第八章 誤入賊窩

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還沒幾分鐘，斯文尼·陶德就發現這個院子沒有通道，也就沒有出口，沒辦法逃跑；他轉念一想，不能被第一眼看到的表象迷惑了，於是，他警惕地朝來的方向瞥了一眼，然後把手搭在旁邊一扇門上。

門自己開了；不出所料，斯文尼·陶德聽聞大街上有動靜，連忙衝進屋關上門。此時，他已管不了許多，沿著一條狹長骯髒的甬道走到盡頭，然後推開一扇門，沿著一小段樓梯走了下去，樓梯盡頭便是一扇門。他剛一到門前就有人把門開啟了，猛然看見屋裡面一大群人圍著一張大桌子坐著。

所有的眼睛瞬間齊刷刷地轉向斯文尼·陶德，而斯文尼·陶德對這個場面顯得有點驚慌失措，一時不知道該說什麼；不過，猶豫不決、優柔寡斷可不是斯文尼·陶德的作風，他立刻走上前到桌子旁邊坐了下去。

屋裡坐著的人露出了些許詫異；他們人數遠不止二十個，正七嘴八舌地說著話，看起來並沒有因為他進去而停下來。

坐在他旁邊的人都使勁盯著他看，大概幾分鐘的樣子，但是沒人跟他說話。斯文尼·陶德四周打量一番，如果可能的話，他想了解清楚自己目前的處境，儘管在場每個人的性格脾氣一眼望去便能知曉，沒有多大疑問。

看他們的模樣就能猜到他們從事的行當，這裡集中了各種各樣的社會渣滓，有些絕對可以說是一無是處，有些甚至是倫敦城裡最喪心病狂的亡命徒。

他們穿著各異，有些是城裡人裝束，有些則放蕩裸露，還有些是半軍人的裝扮，當然，鄉下人打扮的也不在少數；但是，這裡的人，不管是誰，臉上都透著一股流氓氣，散漫隨性的舉止無不夾雜著野蠻氣息。

“朋友，”坐在他旁邊的一個人說道，“你怎麼到這裡來了；你是這裡的人嗎？”

“我來這裡，是因為我看見這邊的門開著。我被追捕的時候，有人告訴我來這兒。”

“被追捕！”

“嗯，有人一直在後面追我，你知道。”

“我知道被追捕是什麼，”那個人回答道，“可我完全不認識你啊。”

“這一點都不奇怪，”斯文尼·陶德說道，“你看我從來沒有見過你們，你們也從來沒見過我；這並不礙事。我現在身陷險境，我想是誰都會想盡辦法逃脫。”

“沒錯，應該的，可你沒有理由跑來我們這兒；這個地方專屬熟人朋友，我們相互認識，有困難了也會相互照應。”

“我也希望能這樣；不過凡事總得有個開頭。沒人引薦的話，我就沒辦法加入你們。我剛在尋求庇護，現在已經找到了；如果你們有誰反對我繼續待下去的話，我可以走。”

“不，不，”坐在桌子另一端的高個子說道，“你剛才說的話我聽到了，但是，我們正常情況下不允許發生這種事情；你不請自來，你必須給我們一個交代，這關係到我們的安危；不管怎樣，我們立下的規矩是必須遵守的。”

“你們的規矩是什麼？”陶德問道。

“這樣子：你必須回答我們提出的所有問題；現在如實回答我們的問題。”

“問吧，”陶德說道，“我會盡量回答你們提出的問題。”

“我們不會對你太過苛刻，儘管放心：你是誰？”

“老實說，”陶德說道，“這個問題我不想回答，我認為你們沒必要問這個問題。透露自己的真實姓名著實不方便——你們應該跳過這個問題。”

“我們真的要跳過嗎？”一堆人中那個提問的人一邊說，一邊觀察同伴的臉色。稍停片刻後，他繼續說道，“好吧，既然沒必要，我們就跳過去；但是，你必須告訴我們你是做什麼的，小偷，攔路賊，還是其他別的什麼？”

“都不是。”

“那你自己說吧，”那個人說道，“老實交代。你是做什麼的？”

