第71章

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在夏洛特號的消音室裡，雷切爾·塞克斯頓向皮克林介紹了邁克爾·託蘭和科基·馬林森。緊接著，雷切爾接過話題，飛快地講起了這一天來發生的一連串不可思議的事情。

這位國偵局局長一動不動地坐著傾聽。

雷切爾對他講了採掘冰窟裡發出冷光的浮游生物，他們在冰架上的歷程，在隕石下方發現的一條塞入隕石的通道，最後還發現他們受到一支武裝部隊的突然襲擊，她懷疑是特種兵部隊。

威廉·皮克林聽到令人不安的訊息，處變不驚，連眼皮都不會眨一下，他因此而聞名，可是隨著雷切爾的敘述每推進一步，他那專注的眼神就變得愈加不安。在講到諾拉·曼格被謀殺和他們自己九死一生的脫險經歷時，雷切爾察覺到了他先是懷疑，而後憤怒不已的神色。儘管她很想說出自己的疑慮，懷疑國家航空航天局局長與此事有牽連，但是她知道沒有證據皮克林是決不會妄加指責的。她把事情的經過原原本本地告訴了皮克林。她講完之後，皮克林幾秒之內都沒有做出反應。

“塞克斯頓女士，”皮克林終於說道，“你們大家……”他盯著他們逐一看了看，“要是你所說的全部屬實，而我也想象不出你們三人有何理由對此撒謊，你們還能活著可真夠幸運的。”

他們全都默不作聲地點了點頭。總統召來了四位非官方科學家……如今他們中的兩人已經死了。

皮克林心懷愁緒地發出一聲嘆息，似乎全然不知接下來該說什麼。這些事件顯然都不大合乎情理。“有沒有可能，”皮克林問道，“你們在探地雷達列印圖紙上看到的那個塞進隕石的通道是一種自然現象呢？”

雷切爾搖了搖頭。“那條通道過於完整，”說著，她展開那張溼答答的探地雷達列印圖紙，舉到了攝像機鏡頭前，“沒有一點兒裂隙。”

皮克林細細看了一下那個畫面，贊同地皺起了眉頭，“千萬別把它弄丟了。”

“我打電話提醒瑪喬麗·坦奇阻止總統，”雷切爾說道，“可她卻把我拒之門外。”

“我知道，她對我說了。”

雷切爾抬頭看著，感到震驚：“瑪喬麗·坦奇給你打了電話？”速度可夠快的。

“剛剛打的。她非常擔心，認為你企圖耍什麼花招敗壞總統和國家航空航天局的名聲。也許是要幫助你的父親。”

雷切爾一下子站了起來。她抖動著那張探地雷達列印圖紙，示意給兩位同伴看，“我們險些喪命！難道這看起來像在耍花招嗎？為什麼我還要——”

皮克林舉起雙手作投降狀：“別緊張。坦奇女士並沒告訴我你們有三個人。”

雷切爾想不起來坦奇是否給過她機會讓她提及科基和託蘭。

“她也沒告訴我說你掌握了物證。”皮克林說，“在沒跟你通話之前，我就對她的斷言有所懷疑，現在我確信她誤會了。我毫不懷疑你的斷言。現在的問題是單單一張圖紙能意味著什麼。”

大家沉默了良久。

威廉·皮克林極少面露驚慌的神色，但是現在他搖了搖頭，似乎茫然不知所措，“目前假定確實有人將那塊隕石塞進了冰層下方，以這個假設為依據，就提出了另一個顯而易見的問題：出於何種原因。要是國家航空航天局弄到一塊包含化石的隕石，他們或者其他任何支援這種事的人為什麼要在意隕石是在哪裡發現的呢？”

“看來，”雷切爾說，“隕石這樣被塞進去就是為了讓極軌道密度掃描衛星發現，而且這塊隕石看上去似乎就是一次著名的碰撞所產生的碎塊。”

“瓊格索爾隕落。”科基提示道。

“可是把那塊隕石與一次著名的碰撞聯絡在一起又有什麼意義呢？”

皮克林追問道，聽上去有點惱火，“這些化石無論出現在何時何地不都是令人驚駭的發現嗎？不管與什麼隕石事件有關，不都如此嗎？”

三個人都點了點頭。

皮克林猶豫了一下，看上去很不高興：“除非……當然……”

