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“微傷而已，呈上費心了。”錦衣男子行禮告退。

雲帝本來煩躁難安，有六王爺雲項前來為他獻策，不由得長長吐出一口氣，但盼見明日天祭的神法真有如此神妙，當真能救泰熙於水火之中。

錦衣華服的男子自福元宮退出，夜已深了，宮中來往的人不多，他的背影在疏遠的華燈之下暗雅深沉，如一抹赤曇之色，沒入華燈深處。

當前泰熙王朝共有三位王爺，三王爺雲崎，六王爺雲項，九王爺雲墒。雲項和雲墒都是嵐貴妃所出，但卻並非先皇之子，嵐貴妃未人宮之前乃是鵝肪水鄉的漁女秀娘，一人寡居，生有二子。先皇路遇秀娘，對其見傾心，不顧世俗反對將她迎人宮中，封為嵐貴妃，並將秀娘兩個兒子一併封為王爺。秀娘病故的前夫姓姬，兩個兒子本名姬相、姬尚，後被先皇賜姓為雲，更名雲項，雲墒。

然而即使經過二十幾年時光，朝野上下對這兩位王爺仍存疑慮，姬相文武全才，為泰熙常年領兵在外，屢有戰功，這也就罷了；姬尚卻是不問朝市，淫亂奢侈，終日和來歷不明的男男女女廝混，甚至眾臣外戚的家眷子女胡混，早已惹得朝野上下議論紛紛，甚至私底下既不尊稱“九王爺”，也不想以皇姓稱之，皆私稱“姬九”。

雲項從宮內出來，登上轎子，已是夜半三更，他的轎子卻不回府，慢慢地轉向九王爺府邸縉祥宮。

縉祥宮金碧輝煌，一踏入其中就能間到一股淡淡的香，香味並不濃郁，但多聞得幾下便頓生萎靡之感，即使是深夜時分也聽得到歌舞之聲，甚至掛在雕花迴廊左右的幾籠鳥雀電還在嚶嚶嘰嘰，似乎從來不眠。

雲項下轎，幾位侍女匆匆為他引路，“王爺正在妙嚴殿飲酒。”

“我知道他在飲酒。”雲項淡淡地道，“不必伺候，都退下吧。”

侍女退下，雲項一人大步走進妙嚴殿，只見偌大的殿堂地上橫七豎八躺著七八個衣著華麗的男男女女，全悉爛醉如泥，一股濃郁的酒氣撲面而來，中人慾倒。幾個鑲金嵌玉的酒罈歪在一旁，一些酒食菜品灑了一地，甚至還有個梨子滾在雲項鞋前。

便在這不堪人目的場面之中，一人站在床幔之前，紫袍隨風微動，倒似和那一地不堪混不相干。

雲項就如全沒看到地上的一片狼藉，“九弟。”

紫袍人回過頭來，兄弟二人對視，但見雲項文雅從容，有儒將之風，紫袍人黑髮披散，膚色卻不若雲項的白，有一層珠潤般的麥色，眼角與嘴角皆微微上挑。他看人的眼神分外的深，雖然眼角微微上挑，本該是挑情之色，但他的眼卻不笑。

他不笑……便成了一股股妝重彩的煞氣，卻又有顛倒眾生的豔色。

兄弟二人兩相比較，卻是雲墒更像武將，雲項當下便弱了三分。

何況雲項還帶著傷，氣色並不好。

只聽紫袍雲墒一字一字地問：“又從宮裡出來了？”

雲項淡淡一笑，“無事不登三寶殿，今夜我向皇上推舉，讓你出使阿迦城，為我朝辦一件大事，好拯救百姓於水火之中，避免戰亂於時。”

“說吧，又是什麼事。”雲墒並未驚訝，卻有些冷淡，“說完了早些走。”

“商丞相……和齊將軍的女兒，看來已是離不開你了。”雲項跟不看地上的男男女女，卻似乎對地上究竟躺了些什麼人心知肚明，“操縱商齊二人，對整合南北雙軍大有作用，對興風作浪的鄭太師也是壓力，雲家的人不會當真無所作為……你的能力讓為兄很滿意。”

