第117章

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中央情報局的直升機飛離草坪，迅速掉頭、提速，蘭登感到肚腹一沉，根本沒想到直升機能這麼靈活。凱瑟琳留下來休養，跟她一起留下的還有巴拉米和一位仍在繼續搜查豪宅並等待後援部隊抵達的探員。

蘭登走之前，她吻了吻他的臉頰，輕輕地說：“保重，羅伯特。”

現在，軍用直升機總算平穩飛行，直奔聖殿堂而去，蘭登忍受著種種不適，只是硬撐著。

坐在他身旁的佐藤對飛行員大喊：“直飛杜邦圓環區！”在震耳欲聾的噪音中，她扯著嗓門喊：“我們就在那兒降落！”

蘭登嚇了一跳，衝著她問道：“杜邦？！那兒離聖殿堂還有好幾個街區呢！我們可以在聖殿堂的停車場降落！”

佐藤搖搖頭。“我們需要悄無聲息地潛入那棟樓。如果我們的目標聽到我們——”

“我們沒時間了！”蘭登絕不罷休，“那個瘋子就要把彼得殺了！直升機的聲音說不定會嚇到他，讓他罷手！”

佐藤用冰寒刺骨的眼神盯著他。“我之前說過了，彼得·所羅門的安全不是我首先考慮的問題。我認為我說得夠清楚了。”

蘭登沒心情再聽一堂國家安全的講座。“聽著，在這架飛機上，只有我知道他走哪條路進入——”

“小心點，教授，”部長在警告他，“你在這裡是我的小組成員之一，我需要你的充分配合。”停頓了一下，她又說，“事實上，現在讓你瞭解一下今晚這場危機的嚴重性，或許還算明智。”

佐藤從座位底下拉出光滑的鈦合金手提箱，開啟後，露出一臺看著出奇複雜的手提電腦。開機時，螢幕上跳出中央情報局的標記，下面是密碼格。

佐藤一邊輸入登入密碼，一邊問道：“教授，你還記得在那人家裡發現的金色假髮套嗎？”

“記得。”

“唔，髮套裡藏著一枚微型纖維光學攝影機……藏在前額部位。”

“隱形攝像機？我不明白。”

佐藤面色冷峻地說：“你馬上就會明白了。”她在手提電腦上執行了一個文件。

稍等片刻……

解密檔案……

影片視窗跳出，充滿整個螢幕。佐藤提起手提箱，放到蘭登大腿上，讓他獨自觀看。

一幅奇特的畫面顯出來。

蘭登驚嚇得往後一縮。這是什麼鬼東西？！

螢幕模糊又幽暗，一個被矇住眼的男人出現了。穿著中世紀異教徒被拖向絞刑架時的衣衫——脖子上套著繩索，左腿褲腳捲到膝蓋，右邊袖管捲到肘部，襯衫敞著大口，露出了胸膛。

蘭登驚訝地瞪視著。他讀過很多有關共濟會儀式的文獻，足以讓他看明白眼前的情形。

共濟會入會儀式……準備加入第一等級。

這個人很高大，肌肉發達，金色的頭髮看起來很眼熟，渾身肌膚都是深古銅色。蘭登一下子就認出了他。他的文身顯然被古銅色的化妝品遮掩了。他站在全身鏡前，利用藏在前額假髮中的攝像頭，攝錄自己的鏡中像。

可是……為什麼？

淡入黑屏。

新的影像出現了。一間正方形小屋，燈光昏暗。黑白方格瓷磚地板看起來觸目驚心。一條低矮的木製聖壇圍在三面立柱的神龕裡，壇上閃動著燭光。

蘭登恍然大悟。

哦，我的上帝啊。

畫面詭異地晃動，像業餘愛好者拍攝的家庭錄影帶，鏡頭開始環顧四周，一小群男人的身影顯露出來，他們都在觀察宣誓入會的新人。從穿著打扮來看，他們都像是共濟會的高層人士。燈火幽暗，蘭登認不出他們的面孔，卻一眼就認出了舉辦儀式的地點，這絕不會錯。

