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至三月初三，十點鐘時，朱藹人起來，即乘轎往大觀園。只見門前掛燈結綵，張壽帶著緯帽迎見，稟說：“陳老爺、洪老爺、湯老爺才來裡哉。”藹人進去廝見，動問諸事，皆已齊備。藹人大喜，乃說道：“價末我到該首去哉，此地奉託三位。”陳小云、洪善卿、湯嘯庵都說：“應得效勞。”當時藹人復乘轎往鼎車裡屠明珠家。

第十八回終。

第十九回 錯會深心兩情浹洽 強扶弱體一病纏綿

按：朱藹人乘轎至屠明珠家，吩咐轎班：“打轎回去接五少爺來。”說畢登樓。

鮑二姐迎著，請去房間裡坐。藹人道：“倪就書房裡坐哉（口宛）。”原來屠明珠寓所是五幢樓房，靠西兩間乃正房間；東首三間，當中間為客堂，右邊做了大菜間，粉壁素幃，鐵床玻鏡，像水晶宮一般；左邊一間，本是鋪著騰客人的空房間，卻點綴些琴棋書畫，因此喚作書房。

當下朱藹人往東首來，只見客堂板壁全行卸去，直通後面亭子間。在亭子間裡搭起一座小小戲臺，簷前掛兩行珠燈，臺上屏帷簾幕俱系灑繡的紗羅綢緞，五光十色，不可殫述。又將吃大菜的桌椅移放客堂中央，仍鋪著臺單，上設玻罩彩花兩架及刀叉瓶壺等架子，八塊洋紗手巾，都摺疊出各種花朵，插在玻璃杯內。藹人見了，贊說：“好極！”隨到左邊書房，望見對過廂房內屠明珠正在窗下梳頭，相隔（穴鳥）遠，只點點頭，算是招呼。鮑二姐奉上煙茶。屠明珠買的四五個討人俱來應酬，還有那毛兒戲一班孩子亦來陪坐。

不多時，陶雲甫、陶玉甫、李實夫、李鶴汀、朱淑人六個主人陸續齊集。”屠明珠新妝既畢，也就過這邊來。正要發帖催請黎篆鴻，恰好於老德到了，說：“勿必請，來裡來哉。”陶雲甫乃去調派。先是十六色外洋所產水果、乾果、糖食暨牛奶點心，裝著高腳玻璃盆子，排列桌上。戲場樂人收拾伺候，等黎篆鴻一到開臺。

須臾，有一管家飛奔上樓報說：“黎大人來哉。”大家立起身來。屠明珠迎至樓梯邊，攙了黎篆鴻的手，踅進客堂。篆鴻即嗔道：“忒費事哉，做啥嗄？”眾人上前廝見。惟朱淑人是初次見面，黎篆鴻上下打量一回，轉向朱藹人道：“我說句討氣閒話，比仔耐再要好點囗。”眾人掩口而笑，相與簇擁至書房中。屠明珠在旁道：“黎大人寬寬衣囗。”說著，即伸手去代解馬褂鈕釦。黎篆鴻脫下，說聲“對勿住”。屠明珠笑道：“黎大人啥客氣得來！”隨將馬褂交鮑二姐掛在衣架上，回身捺黎篆鴻向高椅坐下。

戲班裡孃姨呈上戲目請點戲。屠明珠代說道：“請於老爺點仔罷。”於老德點了兩出，遂叫鮑二姐拿局票來。朱藹人指陶玉甫、朱淑人道：“今朝俚哚兩家頭無撥幾花局來叫末那價？”黎篆鴻道：“隨意末哉。喜歡多叫就多叫點，叫一個也無啥。”朱藹人乃點撥與於老德寫，將各人叫過的局盡去叫來。陶玉甫還有李漱芳的妹子李浣芳可叫，只有朱淑人只叫得周雙玉一個。局票寫畢，陶雲甫即請去入席。

黎篆鴻說：“太早。”陶雲甫道：“先用點點心。”黎篆鴻又埋冤朱藹人費事，道：“才是耐起個頭（口宛）。”

於是大眾同踅出客堂來。只見大茶桌前一溜兒擺八隻外國藤椅，正對著戲臺；另用一式茶碗放在面前。黎篆鴻道：“倪隨意坐，要吃末拿仔點好哉。”說了就先自去檢一個牛奶餅，拉開傍邊一隻藤椅，靠壁坐下。眾人只得從直遵命，隨意散坐。

