第42章

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“被凍在冰川裡的浮游生物？”對於雷切爾的解釋，科基·馬林森似乎全然不能接受，“並不是要掃你的興，不過通常情況下生物一凍就會死掉。這些小傢伙剛才都還在對我們閃光，你忘了？”

“說實在的，”託蘭說著，尤為欽佩地看了雷切爾一眼，“她說得有點道理。受生態環境所迫，許多物種都會進入假死狀態。我曾經播放過一期有關這種獨特現象的節目。”

雷切爾點點頭，說道：“你播放過白斑狗魚被凍在湖裡，只好等到湖水解凍後再遊走的節目。你還說過叫‘緩步綱動物’的微生物在沙漠裡變得完全乾枯，幾十年都保持這種狀態，等到雨季再來時就會膨脹起來。”

託蘭被逗樂了：“這麼說來，你真的看我主持的節目？”

雷切爾有點難為情地聳了聳肩。

“你要說什麼，塞克斯頓女士？”諾拉追問道。

“她要說的就是，”託蘭說道，“原本該是我先想到的，我在那期節目中提到過一個屬於浮游生物的物種，那種浮游生物每年冬天都會被凍在極地冰蓋下，躲在冰裡冬眠，等到夏天冰蓋變薄的時候再遊走。”託蘭停頓了一下，“就算我在節目中播放的生物不是我們這裡看到的自行發光的物種，不過同樣的現象有可能會出現。”

“被凍住的浮游生物，”雷切爾繼續說道，她為邁克爾·託蘭對自己的想法如此感興趣而興奮不已，“這就可以解釋我們現在所看到的一切了。在過去某個時刻，這塊冰川可能原本就裂了個縫隙，裡面充滿了富含浮游生物的海水，然後又被凍住了。如果這塊冰川裡出現了許多小塊海冰會怎樣呢？要是海冰裡面有被凍住的浮游生物呢？想象一下，會不會是你們在將那塊加熱過的隕石從冰體裡提上來時，隕石穿過了一小塊海冰。海冰原本就已融化，使浮游生物從冬眠中醒過來，並且使這裡的淡水混含一小部分鹽分。”

“噢，看在上帝的面上！”諾拉充滿敵意和痛苦地驚叫道，“突然間誰都成了冰川學家！”

科基看起來同樣表示懷疑。“難道極軌道密度掃描衛星在進行密度掃描時就沒發現任何海冰嗎？畢竟，海冰的密度與淡水冰的不一樣。”

“幾乎沒什麼差別。”雷切爾說道。

“百分之四可是很大的差別。”諾拉反駁道。

“對，那是在實驗室裡，”雷切爾回答，“但是極軌道密度掃描衛星是從一百二十英里的高空中進行掃描的。它的計算機是用來區分冰與砂漿，花崗岩與石灰岩這些明顯不同的事物的。”她轉身面對埃克斯特龍局長，問道，“極軌道密度掃描衛星從空中測量密度時，很可能不具有區分海冰和淡水冰所需要的解析度，我這樣假設對嗎？”

埃克斯特龍局長點了點頭：“對。百分之四的差別在極軌道密度掃描衛星的容限範圍之內。這顆衛星會把海冰與淡水冰當做同一種東西。”

託蘭這會兒看起來很有興致，“這就解釋了為什麼冰窟裡的水位沒變。”他看了看諾拉說，“你剛才說你看到的冰窟裡的浮游生物叫——”

“G-多面胞，”諾拉斷然地說，“你這會兒是不是在想G-多面胞可不可以在冰層裡冬眠？你會很高興地得知答案是肯定的，完全可以。人們在冰架周圍發現了成群的G-多面胞，它們可以自行發光，又能夠在冰層裡冬眠。還有別的問題嗎？”

大家面面相覷。諾拉的語氣中明顯有些“但是”的意味——不過她剛才似乎已經證實了雷切爾的推測。

“如此看來，”託蘭斗膽問道，“你是說有可能，對嗎？這樣推測行得通？”

“當然，”諾拉說道，“要是你弱智到了極點的話，當然行得通。”

雷切爾對她怒目而視：“對不起，你說什麼？”

諾拉·曼格目不轉睛地瞪著雷切爾。“我想在你們行業，一知半解很危險吧？那麼，說真格的，我要對你說的就是，這一點同樣適用於冰川學。”諾拉這會兒將視線移開，逐個看了看身邊的四個人，“我來為大家徹底講清楚。塞克斯頓女士提出的被凍住的小塊海冰這種情況的確存在。那就是冰川學家們所說的裂隙。不過這些裂隙並不以小片海水的形式存在，而是分岔過多、縱橫交錯的鹽水冰，那些冰的卷鬚如人的頭髮絲一般細。如果這樣，那塊隕石就得穿過許多非常密集的裂隙才能釋放出足夠的海水，從而使一個那麼深的冰窟裡混有百分之三的鹽分。”

埃克斯特龍一臉慍色，問道：“這麼說來，有沒有可能？”

“決不可能，”諾拉斷然說道，“完全不可能。真要有海冰，我早就在冰體心樣品中發現了。”

“冰體心樣品基本上是在隨意選擇的地點鑽取的，對吧？”雷切爾問道，“有沒有可能，只是因為運氣不佳，鑽取冰體心的地方也許連一小片海冰都沒能碰到呢？”

“我是直接向下鑽到隕石上方的，隨後我又在隕石四側幾碼之外的地方鑽取了多個冰體心。那是近到不能再近的地方了。”

“只是隨便問問。”

“這個問題並沒有實際意義。”諾拉說道，“鹽水裂隙只出現在季節性冰層裡——這種冰層在一個季節形成，另一個季節融化。米爾恩冰架屬於穩固的冰層——這種冰層存在於冰山中，它在移動到冰山崩裂地帶掉進海里之前都是穩固的。儘管被凍住的浮游生物一時可以解釋這個不可思議卻又微不足道的奇特事情，但我敢保證這塊冰川裡並未隱藏呈網狀分佈的被凍住的浮游生物。”

大家一下子又沉默不語了。

儘管大家對被凍住的浮游生物這個說法極力反駁，雷切爾對那些資料所進行的系統分析卻使她不願接受這種否定。憑直覺，雷切爾知道他們腳下的這塊冰川裡出現的被凍住的浮游生物就是解決這個謎團的最簡單的辦法。這就是儉省原則，她暗自想道。她在國偵局的那些導師早已將這個原則灌輸到她的潛意識中。一旦出現多種解釋，最簡單的那個通常就是正確答案。

如果諾拉·曼格的冰體心資料出錯，她顯然要失去很多東西；雷切爾思量起諾拉會不會早就看到過浮游生物，意識到自己在宣稱這是塊實心冰川時犯了個錯誤，這會兒只不過在力圖隱瞞自己的失誤。

“我只知道，”雷切爾說道，“我剛才向白宮的全體官員通報了情況，並且告訴他們這塊隕石發現於一塊原始冰層板塊中，自一七一六年從一塊有名的瓊格索爾隕石上斷裂下來後就一直被密封在那裡，沒有受過外界作用的影響。這個事實現在看來有點問題。”

國家航空航天局局長默不作聲，表情很凝重。