“虛情假意的話就不必說了，說吧，找我什麼事？”雲墒顯然已喝了很多酒，卻沒有醉態。

“就是關於出使阿迦城……我對皇上說，有個天祭有種神法，能讓人輕易俯首聽令，不得抗拒。”

雲項道，“我要讓天祭在你身上施術，然後把術法傳給阿迦城的城主，阿蘭茲·娑。”

“術法？”雲墒勾唇一笑，“什麼術法？又是你在欺君欺君罔上，信口開河吧？”

雲項眉梢微揚，神色卻不動，似笑非笑，“這話說出去可是會株連九族、滿門抄斬的。”略略一頓，他柔聲道，“實話說……術法當然是沒有，但為兄另有方法，只要九弟……肯……”

“肯……什麼？”雲墒一笑，“有什麼不肯的？在六哥的雄圖大計中，有什麼不能犧牲？你的九弟早已是一抔殘渣碎骨，不差多加幾條罪名。”

“是麼……”雲項神色如常，“雲帝昏庸無能，導致流民為亂，本朝若是以我為主，天下何愁不平？九弟，為兄此次大計非你不可，因此得罪之處……在此先……拜過了。”他對雲墒深深一禮，雲墒昂然受之，隨即雲項直起腰來，柔聲道，“此次西行，我將為九弟準備一種疫病，九弟以使者之名進入阿迦，遍訪阿迦城各方名門，相信以九弟之容顏閱歷，要博人歡心一定不難。阿迦城以黃金、巫術聞名，此去若攜帶尋常毒物，必定露出馬腳，因此為兄此次要將疫源下在九弟身上。”

雲墒眼也不眨一下，“然後？”

“此種疫病沾染在九弟身上，經由接觸傳染，肌膚接觸得越多，疫病傳染得越深。”雲項柔聲道，“九弟只需將毒物傳遍阿迦城上層領袖，不需多日，整個城邦將陷入瘟疫之中，頃刻覆滅，而阿迦城所擁有的黃金珠寶、金礦水晶便部歸泰熙所有了。”

“聽起來——倒是不差。”雲墒回過身去，“那身染疫源的我呢？”

“為防阿迦城自救之可能，此種疫病並無解救之法。”雲項唇色漸顯柔和，“因此你唯有死——”

“你——”

雲墒驀地回過頭來，目中光彩暴漲，冷冷地盯著雲項。

雲項神色自若，懦雅從容，仿若他剛才不過說了句再平淡無奇的話。

妙嚴殿內一片寂靜，鴉雀無聲。

未過多久，雲嫡笑了一聲，“死？承蒙六哥恩賜了。”

雲項舒了口氣，“你肯麼？”

雲墒提起地上歪在一邊的酒罈，仰首喝了口，“沒什麼不肯的，我早已說過了。”

未過十日，泰熙王朝九王爺雲墒出使阿迦城，隨行帶領僕人十三人，財寶若干，前往阿迦城探訪，對外便稱結盟。

馬車一路向西行去，穿越密林山谷，數日之後，已到阿迦城。

二 戰將零公主

阿迦城是一座夯土築就的泥土城，城牆和城中絕大部分的房屋都以厚實的夯土和石塊構成，與西陸渾然不同。城內的土房雖然材料簡單，卻打磨得極為光滑整齊，嵌在黃土中的彩色石塊排列圖形，又在牆角屋頂裝飾黃金和異色水晶，別有一種奢華的異國情調。

“紅漿酒哦！新鮮的紅漿酒哦！”

“普魯河烤魚，孜孜肉串，藍吉仕鳥蛋！”

“綠水晶哦！少見的綠水晶哦！”

城中唯一的道路熱鬧非凡，長長的商鋪從城頭排列到城尾，城邦雖然不大，街上的商鋪卻有成百上千之多，在商鋪之間忙碌的不僅僅是阿迦城人，還有河絡、羽人等等異族。