第102章

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這個訊息驚壞了清圓，她惶惶站起來，“什麼？”

指揮使府內宅出的事，對外沒有交代來龍去脈，就把人押進了大牢，沒出事便罷，一旦出事，沈潤難逃一個私設刑獄，逼死朝廷命官家眷的罪名。

新年的頭一天便出了這樣的事，這個年算是過不好了。皓雪和汪氏雖然可惡，但雙雙上吊自盡大可不必。眾人忙趕到盧龍軍大營，死的那個是皓雪，先前還牙尖嘴利的人，轉眼如物件一樣僵臥在那裡，看上去實在可怖。

芳純見狀又驚又慌，慟哭起來，捂著臉說：“我沒想讓她死，她這是何苦啊……”

也許失了臉面，讓她再沒有活下去的勇氣了，畢竟進過一回大牢，待年後斷下來免不得牢獄之災，對於一個姑娘來說一輩子就此毀了，不如死了乾淨。但也有蹊蹺，皓雪自盡還說得通，汪氏的罪過了不得是教女無方，結果她也湊熱鬧般尋了短見，實在讓人匪夷所思。

殿前司的班直開始偵查，仵作也來了，在牢房各處細細檢視，又驗過了屍首，疑點愈發多起來。

“死者上吊用的是裙帶，也就是說她們自盡時衣衫不整，連襦裙都沒穿，這分明與她們尋死的初衷有悖。死是為了成全名節，結果死得那麼不體面，還有死的必要麼？”嚴復搖頭晃腦分析，“我不是女人，卻也知道裙子要緊，這娘兩個寧願不穿裙子都要死，我覺得其中有詐。”

沈潤瞥了他一眼，“說得有道理，還有呢？”

嚴復掀開白布，指了指姚皓雪脖子上的勒痕，“據屍斑推斷，姚氏應當死在今早五更時分。那時恰逢獄卒換班，又正好遇上過節，巡視的人懈怠了，待發現時她已經身亡，但汪氏因繩結鬆動墜地，僥倖撿回了一條命。殿帥請看，裙頻寬約三寸，就算疊在一處也有寸許，可姚氏頸上勒痕隱約有兩道，顏色稍深處僅一指寬，似乎不合常理。”

沈潤頷首，調轉視線問仵作：“本帥記得你們有法門，可令傷痕顯見。”

仵作道是，“只要以蔥白拍碎塗抹傷痕處，再以醋蘸紙覆蓋其上，略等一炷香時候，以水清洗便能令傷痕顯現。”說罷就帶著手下徒弟佈置起來，將殮房裡的人暫時請了出去。

眾人退回前堂，清圓和芳純見他們出來，忙上前詢問結果，沈潤搖了搖頭，“仵作正驗傷，過會兒才知道結果。這地方晦氣，你們先回去吧，留在這裡也幫不上什麼忙。”一面轉頭問押班，“汪氏怎麼樣了？”

押班呵腰道：“回殿帥，人還沒醒。已經派大夫施治了，一有訊息會立時回稟的。”

芳純雖恨她們，但人真的死了，難免有負罪感，站在那裡抹著眼淚不住自責：“我沒想到事情會變成這樣，早知道不予追究就算了，她們也犯不著去死呀……”

沈澈卻蹙眉，“害死了我的孩子，怎麼能就此算了？她們尋死是畏罪自盡，就算鬧起來，我來擔責就是了。”

然而話雖這樣說，事情卻遠沒有那麼簡單，畢竟那母女倆不是平頭百姓，姚家追究起來，必要鬧得轟轟烈烈。

清圓瞧了瞧芳純，她眼下只會哭，留在下反而讓他們分心，便低聲道：“這裡交由他們處置，咱們回去等訊息吧。”

芳純哭哭啼啼挪動步子，沈潤命人往炭火上潑了醋，讓她們邁過去。死了人的地方髒，必要以這種辦法祛除邪祟，但仍不放心，親點了得力的人護送，復又吩咐：“派人守好門戶，我過會兒就回去。”

