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運河兩岸漸漸興盛，康衢煙月，滾滾紅塵，天上人間。

早晨出發，晚間就到了洛水交界的抽分局，一座巍峨的城樓橫跨在河道兩側，此處乃水驛要衝，人煙匯聚，擇一客棧歇了一晚，次日繼續北行，沿著洛水進入長安城。

一行人剛從碼頭上岸，卻見高聳的轅門下，宣循頎長的身影立在人群中格外耀眼，一身黑衫，眸如點漆，眉峰冷峭，渾身攜著一股寶刀出鞘的氣勢，大步下臺階而來，到沈妝兒跟前，立馬收斂銳氣，露出一副乖巧清潤的模樣。

“妝兒姐姐，我來接你了。”

沈妝兒聽到這道嗓音，大覺頭疼。

宣循乃隆商鏢局家的小兒子，去年沈妝兒尋鏢隊合作，與宣循的父親結識，宣夫人早逝，宣老爺子是個豪邁的性子，家裡娶了好幾房姨太太，兒子一抓一大把，宣循是其中之一，宣循奉父親命幫著沈妝兒料理貨棧，整隊運鏢，一來二去，便認識了。

十九歲的少年，渾身精力勃勃，對沈妝兒一見鍾情，從此有事沒事便賴在宜州。沈妝兒日子過得正滋潤，哪有心思成親生子，回回斬釘截鐵拒絕他，宣循不死心，乾脆在宜州買了一塊地，蓋了一間酒樓，賴在抽分局附近做生意。

“我家裡兄弟多，姐姐要是不介意，我便給你招婿好了。”

沈妝兒在京城口口聲聲說要招婿，當真有這麼一個年輕俊俏的男子，嚷嚷著要給她當贅婿時，一時還接受不來。

說到底，還是心中無波無瀾，也不能耽擱了人家少爺，遂言正辭直告訴他，她不喜歡他，對他生不出男女之情。宣循也不急，“姐姐就當收個徒弟好了，我想跟著姐姐學做生意。”打算軟磨硬泡，日久生情。

宣循在宜州的生意做的風生水起，結識了遠近不少商賈名流，尤其有一回，朱獻對沈妝兒百般獻殷勤，宣循誤打誤撞將人給氣走後，朱獻誤以為沈妝兒要招宣循為郎婿，無奈放手，原本要陪著沈妝兒過年，這個年回京城去了。

掙了這麼大家業沒個孩子怎麼成，雋娘與聽雨都勸沈妝兒好好考慮宣循，沈妝兒也鄭重想過，卻不知怎麼就是提不起興致。

眼下宣循一句，“我來接你”沈妝兒忍不住扶額，怕是跟著來的吧。

“妝兒姐，長安城魚龍混雜，你身份貴重，外頭就別住了，就在咱們家的客棧住著，安全舒適，我已給你安排好了，咱們九福樓第七層全是你的，價錢好說，給你優惠。”殷勤地替她套好馬車，扶好車蹬，待她上車，便翻身上馬一路護送她前往城中。

沈妝兒當然不會住在九福樓，她打算在長安城留一段時間，便租了一間宅子，小五早早派了人來安置宅子，晚邊住進來，好茶好菜熱炕頭，舒舒服服睡了一覺。

餘下數日，沈妝兒來到長安城東市，尋到市署，打算在此地開一家錢莊，倒不是她貪銀子，實在是銀錢太多，放著也是放著，乾脆開一家錢莊，做銀子的生意，若有人困難，解人所急，也是一樁好事。

宣循聞訊打算參股，沈妝兒這回倒沒拒絕，開錢莊要在市署背書，她的名頭太大，容易招惹是非，樹大招風，運河的事已惹得不少權貴紅眼，若曉得錢莊是她開的，怕被人覬覦，宣循以隆商鏢局當背書，沈妝兒暗自走了東廠的路子，市署很快將開莊的文書給辦了下來。

