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他安之若素，隨從也只能作罷。裴蕭元知二人跟著自己連番趕路辛苦，命都去歇了，自己也進了屋。剛換下溼衣，聽到叩門聲起，開門見是此間驛丞來了，身後跟著剛才接待自己的驛卒，只是對方與片刻前判若兩人，神色惶恐。裴蕭元一露臉，他便告饒：“小人有眼不識泰山，方才多有得罪，裴郎君饒恕！”

裴蕭元略困惑，望向驛丞。

“敢問郎君，可是甘涼道威遠郡郡守裴公裴冀府下的雲騎尉裴蕭元？”

裴蕭元應是，問他什麼事。

驛丞抬腳，重重踹向身旁那個驛卒，將人踢倒在地，這才轉向裴蕭元，連聲解釋，說剛才自己不知道他到來，以致怠慢，是為不敬，特意過來賠罪。雖然屋舍確實緊張，但今夜還有一間備用的上舍仍然空著，請他挪步改住過去。

上舍是為三品以上的高官而準備的。裴蕭元笑了下：“何敢僭越。我住這裡便可，不過一夜而已。”

驛丞再三地請求，他不為所動，只好作罷，改而為他換上香爐明燭，熱茶熱水，潔淨寢具，這才退了下去。

長樂驛先倨後恭，令人費解，但他為趕最後期限，行路疲乏，也就不去多想這些身外之事，收拾完便就寢，很快入睡。不知過去多久，忽然門外又傳來幾下叩門的響動，那聲音很輕，但他還是立刻驚醒，出聲發問。

“外面來了宮中之人，請裴郎君出去相見。”驛丞的聲音響起。

裴蕭元慢慢睜眸。

“宮中哪位？”

“司宮臺的執事——”

“便是袁值，袁內侍。”

怕他不知對方是為何人，驛丞又低聲解釋了一句。

昨天看到有讀者評論裡詢問幾個配角人物年齡，這裡做個說明。

裴冀出場年齡設定大約67,68歲。

聖人裡有交待，五十萬壽，將近50歲。

景升太子如果還活著，比聖人稍微大一點。

上一章的藍衣人，30出頭。

還沒正式出場的當朝太子，也是30歲左右。

裴蕭元從幼時出長安至今，再不曾回來過。近年京中湧出的一些新人物，他或許所知有限，但宦官袁值，還是知曉幾分的。

如今的司宮臺裡，他是內侍之首。

近幾年國無大事，傳聖人因當年平亂作戰留下的舊傷復發，龍體欠安，漸漸專注問道之事，朝會也從乾德初的兩日一朝改為三日、五日、十日，乃至如今常常半月也難得一次。平常的朝事全由各處統合到三省宰相處，交司宮臺呈上，聖人閱畢，再由司宮臺下發。有時官員為見皇帝一面，也只能透過袁值轉達。如此一來，漸漸地，百官當中的厚顏之輩也開始隨閹人喚他叫做小阿爺了，其焰之盛，可見一斑。

而關於此人的發家來歷，也頗為傳奇。傳他早年從事宮臺裡的營繕之事，雖精明能幹，但始終籍籍無名。後來也是他的時運到了，聖人為得一焚修祝釐的清心之所，擬造紫雲宮，朝堂一片反對，他卻伺機毛遂自薦，得到機會，終於得以施展所長，不但在短時內完工，將紫雲宮修得美輪美奐，還想方設法簡省預算，度支得當，拆一些廢棄的舊殿取用樑柱。最後宮成，所費全部出自內府，沒有用到戶部半個銅錢，叫原本對此事頗有微詞的大臣也是無話可說。就此他得以在聖人面前露臉，很快飛黃騰達，成了宮臺內的“小阿爺”。

這個時間，這個宦官忽然出宮來此，裴蕭元確實沒有想到。

“袁內侍還在等著裴郎君。”

隔著門，裴蕭元也聽出驛丞的嗓音在微微發抖，似乎正在極力壓抑著某種極大的恐懼。

裴蕭元按下心中泛出的疑慮，翻身下榻，很快穿衣完畢，開門而出。

驛丞託舉火燭還站在門口，樣子看起來好像撞到了凶煞，臉色灰敗，額頭水涔涔地布著冷汗，看見裴蕭元開了門，目中露出哀祈之色，竟然噗通一聲下跪，低聲求饒：“懇請裴郎君救命！”

裴蕭元正要叫他起身問緣由，驛丞又怕被人瞧見似的，什麼也沒說了，只朝他重重叩了一個頭，隨即從地上飛快地爬起身，一言不發低頭引著他前行。

裴蕭元滿腹疑竇。又發現走的不是他晚間入驛的路，而是從後門出了官驛。往前再半里地，一片林子旁，立著幾個手舉火杖的宮衛，火光爍躍，照出中間一人，赭褐宮袍，腰束黑帶，年三十左右，雙頰削瘦，鼻高而挺，面若刀刻，目光被近旁的幾支火杖映得灼灼發亮，模樣顯得極是幹練。

此人應當就是司宮臺執事內侍袁值了。

裴蕭元走到近前，停了步。

袁值地位雖然特殊，卻是宦官，屬內侍省，並非流內官員的上司，所以他也沒行拜禮，只按時人初次見面的慣常，行中揖為禮。

“聽聞袁執事到來，方才未能出迎，還望見諒。”

對方藉著周圍火杖的光，略略打量了眼裴蕭元，唇畔露出笑意，還了一禮：“你便是裴騎尉？聞名已久，今日才得以相見，果然是名門子弟，一表人才，不必和我客氣！你長途而來，跋涉辛苦，我特意吩咐過這裡的人，若是接到，務必好好招待，他們卻這樣輕慢於你，是我袁值的過。”

一旁的驛丞噤若寒蟬，不顧地面泥濘，整個人跪趴了下去，連半個辯白的字也不敢出口，如待宰的一頭牲口。

裴蕭元此時也已明白，為什麼這驛丞剛才會有那樣的反常舉止。

近旁不遠處的一個水坑裡，還趴著個人，下身被扒得精光，腚和大腿已經變成了一團模糊的爛肉，看起來像是剛受過狼牙棒刑，人一動不動，應當已經昏死過去了，血水從他身上的爛肉裡還在不停地往外流，染得整個坑裡的汙水都見紅了。

雖然這人臉的大部分都浸泡在泥水當中，但也不難辨認，就是今夜曾接待過裴蕭元的那個驛卒。再不令他脫離泥水，恐怕很快就將淹死在這個汙水坑裡。

裴蕭元走到坑旁，俯身下去，五指攥住驛卒上衣後領，一提，便將軟若爛泥的整個人從坑下提了出來，擱到一旁的地上。

“不過一小卒，何必和他們計較。袁執事的心意，裴某領了。”

“聽到了？看門都看不好，若非看在裴騎尉的面上，留你們何用？”

袁值眼角餘光掃過驛丞，冷冷道了一句。

這驛丞姓胡，此前早早得過提醒，若是接到裴蕭元入驛，第一時間送出訊息。

按常理而言，從甘涼方向來的人，走的都是西邊的開遠門。長樂驛在東，接到人的可能性不大。但既然得到過吩咐，這驛丞也不敢怠慢，之前一直在暗中留意，始終不見人來，眼看最後時日已到，以為人已直接入京，或者走了別的門，一時鬆懈了下來。他卻萬萬沒有想到，正主竟在今夜才到，走的還是他這個方向。恰好今夜值夜的驛卒又不知內情，等驛丞從登記的名冊上看到人名，急忙彌補，已是晚了一步。