雷切爾意識到局長的判斷背後，另有所指。皮克林已經找到為何把那塊隕石確定為與瓊格索爾岩層相同的事物的最簡單的解釋，可這個最簡單的解釋也是最令人不安的。

“除非，”皮克林繼續說道，“這樣精心安排是有意讓人們相信那些完全錯誤的資料。”他嘆了口氣，轉向科基問道，“馬林森博士，有沒有可能這塊隕石是仿造的呢？”

“你說仿造，先生？”

“是的，一件冒牌貨，人工製造的。”

“一塊假冒的隕石？”科基不自然地大笑起來，“完全不可能！那塊隕石得到了無數位專家的檢測，包括我自己在內。化學成分掃描圖、聲譜圖，銣鍶年代測定。它與人們在地球上見過的任何一種岩石都不一樣。隕石是真實可信的。任何一位天體地質學家都會這麼認為。”

皮克林輕輕撫弄著領帶，似乎對此考慮了許久，“可是考慮到國家航空航天局此時因這項發現而達到的總體效果，篡改證據的明顯跡象，還有你們所受的襲擊……我所能得出的唯一合理的結論就是這個隕石事件是一個精心設計的騙局。”

“不可能！”科基這時聽上去怒氣沖天，“恕我直言，先生，隕石跟好萊塢的某些特技可不一樣，不是在實驗室裡隨便應付一下去糊弄一幫對什麼都信以為真的天體物理學家。它是化學成分比較複雜的物質，有獨特的晶體結構和化學元素比率！”

“我並不是在向你挑戰，馬林森博士。我只不過是遵從一系列合理的分析。鑑於有人想殺人滅口，以防止你們把隕石是從冰下塞進去的事情洩露出去，我現在傾向於考慮所有的荒誕設想。是什麼讓你格外肯定那塊岩石的確是隕石？”

“格外？”科基的聲音在耳機裡變得沙啞，“一層沒有裂縫的熔殼，隕石球粒的出現，還有與人們在地球上發現的任何物質都不相同的鎳比率。假如你要說有人在實驗室裡製造這種岩石來捉弄我們的話，那我只能說那個實驗室大約得有一億九千萬年的歷史。”科基把手伸進口袋，掏出一塊光碟形狀的石頭。他將那塊石頭舉到攝像機鏡頭前，說道，“我們使用許多種化學方法測定了這種標本的年代。銣鍶年代測定方法可不是能偽造的！”

皮克林看上去大吃一驚：“你還有標本？”

科基聳了聳肩，說：“國家航空航天局有很多標本，任其四散。”

“你打算對我說的，”皮克林立刻看著雷切爾說道，“就是國家航空航天局發現了一塊他們認為包含生物的隕石，而且他們任由別人順手拿走那些標本嗎？”

“問題在於，”科基說道，“我手裡的這塊標本並非假冒的。”他將那塊隕石舉到攝像機鏡頭近旁，“你可以把這東西拿給世界上任何一位岩石學家、地質學家或者天文學家，他們會在做出各種檢驗之後告訴你兩點：一、這塊岩石有一億九千萬年的歷史；二、從化學成分來看，它與我們地球上的任何一種岩石都不一樣。”

皮克林探身向前，細細察看著嵌在岩石裡的化石。他一時似乎束手無策了。最終，他嘆息道：“我並非科學家。我只能說，要是這塊隕石是真的，它看上去也是如此，我想知道為什麼國家航空航天局不以其本來面目展示給世人呢？為什麼有人要小心翼翼地將它放在冰層之下，好像要勸說我們相信它是真實的呢？”

就在那時，白宮裡的一位警官給瑪喬麗·坦奇撥通了電話。

鈴聲剛一響，這位高階顧問就接了起來，“喂？”

“坦奇女士，”那位警官說道，“我查到了你要的資訊。關於今晚早些時候雷切爾·塞克斯頓給你打來的那個無線電話，我們追蹤到了訊號來源。”

“快說。”

“特工處的間諜說電話訊號來自於美國夏洛特號海軍潛艇。”

“你說什麼？”

“他們沒有查到座標值，女士，不過他們對那艘潛艇的代號確信無疑。”

“噢，看在上帝的份上！”坦奇一句話都沒再說，就砰地一聲結束通話了電話。