第105章

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在“戈雅”號上，託蘭這時把澤維爾和雷切爾介紹給了對方。船上的地質學家見到這位備受矚目的隨行人員站在水下實驗室，站在自己眼前，愈發顯得困惑起來了。而且，雷切爾急切地要求進行試驗，還要儘快下船，這顯然讓澤維爾感到心神不安。

慢慢來，澤維爾，託蘭懇求她。我們需要知道一切。

這時，澤維爾開口說話了，她的語氣很嚴厲，“邁克，你在你的紀錄片裡說這塊岩石中的那些微小的金屬摻雜物只可能在太空中形成。”

託蘭立刻感到了一陣憂慮。隕石球粒只在太空中生成。國家航空航天局正是那樣對我說的。

“但是根據這些記錄，”澤維爾舉起手中的檔案說道，“這並不完全正確。”

科基瞪大了眼睛嚷道：“這當然是正確的！”

澤維爾朝科基沉下臉，揚了揚手中的檔案說：“去年，哲魯大學一位名叫李·波洛克的年輕地質學家用一種新型海洋機器人在馬裡亞納海溝做太平洋深海地殼取樣時，取出了一塊鬆動的岩石，這塊岩石呈現出一個他從未見過的地質特徵。這種特徵在外表上非常像隕石球粒。他稱之為‘斜長巖應力摻雜物’——都是些小金屬泡，顯然是在深海的增壓反應下被再均質化而形成的。波洛克博士在一塊海底岩石上發現了金屬泡，對此大為震驚，然後他闡述了一條獨特的理論來解釋這些金屬泡。”

科基咕噥道：“我猜他不得不這樣做。”

澤維爾沒有睬他，繼續說：“波洛克博士斷言，這塊岩石在一個極深極深的海洋環境中形成，那裡極強的壓力使一塊先前存在於此的岩石發生了質變，一些異質金屬隨即產生了熔化現象。”

託蘭心裡琢磨起來。馬裡亞納海溝有七英里深，是地球上最後幾個尚未真正勘測過的地區之一。人們只利用少數機器人闖入過那個深淵，然而那些機器人還遠沒能到達底部時就大都壞掉了。海溝裡的水壓奇大無比——是令人驚駭的每平方英寸一萬八千磅，跟海面上僅有的每英寸二十四磅形成鮮明對比。海洋學者對最深處的海底的地質力學仍知之甚少。“這麼說，這個叫波洛克的人認為馬裡亞納海溝能產生帶有隕石球粒般特徵的岩石？”

“這是一個極含糊的理論，”澤維爾說，“事實上，這條理論從來沒有正式發表過。上個月，我研究流體—岩石相互作用，為我們即將進行的強卷流演示做準備時，偶然在網上發現了波洛克的私人筆記。要不，我根本就不會聽說這個理論。”

“這條理論從未發表過，”科基說，“那是因為它太荒謬了。生成隕石球粒得需要高溫。水壓根本就不能重組岩石的晶質結構。”

“壓力，”澤維爾反唇相譏道，“正是導致我們這顆星球上的地質變化的最重要的一種因素。不是有種東西就叫做變質岩嗎？地質學入門課程學過的。”

科基立即沉下臉來。

託蘭意識到澤維爾說得有道理。雖然高溫對地球的一些變態地質的形成起到了一定的作用，但大多數變質岩都是在極強的壓力下形成的。不可思議的是，在巨大的壓力之下，地殼深處的岩石表現出來的特性不像堅硬的岩石，倒更像黏稠的糖漿，在此過程中，它們變得富有彈性，並且產生了化學變化。儘管如此，波洛克博士的理論仍舊像是對事實的歪曲。

“澤維爾，”託蘭說，“我從來沒有聽說過單單水壓就會改變一塊岩石的化學特性。你是地質學家，你怎麼想的？”