清圓應了聲，攙著芳純走了，這時仵作出來請他們進去檢視，果然勒痕邊緣淡色的淤血褪去了大半，只餘窄窄一道血痕鮮明，一眼便能看出是麻繩勒斃的，甚至連絞花的紋路都清晰可辨。

這就很明白了，分明是有人刻意引了這把火，要將沈家兄弟拉下馬。只是這世上除了提刑司，就數殿前司偵辦的案子最多，人死了，口雖不能言，屍體卻會說話。

當然，那個幕後真兇希望看見的結果，很快就顯現了。姚家一門得知了訊息，老老少少全都趕到了盧龍軍大營，一時哭聲震天，高呼冤枉的，厲聲唾罵的，叫囂成了一片。

姚紹沒想到，那日一別後，再見居然是女兒的屍首和不省人事的夫人。他天旋地轉，幾乎昏死過去，好容易緩過來，咬著槽牙呼天搶地：“沈潤，你草菅人命，害得我家破人亡。我要進宮告御狀，拼著這官不做了，也要為我夫人小女討個公道！”

轉眼姚家出了人命的訊息不脛而走，姚紹也說到做到，入上京告御狀，在聖人面前聲淚俱下地控訴沈潤仗勢欺人，濫用私刑。

還沉浸在過年氣氛中，預備節後改年號的聖人一頭霧水，“你的家眷怎麼會被押入盧龍軍大營？前幾日沈家不是正大辦筵宴答謝賓客麼，這好端端的，沈家兄弟為什麼要這麼做？事情總得有個來龍去脈吧！”

這來龍去脈說出來不便，但既然事情到了這步田地，也顧不得許多了。姚紹道：“臣的內人與沈澈的夫人本是姑侄，我家小女自幼和董氏交好，臣任宣州少尹後舉家搬入幽州，因董氏寂寞，小女常過沈府探望董氏。董氏那時懷了身孕，一日不慎跌倒以至滑胎，沈家兄弟便遷怒小女，唆使婢女陷害小女，連夜將內人與小女打入了大牢。”說罷長哭，“聖人明鑑，臣的內人與小女都是深宅中的人啊，且又與董氏沾親，怎麼能做出那種事來！沈潤權傾朝野，隻手遮天，但凡針對誰，便將人往死裡整治，百官皆對其敢怒不敢言。臣家遭此橫禍，四處求告無門，原想年後入上京呈稟聖人的，沒曾想接到了如此噩耗。聖人啊，臣的小女屈死，夫人如今生死未卜，求聖人替臣做主，萬要剷除佞臣，還這江山河清海晏啊。”

姚紹說得動情，聖人卻不甚歡喜，回身道：“依姚卿之見，朕的天下不夠太平，以致佞臣當道，生靈塗炭……朕是個被人玩弄於股掌之間的昏君嗎？”

姚紹大驚，嚇得臉色驟變，結結巴巴道：“不、不……臣斷沒有……沒有這個意思。臣是說……沈潤兄弟攬權，朝野上下怨聲載道。如今他們無端將臣妻女投入大牢，臣的妻女含冤莫白，若非走投無路了，何必以死明志？臣那小女，今年才十八啊，大好的年華自盡，縱是死，也是個屈死的鬼。聖人愛民如子，街頭老幼尚且憐恤，於臣一家豈有不愛惜的。因此臣斗膽御前狀告沈潤兄弟，請聖人明斷，為臣一家主持公道。”

這件事，其實撇開人情不談，確實是沈潤做得過了。官員女眷縱是犯了大罪，也應當另闢個清淨的地方關押，不該就此把人送進軍營大牢裡。如今人死了，死無對證，就成了他沈潤仗權行兇。人家既來告了御狀，終不能偏袒得太厲害，沈潤驕縱也是事實，藉此敲打一回，面上過得去就是了。