鋪子夥計早就計量好，初六抵達長安城，初八錢莊正式開業。頭一日存錢利息最高，往後過了這個村沒這個店，隆商鏢局在江湖頗有聲譽，有它作保，大傢伙放心地小存了一筆。

新開的錢莊，存錢的不多，借錢的卻不少，沒法子，想要開啟局面，前期就得放開些手腳，未免魚龍混雜，幾位管事極是小心，一定要有宅子或鋪子貨物作為抵押，審驗合格，方可放貸。錢莊取名福運錢莊，雋娘當總管，捎來的兩名管事做掌櫃，沈妝兒這三年做生意，可謂是駕輕就熟，幾乎只用鎮鎮場子，餘下便可不管。

眨眼，到了正月十五元宵節。長安城乃雍州州城，也是大晉之西都，氣象不亞於京城，這一日彷彿百萬人口都從宅子裡湧了出來，街上香車滿路，人山人海。

東西兩市都扎滿了燈架，最矚目的要數興慶宮前的燈市，花車遍地，火樹銀花，兩座綵樓相對而立，大約七層樓高，燈芒從上至下如瀑布似的滑落，恢弘瑰麗，令人歎為觀止。

正應了那一句，“龍銜火樹千燈焰，雞踏蓮花萬歲春”。

沈妝兒披著一件月白的大氅，帶著婢子一行順著人流往興慶宮走。宣循今日打扮得格外出挑，一身玉色的長袍，腰間繫著一塊和田沁玉，額尖還束著玉色護額，襯得那雙眸如黑曜石般明亮，鞍前馬後當護花使者。

雋娘只覺他跟個花孔雀似的已沒眼看，

“姑娘，聽聞興慶宮前的綵樓，有燈謎可猜，咱們也去湊湊熱鬧？如能連著猜中七道，號稱連中七元，可上興慶宮賞全城夜景。”

沈妝兒其實並不太感興趣，只是這些丫頭們個個新奇，便依了她們，“去吧，去吧。”

聽雨在一旁朝宣循眨眼，“宣公子，待會你可要加把勁，多摘幾盞燈下來。”

宣循彎唇淺笑，視線往沈妝兒身上瞥了瞥，揉了揉鼻尖道，“只要郡主喜歡的，我都摘下來。”

沈妝兒搖搖頭，瞧見十步開外一個小戲臺上，有人在唱皮影戲，略覺好奇，一行圍著看了半晌。

沿途擺著形形色色的攤鋪，賣著五花八門的玩意兒，有糖果，竹雕，香囊，荷包等各類小物件。容容貪嘴，買了一隻荷葉包鵪鶉，香氣肆意，她一個人捧著咬了幾口，見大家都空手，十分不好意思，扯下兩隻腿分給雋娘與聽雨。

沈妝兒這一路被無數少兒郎塞花燈，她生得貌美，哪怕今日並未刻意打扮，行走在色彩斑斕的錦簇中，亦是一眼讓人驚豔。更有惡霸醉酒，遠遠地瞥她一眼，堂而皇之撲過來要搶人，人還沒到沈妝兒跟前，被宣循一腳踹水溝，後來無可奈何，尋了賣京劇臉譜的面罩，給戴上了。

好不容易擠到雙星彩樓前，前面的人群已聚了有十丈遠，就連兩側的樹梢都掛滿了人，好在那綵樓燈面盛大，也不知是何人所設計，每轉動一次，燈面的畫面便不一樣，美輪美奐。

陸續有謎面放出來，底下的才子佳人哄搶，雋娘與聽雨聽著興奮，漸漸地湧去了前面，容容攙著沈妝兒往後與人群隔開一段距離，遠遠地看著。

宣循在她前面不遠處，一面搶謎底，一面時不時回頭瞥一眼沈妝兒，見她好好地站在那裡便放心。眼見雋娘等人被人群擠散，沈妝兒吩咐小五將人捉回來。

“郡主，那您在這裡等著，千萬莫走。”小五十分遲疑，

容容指了指前面的宣循，“沒見宣公子在這呢，咱們安全著呢。”

小五這才放心離開。

過了一會，有一小姑娘揣著一簍子花要賣給沈妝兒，沈妝兒見小孩兒乖巧可憐，凍得發紅，便將整籃子梅花給買下，容容怕野梅沾溼了沈妝兒的衣裳，將花籃接了過來，沈妝兒低頭去瞧那綠萼的花蕊，正要摘一朵把玩，忽然幾個頑皮的混小子從人群中衝了出來，正往沈妝兒跟前刮過，嚇得主僕二人往後一退。