第93章

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“這顆隕石是一個加拿大地質學家最先發現的？”加布麗埃勒·阿什驚訝地瞪著這名年輕的程式設計師，克里斯·哈珀，“而且現在這個加拿大人已經死了？”

哈珀陰沉著臉點了點頭。

“這事兒你知道有多久了？”她追問。

“有兩個星期了。局長和瑪喬麗·坦奇逼著我在新聞釋出會上做假後，他們就知道我不可能違背諾言。於是他們把這顆隕石究竟是怎樣發現的告訴了我。”

極軌道密度掃描衛星跟隕石的發現一點兒不相干！加布麗埃勒不知道這個資訊會帶來什麼樣的後果，但無疑是一樁醜聞。對坦奇來說這是壞訊息，對參議員來說卻是十足的好訊息。

“我提起過，”哈珀說，這個時候他神情顯得很嚴峻，“這顆隕石是透過一條被截獲的無線電資訊才真正發現的。你對一個叫做‘INSPIRE’的規劃熟悉嗎？就是‘國家航空航天局空間物理學電離層互動式無線電實驗’。”

加布麗埃勒只隱約聽說過這個詞兒。

“實際上，”哈珀說道，“這是位於北極的一系列頻率極低的無線電接收器，這些接收器用來收聽地球自身的聲音——像北極光的等離子波發射、雷雨的寬頻脈衝等諸如此類的聲音。”

“不錯。”

“幾個星期前，一個INSPIRE的無線電接收器偶然收聽到一條從埃爾斯米爾島發出來的訊息。一個加拿大地質學家透過非常低的頻率發出訊息請求救援。”哈珀踟躕了一下，“實際上，那個頻率那麼低，除了國家航空航天局的極低頻率接收器以外沒有人能收聽到這個訊息。我們當時料定這個加拿大人是透過長波發射訊號的。”

“不好意思，我沒有明白。”

“他在資訊傳送時用最低的有效頻率來獲取最大的傳輸距離。別忘了，他可是在很偏僻的地方，用普通的頻率傳不遠，別人聽不到。”

“他的資訊怎麼說的？”

“資訊很短。這個加拿大人說他在米爾恩冰架上探測冰層，檢測到冰裡的一個密度超高的異常現象，他懷疑那是一顆巨大的隕石，然而在進行測量時卻被困在了一場暴風雪中。他給出了他所在位置的座標，請求把他從暴風雪中解救出來，然後訊號就中斷了。收到訊息後，國家航空航天局的情報通訊站派出了一架飛機從圖勒飛去營救。他們搜尋了好幾個小時終於找到了他，在偏離路線幾英里外的地方，他隨他的雪橇和狗一起墜入了一條冰隙的底部，早已命喪黃泉。顯然，他想要從暴風雪中逃出去，卻什麼都看不見，走偏了路，最後摔進了一條冰隙裡。”

加布麗埃勒揣摸著這個資訊，頓時來了興趣，“這麼說來，國家航空航天局一下子就知道了有一顆巨大的隕石，而這個隕石其他任何人都不知道？”

“正是這樣。而且，很諷刺的是，如果我的程式正常執行的話，極軌道密度掃描衛星早就探測出了這一顆隕石的位置——要比這個加拿大人早一個星期。”

聽到這個巧合，加布麗埃勒有點猶豫，“一顆埋藏了三百年的隕石會在同一個星期內兩次被發現？”

“我懂你的意思。這聽上去是有一點怪誕，但是科學就有可能是這個樣子。不是撐著，就是餓著。這事兒的關鍵是局長覺得這顆隕石無論如何應該是咱們的發現——如果我沒把我的活兒搞砸的話。他告訴我，那個加拿大人已經死了，所以，如果我只是把極軌道密度掃描衛星的位置改在那個加拿大人在他發出的求救訊號中提到的座標上，也沒有人精明到會看出破綻。接下來，我就能假裝一開始就發現了這顆隕石，而且這樣做還能從令人尷尬的失敗中挽回一點人們對我們的尊重。”

“所以你就這麼做了。”

“我說過，我別無選擇。我把任務搞砸了。”他頓了一下，說，“不過，今天晚上當我收聽到總統的新聞釋出會，得知我假裝發現的那顆隕石裡有化石的時候……”

“你感到很震驚？”