聖人嘆了口氣，見姚紹哭得泗淚滂沱，和聲安撫道：“你家裡遭遇這樣不幸，朕深表同情，但眼下正是息朝的時候，這件事也不是聽一人之言就能定奪的。待初四，百官回朝再作商議。屆時你們當面鑼對面鼓，若沈潤兄弟果真枉法，朕絕不徇私，必定嚴懲不貸。”

姚紹呆了呆，本以為聖人至少會勉為其難將人傳至上京問話，結果竟要等他們安穩過完年再作決斷。一番義正言辭的金口玉言，用的也是絕不“徇私”二字。可見沈潤和聖人的交情早已是私交了，他頓時有些失望，憑自己區區的六品小官，果真撼得動這當朝權臣嗎？

姚紹在宮裡使勁兒，清圓在家坐臥不寧。晚間吃飯也舉著筷子三心二意，大覺食不知味。

沈潤替她佈菜，“怎麼不吃？這是莊子上剛送來的野雞崽子，味道鮮美得很。我命人逮幾個活的圈養起來，回頭下了蛋，比家養的雞蛋更好。”

清圓嗯了聲，筷子起落好幾回，到底還是放下了，“我吃不下。”

沈潤知道她擔憂，寬慰道：“你只管把心放在肚子裡，這事我自有主張。雖說最後難免要受責難，但比起我要達到的目的，根本就算不得什麼。”

清圓訝然，這話越聽越玄妙，她有些不敢置信，“難道姚家母女的下場，是你一手安排的？”

他垂著眼，氣定神閒吃他的飯，半晌才說不是，“不過她們殘害我沈家骨肉，確實該死。”

清圓明白他對芳純的孩子被害一事深惡痛絕，換做一般人家尚且要追究到底，何況沈家這樣好容易有了頭一個後代的。對於沈潤，她不是不知道他的為人，在她面前雖是個極好的丈夫，但在外頭照樣呼風喚雨手段狠辣。她也有些怕，怕他因恨痛下殺手，因為按著律法皓雪罪不至死，要她償命，只有偽造自盡，才好替那未出世的孩子報仇。

可這麼做，恐怕會引火燒身啊。人是他下令押入大牢的，如今不明不白死了，姚家必不能善罷甘休。所幸他一向惡名在外，皓雪那八個姐姐不敢造次，要是換了旁的小吏，只怕房頂都叫人掀了。

再覷他一眼，他並不多言，吃飯照例吃得優雅。清圓踟躕再三沒好問出口，怕追問不休增添他的煩惱，自己在官場上幫不了他什麼忙，能做的不過是同進同退，迎接風雨罷了。

後來的兩日，也不見他有什麼焦躁的，沒事人一般吃喝玩樂，陪著老太爺釣魚賞畫。

過年休沐的七日眼見用完了，因情況有變，沈潤那十天額外的假也得先擱置。清圓心事重重伺候他換上朝服，邊替他整理衣襟邊道：“你的傷還沒好利索，我和你一同入京吧，留在幽州……實在是不大放心。”

他聽了一笑，輕輕捏了捏她的臉頰，“有什麼不放心的？我做事向來有把握，你別蛇蛇蠍蠍老婆子架勢。”

清圓沒法子，只得作罷。送他到門上時還是愁眉苦臉的，站在臺階下招招手，“千萬要小心才好。”

沈潤錦衣玉帶，上馬便是意氣風發的樣子，笑道：“我有數，你在家等我的訊息罷。”

那兄弟倆打馬揚鞭去了，剩下清圓和芳純對視了一眼，芳純道：“咱們收拾起來，等他們一發話，咱們就搬家吧。”

清圓點了點頭，對插著袖子往直道盡頭看，那一隊人馬漸漸變成細小的黑點，漸漸消失了。吞雲吐霧的時令，滿世界都是寒涼的蒼白，冷硬的路面，落光了葉子的樹枝，連天幕都是白的，又淡又空，讓人傷懷。

對於沈潤兄弟栽跟頭，朝中自然有人拍手稱快，但更多官員因吃了人家的酬謝宴，拿了人家的回禮，夫人之間又相處甚歡，拉不下這個面子來。