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米爾恩冰架上的天氣已經穩定下來了，旅居球內也是靜悄悄的。即便如此，國家航空航天局局長勞倫斯·埃克斯特龍也沒打算歇息。好幾個小時了，他一個人在圓頂屋裡踱來踱去，凝視著那個挖掘井，雙手在那塊燒焦的大岩石的凹槽上來回撫摸著。
最後，他下定了決心。
此刻，他坐在旅居球的野外安全通訊系統室裡的可視電話邊，仔細端詳著美國總統那疲憊的雙眼。扎克·赫尼穿著一件睡衣，看上去一點也不開心。埃克斯特龍心裡清楚，等自己把那些不能不告訴他的事跟他彙報之後他會更不開心的。
埃克斯特龍說完，赫尼臉上立刻露出了一種侷促不安的神情——就好像他覺得自己一定是太不清醒了，沒能正確理解他的話似的。
“等一下，”赫尼說，“這肯定是線路不好。你剛才跟我說，國家航空航天局從一個緊急的無線電訊號發射中截獲了這塊隕石的座標——然後假裝是極軌道密度掃描衛星發現了這塊隕石？”
埃克斯特龍沒有說話，在黑暗中獨自待著，他希望自己能從這場噩夢中清醒過來。
他的沉默無疑讓總統感到不高興了，“看在上帝的份上，拉里，告訴我這不是真的！”
埃克斯特龍語氣冷淡地說：“隕石早就被發現了。總統。這就是全部的相關事實。”
“我叫你告訴我這不是真的！”
他的低語在埃克斯特龍的耳邊逐漸變成了沉悶的怒吼。我早該告訴他，埃克斯特龍叮囑自己。情況沒有變好，倒是越來越糟糕了。“總統先生，極軌道密度掃描衛星的失靈會在選舉中置您於死地。所以，當我們攔截了一條無線電傳送的訊息，說在冰裡有一塊巨大的隕石時，我們意識到這是一個反擊的機會。”
赫尼顯得頗為震驚，“假造一個極軌道密度掃描衛星的發現？”
“極軌道密度掃描衛星就要好了，很快就可以運轉，但是還趕不上選舉的時間。您的選票在下跌，而且塞克斯頓在猛烈抨擊國家航空航天局，所以……”
“你真瘋了！你對我撒了謊，拉里！”
“這個機會就在眼前，先生。我決定抓住它。我們攔截到了那個發現了隕石的加拿大人發出的無線電訊號。他死在一場暴風雪中了。其他誰也不知道那個隕石在那兒，而極軌道密度掃描衛星正在那個區域沿軌道執行。國家航空航天局需要一場勝利。我們獲得了座標。”
“你為什麼現在告訴我這些？”
“我覺得你應該知道。”
“你知道如果塞克斯頓發現了的話他會怎麼利用這個資訊嗎？”
埃克斯特龍情願不去想這個問題。
“他會向全世界宣佈，國家航空航天局和白宮對美國人民撒了謊！而且你知道，他說得沒錯！”
“您沒有撒謊，先生，撒謊的是我。我還會辭職，如果——”
“拉里，你沒聽懂我的意思。我一直竭力以忠誠和莊重作為任職的原則！天哪！今天晚上我還是清白的，有尊嚴的。現在我竟然發現我對全世界撒了謊！”
“只是一個小小的謊言，先生。”
“根本就不是這回事，拉里！”赫尼怒不可遏地說。
埃克斯特龍只覺得這間小屋子愈發侷促起來了。他有那麼多事要告訴總統，但是他也看得出該等到早晨再說，“很抱歉我吵醒您了，先生。我只是覺得您應該知道這些。”
在這個城市的另一端，塞奇威克·塞克斯頓又大飲了一口法國白蘭地酒，在他的公寓裡踱來踱去，越來越惱火了。
加布麗埃勒到底在哪兒？
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