第6章

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“鋪路鷹”號直升機一下子衝入清晨的天空，雷切爾·塞克斯頓凝神思索著早上發生的種種怪事，直到急速飛行的飛機就要越過切薩皮克灣時，她這才意識到飛機正朝著完全錯誤的方向飛行。她腦中迅速閃過一絲疑慮，接著，馬上就被恐懼填滿了。

“嘿！”她對這位飛行員大喊，“你在幹什麼？”旋翼轉動的巨大聲響幾乎蓋過了她的聲音，“你應該送我去白宮！”

這位飛行員搖了搖頭，“抱歉，女士。總統今天早上不在白宮。”

雷切爾努力回想當時皮克林是否曾特別提到過白宮，難道是她自己在想當然？“那麼總統在哪兒呢？”

“您將在別的地方與總統會面。”

放屁。“別的什麼地方？”

“現在已經不遠了。”

“我問的不是這個。”

“還有十六英里。”

雷切爾蹙起眉頭，望著他。這個傢伙真該去做政客，“你躲槍子兒的技術是不是和你迴避問題的本事一樣高呀？”

飛行員沒有回答。

不到七分鐘，飛機就飛過了切薩皮克灣。飛行員看到陸地後，便駕駛飛機向北側傾斜，沿著狹窄半島的邊緣飛了過去，雷切爾看到那裡有一排跑道和幾棟軍事大樓模樣的建築。飛機朝那群建築低空飛去，雷切爾隨後便認出了那個地方。島上的六個火箭發射坪和燒焦的火箭發射架是很好的線索。即使這還不夠，一座大樓屋頂上用油漆粉刷著的五個大字也再清楚不過了：瓦勒普斯島。

瓦勒普斯島是美國國家航空航天局最古老的發射中心之一。現在它仍用於衛星發射與飛機試飛，是國家航空航天局不為外人所知的基地。

總統在瓦勒普斯島？這沒道理呀。

飛行員調整著飛機的航線，使其沿著那串貫穿整個狹窄半島的三條跑道飛行。他們看來像是要飛向中間那條跑道的盡頭。

飛機開始減速。“您會在總統的辦公室裡見到他的。”

雷切爾轉頭望著他，思忖著這個傢伙是不是在開玩笑，“美國總統在瓦勒普斯島還有辦公室？”

駕駛員看上去非常嚴肅，“只要總統願意，他在哪兒都可以有辦公室，女士。”

他指了指跑道的盡頭。雷切爾看到遠處一個閃閃發光的龐然大物，驚得差一點停止心跳。即使中間相隔了三百碼，她還是一眼認出了那架改裝的747飛機的淡藍色機身。

“我要在飛機上見他……”

“是的，女士。他的專機離開了基地。”

雷切爾瞪大雙眼望著窗外的巨型飛機。這架負有盛名的飛機的軍事秘密代號是VC-25-A，不過世人卻都知道它的另一個名字：空軍一號。

“看來今天早上您要登上那架新飛機了。”飛行員指了指飛機尾翼上的數字，說道。

雷切爾面無表情地點了點頭。美國很少有人知道實際上投入使用的有兩架空軍一號——兩架相同的特製747-200-B型飛機，一架尾號是28000，另一架是29000，其飛行巡航速度都是每小時六百英里，而且經過改裝後可進行空中加油，這就使它們可以進行真正意義上的無限飛行。

“鋪路鷹”號直升機降落在總統座機旁的跑道上，雷切爾一下子明白了有關空軍一號是美軍總司令“可攜帶的主場優勢”的說法。這架飛機是個很有威懾力的景觀。

總統乘機出訪別國首腦時，常常要求——出於安全因素的考慮——在他那架停在跑道上的座機上會面。雖然部分原因是為了安全，但另一個動機無疑是希望利用飛機那赤裸裸的威懾力，在談判中佔據優勢。參觀空軍一號可要比任何一次白宮之行都要令人懼怕。飛機機身上印著幾個醒目的六英尺高的大字——美利堅合眾國。一位英國內閣的女成員曾經指控尼克松總統在邀請她一起登上空軍一號時，對著她“晃動他的陽具”。後來，機組成員開玩笑地把這架飛機叫做“大雞巴”。

“您是塞克斯頓女士吧？”一位身著鮮亮夾克的特工人員出現在直升機的外面，為她開啟了機門，“總統正在等您。”

雷切爾走下直升機，抬頭凝望著空軍一號鼓起的機身和陡直的舷梯。走進這個會飛的陰莖中。她曾經聽說這個空中“總統辦公室”內部面積超過四千平方英尺，內設四間獨立的私人臥室、二十六名機組成員的休息鋪位和兩個可為五十人提供餐點的廚房。

攀登舷梯時，雷切爾發覺那名特工緊跟在身後，催促她爬上去。在高高的上方，飛機上的機艙門開著，就像一頭龐大的銀色鯨魚體側的一個小小刺痕。雷切爾朝黑乎乎的通道走了過去，感到自信正開始從她身上一點點地消失。

放鬆點兒，雷切爾。這只不過是一架飛機而已。

登樓梯平臺時，那名特工人員禮貌地扶著她的胳膊，將她領進一個狹窄得令人驚訝的走廊。他們向右一拐，走了幾步，然後進入了一個奢華且寬敞的座艙。雷切爾立刻認出了這個曾在照片上見過的房間。

“在這裡等一下。”那名特工人員說完就不見了。

雷切爾獨自一人站在空軍一號上這間鑲著木板的著名的前艙中。這就是那個用於會客、款待政要、顯然還要把第一次來這裡的乘客們嚇個半死的房間。這個房間與飛機等寬，黃褐色的厚地毯從這頭鋪到那頭。室內的裝飾無可挑剔——一張糖槭木的會議桌，周圍是科爾多瓦皮座扶手椅，拋光黃銅落地燈立在歐洲大陸式沙發的旁邊，紅木小吧檯上擺放著手工蝕刻的水晶玻璃器皿。

可想而知，波音公司的設計師們精心設計出了這個前艙是要給乘客們一種“寧靜且井然有序的感覺”。雖然這樣，寧靜感卻是雷切爾·塞克斯頓此刻最無法體會到的。她腦子裡唯一想到的是曾有過多少位世界首腦就坐在這個房間裡，做出了影響世界發展方向的決定。

房間裡的一切無不顯示著權力，從上好的菸斗絲淡淡的香味到無處不在的總統印章，莫不如此。零星散放的靠墊上繡的和冰桶上刻的都是緊抓著弓箭與橄欖枝的鷹，就連吧檯上的軟木墊上也印著這個圖案。雷切爾拿起一個杯墊，仔細端詳了起來。

“這就開始偷紀念品了？”她的身後響起一個低沉的聲音。

雷切爾嚇了一跳，一個轉身，手中的杯墊掉在了地板上。她笨拙地跪下來，想要撿起那個杯墊。她一把抓起杯墊，扭頭髮現美國總統正低頭看著她，臉上露出了愉快的笑容。

“我又不是王室成員，塞克斯頓女士。你真的沒必要對我行屈膝禮。”