堂戲照例是《跳加官》開場，《跳加官》之後系點的《滿床》、《打金技》兩出吉利戲。黎篆鴻看得厭煩，因向朱淑人道：“倪來講講閒話。”遂挈著手，仍進書房，朱藹人也跟進去。黎篆鴻道：“耐末只管看戲去，瞎應酬多花啥。”朱藹人亦就退出。黎篆鴻令朱淑人對坐在榻床上，問他若干年紀，現讀何書，曾否攀親。

朱淑人—一答應。一時，屠明珠把自己親手剝的外國榛子、松子、胡桃等類，兩手捧了，送來給黎篆鴻吃。篆鴻收下，卻分一半與朱淑人，叫他：“吃點囗。”淑人拈了些，仍不吃。黎篆鴻又問長問短。

說話多時，屠明珠傍坐觀聽，微喻其意。談至十二點鐘，鮑二姐來取局票。屠明珠料道要吃大菜了，方將黎篆鴻請出客堂。眾人起身，正要把酒定位，黎篆鴻不許，原拉了朱淑人並坐。眾人不好過於客氣，於老德以外皆依齒為序。第一道元蛤湯吃過，第二道上的板魚。屠明珠忙替黎篆鴻用刀叉出骨。

其時叫的局已接踵而來。戲臺上正做崑曲《絮閣》，鉦鼓不鳴，笙琶竟奏，倒覺得清幽之致。黎篆鴻自顧背後，出局團團圍住，而來者還絡繹不絕，因問朱藹人道：“耐搭我叫仔幾花局嗄？”朱藹人笑道：“有限得勢，十幾個。”黎篆鴻攢眉道：“耐末就叫無淘成！”再看眾人背後，有叫兩三個的，有叫四五個的，單有朱淑人只叫一個局。黎篆鴻問知是周雙玉，也上下打量一回，點點頭道：“真真是一對玉人。”眾人齊聲贊和。黎篆鴻復向朱藹人道：“耐做老阿哥末，（要勿）假痴假呆，該應搭俚哚團圓攏來，故末是正經。”朱淑人聽了，滿面含羞，連周雙玉都低下頭去。黎篆鴻道：“耐哚兩家頭（要勿）客氣囗，坐過來說說閒話，讓倪末也聽聽。”朱藹人道：“耐要聽俚哚兩家頭說句閒話，故末難哉。”黎篆鴻怔道：“阿是啞子？”眾人不禁一笑。朱藹人笑道：“啞子末勿是啞子，不過勿開口。”黎篆鴻慫恿朱淑人道：“耐快點爭氣點！定歸說兩句撥俚哚聽聽，（要勿）撥耐阿哥猜著。”朱淑人越發不好意思的。黎篆鴻再和用雙玉兜搭，叫他說話。周雙玉只是微笑，被篆鴻逼不過，始笑道：“無啥說（口宛），說啥嗄？”眾人鬨然道：“開仔金口哉！”黎篆鴻舉杯相屬道：“倪大家該應公賀一杯。”說畢，即一口吸盡，向朱淑人照杯。眾人一例皆幹。羞得個朱淑人徹耳通紅，那裡還肯吃酒？幸虧戲臺上另換一出《天水關》，其聲聒耳，方剪住了黎篆鴻話頭。

第八道大菜將完，乃系芥辣雞帶飯。出局見了，散去大半。周雙玉也要興辭，適為黎篆鴻所見，遂道：“耐慢點去，我要搭耐說句閒話。”周雙玉還道是說白相，朱藹人幫著挽留，方仍歸座。大姐巧囡向周雙玉耳邊說了些甚麼，周雙玉囑咐“就來”，巧囡答應先去。迨至席終，各用一杯牛奶咖啡，揩面漱口而散。恰好毛兒戲正本同時唱畢，孃姨再請點戲。黎篆鴻道：“隨便啥人去點點罷。”朱藹人素知黎篆鴻須睡中覺，不如暫行停場，俟晚間兩班合演為妙，並不與黎篆鴻商量，竟自將這班毛兒戲遣散了。

黎篆鴻丟開眾人，左手摯了朱淑人，右手挈了周雙玉，道：“倪到該搭來。”慢慢踱至左邊大菜間中，向靠壁半榻氣褥坐下，令朱淑人、周雙玉分坐兩倍，遂問周雙玉若干年紀、寓居何處、有無親孃。周雙玉—一應答。黎篆鴻轉問朱淑人：“幾時做起？”朱淑人茫然不解，周雙玉代答道：“就不過前月底，朱老爺替俚乃叫仔一個局，倪搭來也匆曾來歐。”黎篆鴻登時沉下臉，埋冤朱淑人道：“耐個人真勿好！日日望耐來，耐為啥匆來嗄？”朱淑人倒吃一嚇。被用雙玉“嗤”的一笑，朱淑人才回過味來。