第53章

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雷切爾·塞克斯頓早已把一切合理的推論忘得乾乾淨淨。對於隕石、口袋裡那張不可思議的探地雷達列印圖紙、明和在冰蓋上受到的恐怖襲擊，她全都拋諸腦後。眼下只有一件事要考慮。

逃生。

這塊冰川像是一條沒有盡頭的光潔平坦的公路，從她腳下一掠而過，模糊難辨。到底是因為恐懼還是因為緊緊地裹在防護救生服裡令她身體麻木，她已無從知曉，但她絲毫不覺得疼痛。她已什麼都感覺不到了。

可又不盡然。

雷切爾側臥著身子綁在託蘭腰間，與他尷尬地面對面擁抱著。在他們前面某個地方，氣象氣球吃滿了風鼓脹起來，像是減重高速汽車尾部上的降落傘。科基跟在後面，如一列失控的牽引式掛車一般橫衝直撞。標明他們所受攻擊的地點的照明燈已然消失在遠方。

他們的速度還在加快，身上的馬克9型尼龍救生服在冰川上發出了越來越響的嘶嘶聲。雷切爾全然不知他們這時的速度有多快，但是風速至少是每小時六十英里，而且時間每過去一秒，身下那個光滑無阻的坡道似乎都在以更快的速度疾馳。這個不易損壞的密拉牌纖維氣球似乎並不會被撕裂，上面的扣鉤好像也不會有絲毫鬆動。

我們得鬆手，雷切爾心想。他們這會兒剛從一夥死敵那裡迅速逃開——又直接奔向另一個火坑。海洋這時可能就在前方不到一英里的地方！一想到冰冷的海水，她又回憶起了可怕的往事。

狂風颳得越來越猛烈，他們的速度也越來越快。在他們身後某個地方，科基嚇得發出陣陣尖叫。雷切爾確信以這個速度，只消幾分鐘他們就會被拖下懸崖墜入冰冷的大海。

託蘭顯然也想到了這一點，因為他現在正設法解開系在他們身上的載重搭扣。

“解不開！”他大喊道，“拉力太大了！”

雷切爾真希望狂風能暫時停歇片刻，給託蘭一次機會，可是下降風的風速沒有絲毫的變化，繼續用力拉扯著他們。為了幫上一點忙，雷切爾蜷起身子，用力將一隻靴子鞋頭上的防滑釘猛地蹬進冰裡，隨即身後的半空中揚起了一陣冰雪碎塊。他們的速度略微慢了一些。

“來！”雷切爾大叫著，抬起了那隻腳。

氣球上的載重繩頓時稍稍鬆了一點。託蘭使勁向下一拉，想要乘著繩子繃得不緊的時候將載重搭扣從身上的鐵鎖上取下來，可根本就解不開。

“再來一次！”託蘭大叫道。

這次他們兩人相對著蜷起身子，用力將鞋頭下的釘蹬進冰裡，半空中揚起了兩團冰雪。這樣氣球的速度比剛才又慢了一些。

“開始！”

恰好在託蘭說這話的時候，他們兩人都慢了下來。在氣象氣球再次向前猛衝時，託蘭用力將大拇指插進鐵鎖的碰簧裡，旋動掛鉤，試圖鬆開搭扣。儘管這次差一點要解開，繩子還是得再鬆一些才行。這種搭扣，諾拉曾經這樣吹噓道，是質量極好的百褡牌保險扣鉤，特別精心多製作了一個金屬環，這樣即便上面吊起再重的東西都絕不會鬆開。

保險扣鉤讓人喪了命，雷切爾心想，並不覺得這個諷刺有一丁點兒可笑。

“再試一次！”託蘭喊道。

攢足力量又滿懷著希望，雷切爾儘量縮緊身子，猛地將兩隻鞋頭都蹬進冰裡。她弓著背，試圖將整個身體的重量全放在兩隻腳尖上。託蘭效仿著她的做法，直到兩個人差不多都弓起身子，連在皮帶上的繩子把他們的安全帶拉得緊繃繃的。託蘭的腳尖盡力向下蹬，雷切爾的背則弓得更厲害。這樣產生的震顫如衝擊波一樣沿著雙腿向上傳。她感覺腳踝都要扭斷了。

“堅持住……堅持住……”就在他們速度減慢時，託蘭扭動身子想解開百褡牌扣鉤，“就快……”

雷切爾的帶釘鐵鞋底發出了啪的一聲響。靴子上的防滑鐵釘給鉤掉了，在夜色中向後顛跳著飛過科基的頭頂。氣球立刻傾斜而前，把雷切爾和託蘭擺到了一側。託蘭鬆開了緊握在扣鉤上的手。

“該死！”

