第77章

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美國軍用“購回協議”機群在控制毒品交易的整個期間重新得到了使用，機群由十二架以上的私用噴氣機組成，還包括三架用於運送軍隊要人的翻新的G-4型飛機。半小時之前，其中一架G-4型飛機從圖勒跑道起飛了，頂著風暴飛向前方，這會兒正轟鳴著向南穿越加拿大的夜空飛往華盛頓。飛機上，雷切爾·塞克斯頓、邁克爾·託蘭和科基·馬林森坐在擁有八個座位的機艙裡，他們穿著美國夏洛特號潛艇上的藍色連身衣，戴著配套的便帽，看上去像是某個衣著凌亂的運動隊。

儘管格拉曼發動機轟隆作響，科基·馬林森還是在機艙後部睡著了。託蘭坐在靠前艙的地方，一臉疲憊地凝望著窗外的大海。雷切爾待在他旁邊，知道自己雖然服用過鎮靜劑卻無法入睡。那塊神秘的隕石和最近在消聲室裡與皮克林的談話在雷切爾的腦海中翻騰。在結束對話之前，皮克林告訴了雷切爾另外兩條擾人心緒的訊息。

這第一條訊息就是瑪喬麗·坦奇聲稱擁有一盒記錄雷切爾私下向白宮官員提供證詞的錄影帶。坦奇如今揚言要是雷切爾試圖回去證實隕石資料，她就把那盒錄影帶作為證據使用。這條訊息之所以特別讓人覺得不安，就是因為雷切爾曾經明確叮囑過扎克·赫尼她對官員們的講話只能內部使用。很明顯，扎可·赫尼對這一要求置若罔聞。

第二條令人煩惱的訊息則與今天下午早些時候她父親所參加的有線電視新聞網的一場辯論有關。看來，瑪喬麗·坦奇稀罕地露面，然後機敏地引誘了雷切爾的父親明確其反國家航空航天局的立場。更為明確的是，坦奇哄騙他不加掩飾地表明他對人類總會發現外星人這種事的懷疑態度。

砍他的頭？這是皮克林講的要是國家航空航天局什麼時候發現了外星人，她的父親願意接受的懲罰。雷切爾不知坦奇是如何把那一小段有利的尖刻的話騙到手的。很明顯，白宮始終都在精心做著準備——殘酷地將所有的多米諾骨牌排好，預備讓塞克斯頓慘敗收場。總統和瑪喬麗·坦奇就像某個職業摔跤比賽車輪戰分組<sup>(1)中的一對政治搭檔，早就在施展策略以消滅對手。總統在摔跤臺外面保持尊嚴，坦奇卻早已走上摔跤臺，一邊兜著圈子，一邊狡黠地調整著塞克斯頓的陣式以使總統猛擊其身體。

總統以前就告訴雷切爾，說他為了留出時間，再次確定那些資料的準確性，要求國家航空航天局推遲了那項發現的宣佈。雷切爾這會兒意識到在等待期間還有其他好處。多出來一些時間，就使白宮有時間來分發絞索，塞克斯頓就是用這種絞索自我了結的。

雷切爾絲毫不同情她的父親，可是這時她意識到在扎克·赫尼總統那誠摯親切的外表之下，潛伏著的卻是一個江湖老手。不具有殺人的本能就無法成為世界上最有權勢的人物。現在的問題是這個老江湖是無辜的局外人——還是參與者。

雷切爾站起來，想要走動一下。她在飛機上的過道里踱來踱去，這個難題的諸多片段如此矛盾，讓她覺得沮喪。皮克林運用其特有的簡單邏輯，得出了隕石是假冒的結論。科基和託蘭以其科學上的特性，堅持認為那是塊真正的隕石。雷切爾只瞭解她看過的東西——一塊從冰層下面被拖上來、燒黑的已變成化石的岩石。

雷切爾這時候走過科基身旁，低頭注視著這位因在冰架上的苦難經歷而受傷的天體物理學家。他臉上的腫塊這會兒逐漸消退，而且傷口看上去縫合得很好。他打著鼾睡著了，胖鼓鼓的雙手緊緊抓住那塊光碟形狀的隕石標本，就像抓著一條安樂毯一樣。

雷切爾彎腰伸出手，從他手裡輕輕地抽走了隕石標本。她把隕石標本拿起來，又細細察看著那些化石。取消所有的假設，她暗自忖度，竭力讓頭腦重新清晰起來。重新確立那條證明鏈。這是國偵局的老一套訣竅。重新從頭開始尋找證據，這個方法叫做“零起點”——當某些片段不能很好地合起來時，所有的資料分析家都會使用這種方法。

重新收集證據。

雷切爾又開始踱起了步子。

這塊石頭是不是證明了外星生命的存在呢？

她認為證據就是建立在一堆事實真相基礎之上的結論，更加明確的斷言就是在這種由已被接收的資訊構成的廣闊基礎上得出的。

取消所有的基本假設。重新開始。

我們可以得到什麼呢？

一塊岩石。

她就上述問題思考了片刻。一塊岩石，一塊帶有生物化石的岩石。她走回飛機的前部，在邁克爾·託蘭身邊就座了。

“邁克，咱們來玩個遊戲吧。”

託蘭從窗前扭過頭來，一臉的茫然，顯然陷入了沉思中，“遊戲？”

雷切爾把那塊隕石標本遞給了他，“咱們假定你是第一次看到這塊帶有化石的隕石。關於隕石在何地被發現和如何被發現的，我一概沒有告訴你。你會告訴我這是什麼？”

託蘭鬱鬱寡歡地嘆了口氣：“你該問問好玩一點的事情。我剛才有個非常怪異的念頭……”

在雷切爾和託蘭身後數百英里外的地方，一架樣子古怪的飛機在空寂無人的海面上急速向南保持著低空飛行。飛機上，三角洲隊員沉默不語。他們曾經匆忙撤離過很多地方，但從未出現過這種狀況。

他們的指揮官大發雷霆。

早些時候，三角洲一號曾報告指揮官，說冰架上發生了意想不到的事情，那讓他們除了使用武力之外別無選擇——包括使用武力殺掉包括雷切爾·塞克斯頓和邁克爾·託蘭在內的四位非官方人士。

指揮官震驚地做出了反應。殺人滅口，儘管是一個經授權萬不得已才使用的手段，但無疑這從未在指揮官的計劃之內。

後來，聽說暗殺行動並未能按計劃進行，指揮官對謀殺事件就由不悅變成了怒不可遏。

“你們這隊人失手了！”指揮官怒火中燒，他那分辨不出男女的語氣裡透著難以掩飾的憤怒，“你們四個目標中的三個都還活著！”

不可能！三角洲一號原本這樣認為。“可是我們親眼看到——”

“他們與一艘潛艇取得了聯絡，這會兒正在去華盛頓的路上。”

“你說什麼！”

指揮官的口氣中透著殺機：“仔細聽好了，我要給你們下達新的命令。這次你們決不能失手。”

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(1) 車輪戰分組，英文tag team，這是拳擊比賽用語，它由兩人或者數人組成，輪流同對方選手比賽，進場替換時循互相觸手的規矩。這裡意指對一個人進行輪番打擊。