第18章

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凱瑟琳·所羅門穿上實驗室工作服，開始她每次到達之後的例行事務——她哥哥稱之為“巡視”。

她就像牽腸掛肚的父母照看睡眠中的小寶寶那樣，首先走進機械室。這間氫燃料工作室執行得十分平穩，備用燃料箱也都妥善地安置在各自的支架上。

隨後，凱瑟琳穿過走廊走到資料儲存室。在帶有溫控的庫房內，那兩臺冗餘全息備份裝置發出正常執行的嗡嗡聲。她心想，這是我所有的研究，凝視的目光穿過足有三英寸厚的防碎玻璃。全息資料儲存裝置與它前幾代祖先那種冰箱大小的模樣不同，它更像線條明快、造型優美的立體組合音響，每一個部件都安置在一個柱形底座上。

這個實驗室的全息裝置同步執行，保持完全同一——讓冗餘備份來保護她那些工作的每一份檔案。萬一出現地震、火災、失竊等情況，大部分備份協議都能在離站狀態下啟用第二套備份系統，不過凱瑟琳和她哥哥都認為，這些機密極為重要，一旦這些資料離開這幢大樓進入一個外部伺服器，就不能肯定資料是否還保有其機密性了。

看到這裡的所有裝置裝置都執行良好，她滿意地回到走廊上。轉過一個牆角，她突然發現實驗室對面有什麼出乎意料的東西。怎麼回事？一道柔和的光亮投射過所有的裝置。她急忙走進實驗室檢視，卻驚異地發現光亮是從控制室的樹脂玻璃牆後照出來的。

他在這兒。她飛快地穿過實驗室，推開控制室的門。“彼得！”她一路喊著跑過去。

坐在控制室終端前的豐滿女人跳了起來。“噢，我的天啊！凱瑟琳！你嚇了我一大跳！”

翠西·唐納——惟一被允許進入這兒的外人——是凱瑟琳的元系統的分析員，她很少在週末來這兒工作。這個二十六歲的紅髮女子在資料建模方面很有天賦，曾處理過一些很有價值的克格勃秘密文件。今晚，她顯然正在分析控制室的等離子牆上的資料，那是一面巨大的展示螢幕，酷似美國國家航空航天局的指揮中心。

“對不起，”翠西說，“我不知道你在。我正想趕在你和你哥哥到來之前做完這個。”

“你跟他透過電話了？他還沒到，而且不接聽電話。”

翠西搖搖頭。“我敢打賭，他還在琢磨要怎麼使用送給他的新iPhone呢。”

凱瑟琳讚賞翠西的幽默感，而且，翠西的出現讓她有了一個點子。“說實話，我很高興你今晚來這兒。你也許可以幫幫我，如果你不介意的話？”

“沒事，不管是什麼，我敢說肯定比球賽來勁。”

凱瑟琳深吸了一口氣，平穩一下思緒。“我不知道該怎麼解釋這事兒，這是我今天早些時候聽到的一個不同尋常的訊息……”

翠西·唐納不知道凱瑟琳·所羅門聽到的是什麼訊息，但這件事顯然使她非常緊張。她的上司往日平靜的灰眼睛看上去很焦慮，自從進入這個房間後，她已經把頭髮往耳後捋了三次——翠西把這稱為緊張的“流露”。天才的科學家。糟糕的撲克牌玩家。

“對我來說，”凱瑟琳說，“這個訊息像是小說……一個古老的傳說。但是……”她停下了，再一次把一綹頭髮夾到耳後。

“但是什麼？”

凱瑟琳嘆了口氣。“但是今天我得到的有關這個傳奇的訊息，是可靠的資訊來源提供的，是真的。”

“嗯……”她這麼含糊其辭地是要說些什麼？

“我準備和我哥哥談談這事兒，但我突然想到，在這之前你也許能給我一些啟發。我很想知道，這個傳說能否從其他歷史文獻中得到確證？”

“所有的歷史？”

凱瑟琳點點頭。“世界上所有的歷史，任何語言、任何時間段的歷史。”

奇怪的要求，翠西想，可這肯定辦得到。十年前，也許這是一項不可能的任務。但今天，在網際網路和全球所有大圖書館和博物館的線上資料幫助下，凱瑟琳的這一要求只需使用配有翻譯模組的相對簡單的搜尋引擎，輸入一些精心挑選的關鍵詞就能辦到。

“沒問題。”翠西說。這個實驗室的許多研究資料包含許多用古代文字書寫的段落，翠西經常被要求編寫一些特定的光學字元識別翻譯模組，把那些晦澀的文字變成英語文字。她不得不成為世界上惟一使用古老的弗里斯蘭語<sup>(1)、米克語<sup>(2)、阿卡得語<sup>(3)建立光學字元識別翻譯模組的元系統專家。

這些模組會有助益，但要想建立一個有效的搜尋蜘蛛<sup>(4)，關鍵還在於選對關鍵詞。具有獨特性卻又不能過度限制。

凱瑟琳似乎已經想到了翠西前面，在一張紙上匆匆寫下一些可能的關鍵詞。寫了幾個後，她停頓一下，思索片刻後又寫了一串。“好了。”她說著把那張紙遞給翠西。

翠西接過那張搜尋詞表，眼睛猛地睜大了。凱瑟琳要調查的是什麼瘋狂的傳說啊？“你要我搜尋所有這些關鍵詞條嗎？”裡面甚至有個翠西都不認識的詞。這是英語嗎？“你真的認為我們在一個地方找齊全部東西？逐字逐字？”

“我想試一下。”

翠西本想說不可能。但這個單詞在這兒是被禁用的。凱瑟琳認為，在一個會把預先設定的謬誤變成確定的真理的領域裡，這是一個危險的意識設定。翠西·唐納極為懷疑對這些關鍵詞的搜尋會落入那個範疇。

“需要多長時間？”凱瑟琳問。

“編寫蜘蛛需要一兩分鐘，然後啟動搜尋。大概十五分鐘後，蜘蛛就會抓得差不多了。”

“這麼快？”凱瑟琳看上去頗受鼓舞。

翠西點點頭。傳統的搜尋引擎通常需要一整天時間來爬梳整個線上世界，以找出新的文字，消化其內容，然後新增到可搜尋的資料庫裡。但這不是翠西要編寫的蜘蛛。

“我會編寫一個名為代理者的程式。”翠西解釋說，“這不是完整的程式，但用起來很快。原則上，就是命令別人的搜尋引擎為我們的工作服務。大部分的資料庫都有內部搜尋功能——圖書館、博物館、大學、政府機構等等。我編寫的蜘蛛會找到他們的搜尋引擎，輸入你的關鍵詞，要求他們進行搜尋。使用這種方式，我們可以駕馭成千上萬的搜尋引擎共同為我們工作。”