第21章

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美國國家航空航天局旅居球裡這個幽深的主廳在地球上的任何角落都算得上是一個奇景，而它坐落在北冰洋一個冰架上，這更讓雷切爾·塞克斯頓覺得難以置信。

抬頭可見一個應該出現在未來世界的圓頂，是用白色連環三角片連綴而成，雷切爾只覺得自己好像是進了一間大型的療養院。牆壁是斜面的，延伸下來與冰面相接，大廳邊緣是一圈哨兵般的鹵素燃料燈，向上投射出亮光，大廳裡有了些許亮度。

黑橡膠製成的長條地毯曲曲折折地鋪在冰地上，就像是鋪在那些可移動的科學工作站之間的人行道似的。在這些電子儀器之間，三四十個穿著白大褂的工作人員正忙碌著，激動而又興奮地議論著什麼。雷切爾一眼就看出了房間裡洋溢著一股興奮之情。

那是人們在為新發現而激動不已。

雷切爾和局長環繞圓頂屋外緣行進的時候，她注意到那些認出她的人投來了流露出不滿之情的驚訝眼神。他們的竊竊私語在這有迴音的空間裡清晰地傳了過來。

那不是塞克斯頓的女兒嗎？

她來這裡幹什麼？

我簡直不能相信局長竟然在跟她說話！

雷切爾料想在這裡處處都能見到懸吊著用來詛咒她父親的鬼符娃娃。然而，瀰漫在她身邊的那種仇恨並不是唯一的一種情緒，她還感覺到了一種明顯的洋洋得意——好像國家航空航天局已經清楚地知道誰是笑到最後的人了。

局長領雷切爾向一排桌子走去，那兒只有一名男子坐在電腦工作臺前。他穿著一件黑色高領套頭毛衫，一條寬鬆的燈芯絨褲子，腳上套著一雙笨重的船形鞋，卻沒有穿國家航空航天局的防寒服，而這裡的其他人似乎都穿著這個。他背對著他們。

局長讓雷切爾等一會兒，他走過去跟那陌生人說話。不一會兒，那穿套頭毛衫的男人向他友好地點了點頭，開始關電腦。局長回來了。

“託蘭先生會對其他事情作出解釋的，”他說。“他也是總統派來的，你們兩個要好好相處。我一會兒再去找你們。”

“謝謝你。”

“我想你聽說過邁克爾·託蘭吧？”

雷切爾聳了聳肩，她的思緒仍然停留在這不可思議的環境上，“名字不代表什麼。”

那個穿套頭毛衫的男人走了過來，咧開嘴笑了。“不代表什麼？”他的聲音洪亮而又友好，“這是我今天聽過的最好訊息了。我還以為再也沒有機會給人留下第一印象了。”

雷切爾抬起頭看這個陌生人時，她驚呆了。她一下子就認出了這張英俊的面孔。每個美國人都能認得出。

“噢，”她說，對方跟她握手的時候，她臉紅了，“你就是那個邁克爾·託蘭。”

總統曾告訴雷切爾他已經召集了頂級的非官方科學家來證實國家航空航天局的新發現，雷切爾還以為那是一群手裡拿著各式各樣計算器的形容枯槁的呆子。邁克爾·託蘭正好相反，他是當今美國最負盛名的“科學名人”之一。託蘭主持著一個名為“神奇的海洋”的紀錄片，每週播放一次。在節目中，他讓觀眾親眼目睹引人入勝的海洋現象——海底火山、十英尺長的海蟲，還有可置人於死地的潮汐。媒體稱他集雅克·庫斯托<sup>(1)和卡爾·塞根<sup>(2)於一體，他們稱讚他以廣博的知識、內斂的熱情，以及對冒險的熱愛作為節目的製作原則讓“神奇的海洋”獲得了最高的收視率。當然，大多數評論家都承認，託蘭粗獷英俊的面孔和謙遜的個人魅力使他受到了女性觀眾的青睞。

“託蘭先生……”雷切爾說道，她有點語無倫次了，“我是雷切爾·塞克斯頓。”

託蘭愉快又有些狡黠地笑了：“你好，雷切爾，叫我邁克就行了。”

雷切爾發現自己舌頭打結了，這可不是她的特點。大腦負擔真是太重了……旅居球，隕石，秘密，發現自己意外地與電視明星面對面。“在這裡見到你真讓我吃驚，”她一邊說一邊努力地想讓自己恢復正常，“總統告訴我他派了非官方的科學家來證實國家航空航天局的新發現時，我猜我會遇見……”她猶豫了一下。

“真正的科學家？”託蘭笑道。

雷切爾臉紅了，糾正他道：“我不是那個意思。”

“別擔心，”託蘭說，“自從我來到這裡，我一直聽到人們這麼說。”

局長有事走開了，說一會兒再追上他們。託蘭現在轉向雷切爾，好奇地看著她，“局長告訴我說你爸爸是塞克斯頓議員？”

雷切爾點點頭。真不幸。

“塞克斯頓打入敵軍陣營的間諜？”

“戰線可不總是按照你想的那樣劃分。”

一陣尷尬的沉默。

“呃，請告訴我，”雷切爾飛快地說，“世界著名的海洋學家和一群美國國家航空航天局的頂級專家們在冰川上做什麼呢？”

託蘭呵呵地笑了，“實際上，是有一個長得極像總統的人讓我幫他一個忙。我本來想說‘見鬼去吧’，卻脫口說出‘是，先生’。”

雷切爾整個上午頭一次笑了：“所以你就加入了。”