個位子，說話自然要穩重，言談舉止不可能同普通的責任編輯一樣。

“浜中到底什麼時候回來？”伊瀨重振精神問道。

“我想還要再過一段時間吧。”

“還要一段時間？我前幾天收到了他寄來的兩張明信片，分別寄自仙台的鹽釜和北海道的網走。他竟然跑到這些莫名其妙的地方，讓我備感吃驚。事前他根本沒有通知我。浜中是一個不拘小節的人，自作主張出行也可以理解。可他又不提什麼時候去鋸山，這就讓我有點為難了。先前電話中我也對您說過，我必須要有備案才行，以防他太晚歸來，所以我想同您商量一下。”