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“你們男人整日在朝堂打打殺殺，哪知道後宅女人的苦？但凡將來有齟齬，此事必定被人拿出來當筏子。”段氏想到此處，悲憤不已。

沈大老爺連連苦笑，“誰說不是？可那是太子，從出生至而今已當了三十年的太子，除了首輔謝欽，朝中還有幾人敢在東宮面前說不？你甚是聰慧，細想一想，若得罪太子，是什麼後果？”

段氏心神一凜，連著淚痕也僵在了臉上，她凝滯片刻，悲從中來，往羅漢床上撲去，咬牙恨道，

“我就說她是個禍胎，這才回來幾日便惹了天大的禍事，道士說她克我，果真不假，她一回來我就沒消停過，這額角直直跳個不停。”

沈大老爺聽得大夫人喋喋不休數落沈瑤，亦懨懨嘆了幾口氣，重新跌坐在圈椅裡，“你現在說這些有什麼用？”

沈瑤目光清凌凌地看著前方，蒼白的臉上麻木到沒有任何情緒。

過往斑駁不堪，很多事沈瑤不刻意去回想幾乎已記不清，但這句話卻如魔音一般縈繞在她腦海，令她刻骨銘心。每每半夜噩夢驚醒，她似乎聽到大夫人從遙遠的地縫裡鑽出來罵她是禍胎。

屋子裡靜了一瞬，漸漸又起了細碎的哭聲。

段氏頹然坐在羅漢床上，一張秀臉隱在暗處，神情佈滿悔恨，

“當初若真將她送走，也不至於有今日的禍事。”

“我就不該聽那惡婦的話將她接回來。”

沈大老爺聞言臉色一變，斥道，“你小聲些，三弟妹哪裡料到牽出這麼多事來！”

段氏見他維護妯娌，氣得從羅漢床上爬起來，蹙眉冷笑，“她是沒料到這麼多事，可她卻沒安好心。”

沈大老爺曉得妻子一埋怨起婆婆妯娌便沒完，連忙改口道，“說來說去，都怪那丫頭生得太好，惹得太子垂涎，咱們現在別計較旁的，先躲過這樁禍事要緊。”

段氏猶不解氣，啐口恨道，“行，那你趕緊想個法子推了去！”

沈大老爺沉默了，坐了片刻，原先那點苗頭漸漸變得清晰，他慵懶地抖了抖蔽膝，換個更舒服的坐姿。

段氏瞧出他神情不對，嗓音變了個調兒，“你這是什麼意思？”

沈瑤意識到不妙，心猛地揪起，連著繡帕也拽到了胸口，全神貫注傾聽裡邊的動靜，甚至連呼吸也不敢放過。

雲團聚起，將那一抹稀薄的日光給遮住，天陰沉沉的，像是又要下雪。

半晌，沈大老爺捋了捋鬍鬚，嗓音慢悠悠響起，“推拒是萬萬不成的。”

沈瑤腦海裡繃著那根弦無聲而斷，早就料到這個結果，真正聽到耳郭裡，猶如寒針刺骨，全身的熱浪皆在往眼眶處湧，卻被沈瑤硬生生給逼退回去。

裡間段氏沉默地抑著怒火，等著沈大老爺的下文。

只聽見他慢聲道，“眼下咱們沈家面子是有些難看，長遠卻未必不是好事，陛下年事已高，待太子登基，多少朝臣恨不得將女兒送入宮為妃，你以為太子不曉得我是三品重臣，不到不得已，他也不願意逼臣獻女，只能說咱們丫頭生得過於貌美，實在令太子心折。”

“胳膊能扭過大腿去？與其扭扭捏捏惹怒太子，還不如順水推舟做個人情，太子必定記得沈家的好。”

段氏卻不以為然，冷笑道，“你就這麼樂意將臉送過去給人家踩？”

“不。”沈大老爺眯起眼，側眸瞧段氏，神情莫測，“為夫已想到一個兩全其美的法子。”

“哦？”段氏神色微亮，湊過來問，“什麼法子？”

沈大老爺老神在在笑道，“四丫頭自小養在莊子上，京城無人知曉，回頭便對外聲稱，她是咱們收養的義女，一個義女被太子看上，是她的福氣，亦是咱們沈家的臉面，你說豈不皆大歡喜？”

段氏胸中鬱氣一掃而空，由衷露出笑意，“這法子妙。”

妙極了，沈家擺脫了送女為妾的汙名，太子亦得嘗所願，至於她，無人在意。

沈瑤不知怎麼離開的惠和堂，風刀子一下又一下劈到她面頰，她渾然不覺，只挪著步子漫無目的回行。

碧雲見她魂不守舍，心中越發不安，帶著哭腔問，

“姑娘，夫人和老爺怎麼說？”