“我是做人造珍珠的，或者說是造假珍珠的，隨便你們怎麼稱呼。”

“造假珍珠的！這是我們知道的最正當的行業了，你沒有資格加入我們，造假珍珠的朋友！”

“你說的也許有道理，”陶德答道，“但是，在造假珍珠上，我敢說你們沒人能比得上我。我做的假珍珠能逃過珠寶商的法眼，幾乎所有王公貴族都看不出來。”

“我有點明白了，朋友；但我希望你證明給我們看一下：我們可能聽到的是一個編造得天衣無縫的故事，卻沒有一句真話；我們可不好騙，再說了，你要把我們惹急了，你會吃不了兜著走。”

“嗯，那是當然。”桌子另一頭傳來一個粗啞的聲音，然後，他們一個個相繼附和，一直傳到了桌子這頭。

“證據！證據！證據！”呼聲從屋子這頭傳到了那頭。

“我的朋友們，”斯文尼·陶德站了起來，上前走到桌子旁邊，從懷裡掏出那一串珍珠，“你們，或者你們中間隨便哪個人，有誰能做出跟這一模一樣的珍珠嗎？這些是我做的，我有足夠的理由肯定，你們找不到一個人在造假珍珠這件事上能贏過我的。”

“把那串珍珠拿來給我。”剛才自己充當詢問者的人說道。

斯文尼·陶德漫不經心地把珍珠項鍊扔到桌上，然後說道：“喏，好好看看吧，它們是經得起推敲的。照我說，就算你們中間有人識貨，如果我不說，任你們誰都識別不出真假。”

“哦，是的，我們很清楚，”那個人說道，“這些東西是真是假：我們經常能弄來一串質地不錯的珍珠，藉助那些珍珠，我們馬上就能分辨真假。嗯，不錯，這確實是有檔次的贗品。”

“我來看看，”一個胖子說道，“我在珠寶工匠的家裡長大的，可以說是出生在珠寶工匠世家，只是我沒有傳承父業；沒人願意一輩子沒日沒夜從事這不賺錢的行當，忙得連和小姑娘尋開心的時間都沒有。我說，遞來這邊給我！”

“好的，”陶德說道，“如果你或者其他任何一個人做出過這麼有檔次的假珍珠，我就把這一整串吞下去；要知道珍珠的成分有毒，想想就明白吞下去一定會很不舒服。”

“當然不舒服，”一個大塊頭說道，“當然不舒服；不過，遞過來讓我看看，我來告訴你們是什麼情況。”

珍珠遞到大塊頭的手上；斯文尼·陶德因為剛才誇下海口，現在感到些許的不安，但他沒有表露出來，而是轉身對坐在他身旁的人說道：“如果他能在一堆正品珍珠中挑出這一串是贗品，那是我小瞧他了。我自己是個工匠，過去也經常經手正品珍珠。”

“那我估計，”那個人說道，“你做生意的時候一定玩過狸貓換太子的把戲，拿著正品說事，然後暗中做手腳，最後把贗品賣給上鉤的客人。”

“對，對，就是這種小伎倆，我看得一清二楚，”另外一個人向剛才說話的那個人眨眼，說道，“也是很不錯的騙術，和我知道的販賣假鑽石的伎倆如出一轍。”

“嗯，可這招用在販賣假珍珠上是行不通的；有些行業還是需要去了解一下的。”

“你說的有道理。”

胖子仔細檢查著那些珍珠，把它們擺放在桌子上，使勁盯著看。

“那個，剛才我告訴過你們我能給你們省點事的。你們不懂行，如果你們沒提前被告知這些是贗品的話，可能你們就不懂了，當它們是正品呢。”

“我得說，你做的這串珍珠是我見過的最能以假亂真的贗品。嘿，用不了幾年時間，你一定會發財的——發大財。”

“說起來是這樣，但有個事情不好辦。”

“什麼事？”

“這個事情難就難在，”陶德說道，“怎麼處理它們；如果出價低了，人家會懷疑你，你可能會被攔截，連帶珍珠都得被沒收，說不準，還會被起訴。”

“真是大實話，但是做什麼沒風險呢；我們都在冒險，有風險才會有回報。”