密拉牌纖維氣球像是因為剛才受到一時的遏制而發怒了一般，這會兒更加猛烈地傾斜著向前拉，拽著他們順著冰川向下直往大海滑去。雷切爾清楚他們就要逼近那個懸崖，可是不等下落一百英尺墜進北冰洋裡他們就要面臨險境。三道由積雪構成的高大的崖徑擋在了路上。儘管身上有帶填襯的馬克9型救生服保護著，可飛速翻向半空越過那幾座雪丘還是讓她驚駭不已。

雷切爾拼命地解著身上的安全帶，試圖找個辦法鬆開氣球。就在那時，她聽到了冰川上傳來有節奏的滴答聲——輕金屬撞在光禿禿的冰蓋上發出的斷斷續續的響聲。

冰鎬。

由於懼怕，她完全不記得皮帶上的放氣裂幅拉繩上還繫著一把冰鎬。這種輕型鋁製工具在她腿邊顛來顛去。她抬頭看了看氣球上的載重繩，這是過載編織尼龍粗繩。她的手向下摸索著夠到了那把擺來擺去的冰鎬。她一把抓在冰鎬柄上，一邊將冰鎬拉向身邊，一邊緊拉著那根有彈性的放氣裂幅拉繩。雷切爾依然側臥著身子，竭力將雙臂舉過頭頂，把鋸齒狀的冰鎬刃對準粗粗的放氣裂幅拉繩。她笨拙地鋸起了那根繃緊的繩子。

“對！”託蘭大叫著，立刻摸找自己的冰鎬。

雷切爾側身滑行著，伸直身子，雙臂放在頭上，割著那根繃緊的繩子。這種繩子很結實，可是有一股尼龍線已被慢慢磨損。託蘭緊抓著自己的冰鎬，扭著身子將雙臂舉過頭頂，想在同一個地方從下往上鋸。他們像伐木工人一樣一前一後地勞作著，他們的香蕉形刀片碰在一起，發出了咔噠聲。那根繩子的兩邊這會兒都開始磨損。

我們就要成功了，雷切爾心想，這根繩子快斷了！

陡然間，他們前面這個銀色的密拉牌纖維布泡狀氣球像是遇到上升氣流一樣突然飛向上空。雷切爾驚恐地意識到它這完全是在沿地勢行進。

他們到了路的盡頭。

崖徑。

那道白色的屏障赫然聳現，須臾之間他們就撞在了上面。他們撞在斜坡上時，雷切爾的側身受到撞擊，疼得她大叫起來，冰鎬猛地從手中甩了出去。像是一位跳起來被拉向高空的困惑不解的滑水運動員一樣，雷切爾感覺她的身體被拖向崖徑斜坡的上方，又給扔了出去。她和託蘭頓時在一陣令人頭暈目眩的混亂中被拋向了上空。崖徑間的槽谷在他們身下伸展到遠方，不過這根磨損的載重繩還是很結實，將他們加速運動的身體拎到半空中，帶著他們翻越了第一道槽谷。她立刻瞥了一眼前方的情形，還有兩道槽谷——一塊地勢很低的高原——然後就會墜入大海。

科基·馬林森的尖叫刺破天空傳了過來，像是在為雷切爾的錯愕與驚駭配音。在他們身後的某個地方，科基也飛過了第一道崖徑。他們三人全都懸在半空，那個氣球則像一頭試圖掙斷捕獵者的鎖鏈的野獸一樣，仍舊拼命地向上攀爬著。

突然，頭頂傳來喀嚓一聲響，就像是夜晚的槍聲一樣。那根磨損的繩子斷開了，磨斷的一頭還彈到了雷切爾的臉上。他們瞬時跌落下去。密拉牌纖維氣球在頭頂上搖曳不定，失去了控制……急速飄向海面。

雷切爾和託蘭身上纏著搭扣和安全帶，翻滾著跌向地面。當第二道白色崖徑突現在他們下方時，雷切爾做好了撞擊的準備。他們剛好繞過第二道崖徑的頂峰，嘩的一聲摔在了斜坡的另一邊，因為穿著救生服，又落在崖徑的下坡上，他們跌得並不怎麼重。周圍的世界變成了模糊的一片，雷切爾只看得出胳膊、雙腿和冰塊，感覺自己順著斜坡急速衝到了冰層槽谷的中央。出於本能，她將四肢伸展開，想在撞上下一道崖徑之前減慢速度。她感到他們逐漸慢下來，但是僅僅慢了一點，而且似乎轉瞬間她和託蘭又沿著斜坡向上滑了過去。在越過崖頂時，他們感到片刻的失重。緊接著，雷切爾驚恐地意識到，他們開始沿斜坡的另一側拼命滑行，進入最後一塊高原……米爾恩冰架上最後八十英尺冰層。

他們朝著懸崖滑去時，雷切爾感覺科基在拖拽著繩子，她清楚他們這會兒都減慢了速度。但是，她知道現在已經為時太晚。他們急速逼近冰川邊緣，雷切爾無助地發出了一聲尖叫。

緊接著，出現了那一幕。

他們一下子從冰川邊緣滑了出去，雷切爾最後只記得她在向下墜落。