“簡直是驚得不知所措，真的！”

“你認為局長在叫你假裝極軌道密度掃描衛星發現隕石之前他知道這顆隕石裡有化石嗎？”

“我想不出他怎麼可能知道。那顆隕石埋在冰底下，在國家航空航天局第一班人馬開到那兒之前一直沒人碰過。我的最理想的推測就是，國家航空航天局直到派出一隊人馬到那兒採集了冰體心照過X光之後才知道他們究竟發現了什麼。他們以為發現一顆巨大的隕石就是一個不大不小的勝利，所以叫我在極軌道密度掃描衛星的問題上扯謊。接下來他們趕到那兒，那時才意識到那實際上是多大的一個發現。”

由於興奮，加布麗埃勒的呼吸都有點短促了，“哈珀博士，你能作證，說國家航空航天局和白宮逼迫你在極軌道密度掃描衛星程式的問題上撒謊嗎？”

“我不知道。”哈珀看上去十分驚恐，“我無法想象那將帶來怎樣的損害，對局裡……對這個發現。”

“哈珀博士，你我都知道不管這顆隕石是怎麼發現的，它依然是一個驚天發現。現在問題的關鍵在於，你對全美國人民撒了謊。他們有權知道極軌道密度掃描衛星根本就不是國家航空航天局所說的那麼一回事兒。”

“我不知道。我鄙視局長，但我的同事……他們可都是好人啊。”

“其實，他們也應該知道自己受騙了啊。”

“這個證據能幫我洗清盜用公款的罪名嗎？”

“你大可放心，”加布麗埃勒說，幾乎忘了她的詭計，“我會告訴參議員，你對盜用公款的事兒毫不知情。這只是一個陰謀——是局長採取的保險措施，讓你對極軌道密度掃描衛星的事情保密。”

“那參議員能保護我嗎？”

“完全能。你什麼也沒做錯，只是奉命行事。另外，有了你告訴我的關於這個加拿大地質學家的資訊，我認為參議員甚至壓根兒不需要提出盜用公款的問題。我們可以把焦點完全集中在國家航空航天局關於極軌道密度掃描衛星和這顆隕石的訊息誤報上。一旦參議員把有關這個加拿大人的訊息抖落出來，局長就不敢冒險撒謊來誹謗你。”

哈珀看上去仍舊很焦慮。他斟酌著他的選擇，不言不語，神情憂鬱。加布麗埃勒給了他一些時間。其實，她先前還意識到了，在這起事件裡還有一個讓人擔憂的巧合。她並不打算提起這一點，但她看得出，哈珀博士還需要點最後的鼓勵。

“你養狗嗎，哈珀博士？”

他抬起頭瞅了一眼：“什麼？”

“我只是覺得這事兒有點蹊蹺。你對我說，就在這個加拿大地質學家在隕石所在的座標上用無線電傳送訊息後不久，他的雪橇狗就迷失了方向，掉進了一條冰隙，是這樣嗎？”

“那時起了一場暴風雪，他們就偏離了方向。”

加布麗埃勒聳聳肩，露出懷疑的神色：“是啊……不錯。”

哈珀清楚地感到了她的遲疑：“你要說什麼？”

“我也不清楚。只是，圍繞著這個發現有太多巧合了。一個加拿大地質學家把隕石位置的座標透過只有國家航空航天局才能接收到的頻率傳送出去？而且，緊接著他的雪橇狗就迷失了方向摔下了懸崖？”她遲疑了一下，“顯然，你也明白，這個地質學家的死為這次國家航空航天局的大獲全勝鋪平了道路。”

聽到這個，哈珀嚇得面無人色：“你認為局長會為這顆隕石殺人？”

沒有大手筆的策略，就沒有大把大把的鈔票。加布麗埃勒尋思著。“我跟參議員談談吧，我們會再跟你聯絡的。這兒後面有路出去嗎？”

加布麗埃勒·阿什拋下臉色煞白的克里斯·哈珀，沿著一個消防樓梯井下去，走進了國家航空航天局後面一條無人的小巷。她攔了輛計程車，有幾個來國家航空航天局慶功的人剛剛從車上下來。

“到維斯特布魯克豪華公寓大樓。”她對司機說道。她馬上就要使塞克斯頓參議員變得大喜過望。