集會所的佈局很傳統，全世界各地都有類似的大堂，但尊者椅上方的粉藍色三角牆卻足以揭示這就是華盛頓特區裡最古老的共濟會集會所——波托馬克五號，正是為白宮和國會大廈埋下奠基石的喬治·華盛頓和共濟會先輩們的聚會之地。

這座集會所至今仍在使用。

彼得·所羅門不僅要監督聖殿堂，還兼任本人所在地的集會所裡的尊者。共濟會會員的入會儀式都在這類集會所內舉行，新入會者的共濟會之旅由此開啟……從第一等級到第三等級都是。

“兄弟們，”彼得的聲音聽來那麼熟悉，“以宇宙偉大建築師之名，我為修行共濟會第一等級的新人敞開這座集會所！”

話音剛落，又傳來急促的槌聲。

蘭登簡直不能相信自己的眼睛，錄影帶被剪輯過了，用幾個疊現的畫面一筆帶過彼得·所羅門操持的儀式中更為刻板的時刻。

寒光逼人的匕首架到入會者赤裸的胸膛……如若入會者“不合時宜地洩露共濟會秘密”，就將受利劍穿心的懲罰……描述黑白格地板象徵著“生死兩界”……概略懲戒章程，包括割喉、拔舌、灼沙埋身……

蘭登驚呆了。我真的親眼目睹了？數百年來，共濟會宣誓典儀始終深藏不露，外人無從得知。惟有一次洩密，是幾個眾叛親離的兄弟寫的。蘭登讀過那些文字，卻從未親眼目睹一次宣誓儀式……這和閱讀書面描寫有著天差地別。

尤其是經由這樣剪輯的影片。蘭登已經看出了端倪，這段錄影帶別有用心，用卑劣的手法炮製，旨在廣而告之，卻只想混淆視聽，剪下掉了儀式所有的崇高意向，只留下最令人驚恐的場景。如果這段影片洩漏出去，蘭登知道，一夜之間就會成為網際網路上的驚爆熱點。“反共濟會陰謀論者”肯定會不遺餘力地追上來，像鯊魚聞到血，群起而攻之。而共濟會的組織高層，尤其是彼得·所羅門，像身在暴風眼，更將被捲進爭端，無論怎樣拼死辯解都無法力挽狂瀾……哪怕儀式本身只是無傷大雅的過場，純粹是象徵性地使用利器。

更詭異的是，這段錄影帶裡還提到了《聖經》中對人類燔祭的說法……“亞伯拉罕敬畏神，願意把第一個出生的親兒子當燔祭獻上。”蘭登想起彼得，只恨直升機飛得不夠快。

這時，影像轉場了。

同一個房間。不同的夜晚。一大群共濟會會員在圍觀。彼得·所羅門坐在尊者椅上打量著宣誓人。這次，是晉升第二等級的儀式。畫面疊現，更有衝擊力了。跪在聖壇前……發誓“永遠保守僅存於共濟會內的謎”……如若造次甘願受罰，開膛破肚，活取心臟，棄置地上，供野獸饕餮……

蘭登自己的心也彷彿被揪住了，而這時，影像又變了。新的夜晚。更多兄弟聚會。地板上擱著狀如棺材的“尋跡板”。

第三等級。

這是象徵死亡的儀式——所有等級裡最嚴苛的一程——宣誓者被迫“面對個體消亡的終極挑戰”的時刻。這次的儀式如同嚴刑拷問，事實上，恰是英文俗語“給他三級拷問（give someone the third degree）”的來源。儘管蘭登很熟稔這個儀式在學術上的意義，親眼目睹的細節卻令他猝不及防。

謀殺。

快速切換的暴力鏡頭是以嚇得要死的被害人的視角拍攝的，逼真地再現了宣誓者遭到的殘酷謀殺。重拳如雨點般落向他的腦袋，其中還有共濟會的石槌。自始至終，有位執事在沉痛地講述“寡婦之子——海勒姆·阿比夫<sup>(1)”的生平，那是所羅門王神殿的主建築師，寧死也不願吐露他掌握的秘密知識。