第82章

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忘掉你所知道的有關這塊隕石標本的一切資訊。

邁克爾·託蘭始終都在不安地反覆思考著隕石這件事兒，可是這會兒，由於雷切爾的尖銳問題，他感覺這件事更加讓人憂慮了。他低頭看了看手裡的岩石切片。

假使有人把這塊岩石遞給你，既不說明它是在哪裡發現的，也不說明它是什麼，你會得出什麼分析結果？

託蘭知道雷切爾的問題具有哄騙性，可是作為一次分析練習，這個方法證明是有效的。拋開一到旅居球別人就向他提供的所有資料，託蘭不得不承認他對化石的分析因為一個單一的假設而受到了極大的誤導，而這個假設就是包含化石的那塊岩石是一塊隕石。

要是沒人告訴我這塊隕石的情況將會怎樣呢？託蘭暗自問道。儘管依然無法弄清其他解釋，託蘭還是容許自己假設性地排除這塊石頭是隕石這一先決條件，並且當他這麼做的時候，結果有點令人不安。這會兒，託蘭和雷切爾以及搖搖晃晃的科基·馬林森正在討論各種想法。

“如此看來，”雷切爾重複著說道，聲音緊張起來，“邁克，你是說假如有人不作任何說明，把這塊變成化石的岩石遞給你，你可能會斷定這是地球上的岩石。”

“當然，”託蘭答道，“還能得出什麼別的結論呢？人們宣稱發現了外星生命與斷言發現了一塊尚不為人知的地球生物的化石相比，顯然是更大的飛躍。科學家們每年都要發現幾十種新的生物。”

“兩英尺長的蝨子？”科基追問道，聽上去似乎很懷疑，“你居然認為地球上有那麼大的昆蟲？”

“或許並不生活在現在，”託蘭答道，“不過沒必要非得是目前還活著的生物。它是一塊化石，有一億七千萬年<sup>(1)的歷史了，大約與侏羅紀屬於同一個時期。當人們發現史前化石的時候，它們很多都是看上去大得令人震驚的生物——龐大的長有翅膀的爬行動物，恐龍，鳥類。”

“別在這兒充當物理學家了，邁克，”科基說道，“你的論點有個嚴重的謬誤。你剛才提到的史前生物——恐龍、爬行動物、鳥類，它們都有內骨骼，這樣即使有地球引力，它們仍然能夠長得很龐大。可是這塊化石……”科基拿起化石標本舉著看了看，“這些生物具有外骨骼。它們屬於節肢動物，是昆蟲。你本人也說過任何一種這麼大個的昆蟲只可能在一種引力較小的環境裡進化而來，不然它們的外骨骼可能就會因其自身的重量而被壓碎。”

“沒錯，”託蘭說道，“要是這種生物在地球上四處跑動，可能就會因其自身的重量而被壓扁。”

科基惱怒地皺起了眉頭，“噯，邁克，除非某個穴居野人在管理一個反引力的蝨子農場，否則依我看，你決不能斷定一個兩英尺長的蝨子是源自地球的。”

託蘭暗自笑起來，意識到科基並沒有領會一個如此簡單的要點。“說實在的，還有一種可能。”他徹底集中思想對他這位朋友說，“科基，你習慣了往天上看。向下看，地球上就有很多反引力環境。自史前時代起，反引力環境就在這裡出現了。”

科基瞪大了雙眼：“你到底在說些什麼？”

雷切爾看上去也很詫異。

託蘭指了指窗外灑滿月光的海面，海面在飛機下泛著亮光。“海洋。”

雷切爾打了一聲微弱的唿哨：“確實如此。”

“水屬於引力較小的環境，”託蘭解釋道，“萬事萬物在水中的重量都要輕一些。海洋供養很多龐大的脆弱生物，那些生物決不可能在陸地上存活——水母，巨大的槍烏賊，帶形鰻魚。”

科基默然同意，不過只是略表贊同：“就算那樣，不過史前的海洋裡決不會有龐大的昆蟲。”

“以前確實有，而且實際上現在依然有。人們每天都在吃這種昆蟲。在大多數國家，那些昆蟲都是美味佳餚。”

“邁克，誰會吃龐大的海中昆蟲！”

“任何吃龍蝦、螃蟹和小蝦的人。”

科基瞪起了雙眼。

“甲殼綱動物實質上就是龐大的海中昆蟲，”託蘭解釋道，“它們屬於節肢動物門的一個亞目——蝨子、螃蟹、蜘蛛、昆蟲、蚱蜢、蠍子、龍蝦，它們都有親緣關係。它們都屬於長著有關節的附肢和外骨骼的生物。”

科基看上去突然想要嘔吐。

“從分類學的角度來看，它們看上去很像昆蟲。”託蘭解釋起來，“鱟與巨大的三葉蟲相似，龍蝦的螯則與大蠍子的很像。”

科基臉色發青，說道：“好吧，我再也不吃龍蝦捲了。”

雷切爾看上去似乎入迷了，“這麼說來，陸地上的節肢動物保持了小個頭，是因為地球引力自然選擇小小的生物。可是在水裡，它們的肢體浮了起來，所以才可以長得非常龐大。”

“確實如此，”託蘭說道，“要是我們掌握的化石證據有限，一隻阿拉斯加的鱟可能要被錯誤地分類為一隻巨型蜘蛛。”

雷切爾的興奮這會兒似乎逐漸消失，她開始擔憂，“邁克，還是拋開那塊隕石的真實性不考慮，告訴我一點：你認為我們在米爾恩看到的那些化石有沒有可能原本就來自海洋？地球上的海洋？”

託蘭感受到了她那坦率的目光，也意識到她的問題的真正分量，“基於假設，我只得說是這樣。海底存在一億九千萬年歷史的斷面，與化石的年代完全一致。理論上講，海洋可以供養看上去像這種東西一樣的生物。”

“行行好吧！”科基輕蔑地說，“我簡直難以相信現在聽到的一切。拋開隕石的真實性不考慮？這塊隕石是毋庸置疑的。即使地球海底與那塊隕石屬於相同的年代，我們從來也沒有碰到過包含熔殼、異常鎳含量和很多隕石球粒的海底。你們這是在做最後的掙扎。”