“喔，”她一邊翻看手頭的檔案一邊說，“聽起來好像水壓不是唯一要素。”澤維爾翻到一頁，逐字逐句地讀起波洛克的記錄來，“‘馬裡亞納海溝的海底地殼已存在於強大的流體靜力增壓狀態下，而該地區潛沒帶的地殼構造力使之壓縮得更緊密。’”

那是自然，託蘭心裡嘀咕著。馬裡亞納海溝深入水下七英里，而且還是一個潛沒帶——是擠壓帶，太平洋板塊和印度洋板塊在這裡互相靠攏，互相碰撞。這條海溝裡的壓力可能強大無比，又由於這個地區太偏僻、危險，不便研究，如果下面真有隕石球粒，人們知道的機會也是非常微小的。

澤維爾繼續讀著。“‘流體靜力和地質構造的雙重壓力有可能將地殼變成一種有彈性的或者半流體的狀態，讓更輕的元素熔化，從而形成被認為只可能發生在太空中的隕石球粒般的構造。’”

科基的眼珠骨碌轉了一下，“這是不可能的。”

託蘭瞥了科基一眼，“那對於波洛克博士發現的岩石上的球粒還有別的解釋嗎？”

“這還不容易，”科基說，“可以認為，波洛克發現了一顆真正的隕石。一直都有隕石墜入海里。由於在水下這麼多年，熔殼腐蝕，隕石看起來就像一塊普通的岩石，所以波洛克不會想到這就是一顆隕石。”科基轉過頭來對澤維爾說，“我想波洛克還不會精明到去測鎳含量，對吧？”

“實際上，他測了，”澤維爾回敬他，又翻閱著這沓檔案，“波洛克寫道：‘我發現這個標本的鎳含量為中等，而地球上的岩石往往不具備中等鎳含量這一特徵，所以，這讓我太吃驚了。’”

託蘭和雷切爾面面相覷。

澤維爾繼續念道：“雖然此鎳含量並不在通常認可的隕石所特有的中等含量範圍以內，卻是出奇地接近這個限度。”

雷切爾看上去有點焦躁，“有多接近？這個海底岩石會不會被誤認為是一顆隕石呢？”

澤維爾搖了搖頭，“我不是化學岩石學家，但是就我所知，波洛克發現的這塊岩石和真正的隕石在化學特性上有諸多差別。”

“有什麼差別？”託蘭追問道。

澤維爾把注意力轉到她手中檔案的一個曲線圖上，“從這上面顯示的看，有一個差別是在球粒自身的化學結構上。似乎鈦與鋯的比率不一樣。在這個海下標本的球粒中，鈦鋯之比表現出鋯的成分少而又少。”她抬起頭說：“只有百萬分之二。”

“百萬分之二？”科基衝口而出，“隕石裡的比率是這個的幾千倍！”

“說得對，”澤維爾回答，“這就是為什麼波洛克認為其標本球粒不是在太空中生成的原因。”

託蘭彎下身對科基小聲說：“國家航空航天局測了米爾恩石頭裡的鈦鋯比率嗎？”

“當然沒有了，”科基忿忿地說，“誰也不會去測的。去測那個就好比盯著一輛汽車卻去檢測輪胎的橡膠含量，以此來確認你看到的是不是汽車一樣！”

託蘭嘆了一口氣，回頭看著澤維爾。“如果我們給你一個含有球粒的岩石標本，你能透過試驗確認這些球粒是隕石球粒還是……波洛克所說的一種深海壓縮物嗎？”

澤維爾聳聳肩膀道：“我想沒問題。電子微探針的精確度夠高了。不過，這倒底怎麼回事？”

託蘭對科基說：“拿給她。”

科基不情願地從衣袋裡掏出那個隕石標本遞給了澤維爾。

澤維爾接過這塊石盤，眉頭緊皺。她仔細審視著熔殼，又端詳著嵌在石頭裡的化石。“天哪！”她叫道，猛地一抬頭，“這不就是部分……”

“是的，”託蘭說，“很遺憾，正是如此。”