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絮雨只能目送周鶴背影落寞而去。隨後接下來的這大半個月裡，與另外考入畫學的人一起接受學官的教導。學官有二，一個是當日大恩寺裡的宋伯康，另位名叫楊繼明，是姚旭的弟子。學堂也在考試的偏院內，內容是學習對於各類宮廷畫作的要求、規制以及日常出入皇宮必須遵守的宮中律令等。要學滿差不多一個月，才能被帶入丹鳳門，真正進入設在宮中集賢殿內的直院，亦即畫院。

到今日為止，畫學也過大半，即將結束。一旦正式進入宮廷，恐怕便不再有那麼多的時間能夠讓她繼續找人，所以臨近月底，絮雨一有空便一間一間地打聽不停。

今天畫學散得早，和此前一樣，她又來到平康坊，然而眼見這個白天又將過去，依舊沒有任何進展。她向人描述衛茵孃的樣貌和年紀，無人知曉。唯一的收穫，是她已找完位於中曲和南曲的青樓，只剩靠北邊牆一帶的場所。

剩下沒找的地方也不多了。她自北里的窄巷內出來，正想先回旅店，明天繼續，忽然身後有人叫住她。

那是她剛去過的妓舍裡的一名老妓，衣著寒酸。方才她在門口向門房詢問那樣容貌和年紀的人時，便留意到這老妓就在附近站著。

她停下腳步。老妓走到她的面前，低聲道：“小郎君你方才問的那人，我知道有一個。”

“二十八九的年紀，滿月面，丹鳳眼，笑起來唇邊有一小窩。”老妓重複了一遍。

“在哪裡？”絮雨立刻問她。

老妓卻又不說了，作了個數錢的手勢。

就在幾天之前，絮雨便曾遇到過類似的情景。有假母說有這樣的女兒，若要見，最低需要吃酒一頓，四貫錢。當時尋找多日沒有結果，雖然懷疑假母是在趁機誆錢，但有了訊息不見上一面，如何甘心。在和那獅子大開口的假母討價還價後，以一貫的價錢約見。等見到人，果然不是。□□雖和描述的略有幾分相象，卻有三四十歲了，不是衛茵娘。

絮雨問她多少錢。老妓窺她神色，吞吞吐吐，最後開口，說要五十錢。

“可以。”絮雨點頭。

老妓一怔，面上隨即露出幾分後悔之色，大概是覺得要少了。

這些天進出這些場合，絮雨也看過不少如面前這樣的老妓，年紀大了門庭冷落，年輕時又不存錢，假母壓榨，艱難度日。

絮雨直覺這老妓彷彿不是單純為了騙錢而來的，便道：“你把知道的都告訴我，我給你一百錢。”

老妓歡喜，急忙答應，領絮雨來到近旁的一處牆隅，低聲道：“小郎君，我確實知道一個和你找的差不離的，年紀樣貌都符合，聽聞她從前還是個罪官之女，自教坊來的，容貌好，才學高，撥得一手好琵琶，很受客人歡迎，十幾年前頗有名氣，是諸多宴場的常客，如今見過她的人反而不多。一是年紀大了，從前恩客大多散去，二來，好似是近年被人買斷，故不再見客。你別看我如今只能在這陋巷操業，從前我也時常和她一同赴席，只不過我的運道沒她好，當年恩客不記舊情，皆棄我如敝履而已。”

老妓的語氣變得哀怨了起來。絮雨心跳一陣加快：“那人如今在哪？”

“若這兩年她沒有走，人就還在中曲十字街口的金風樓內，名叫玉綿。”

絮雨知道那間，整片青樓伎肆內最有名的一家，她早就去過，當日應是被門房看出囊中羞澀，阻攔在外。她是守在後門攔住一個從裡面出來的粗使婢女，給了幾個錢，打聽一番。當時那婢女說館內秋娘都沒有長成那樣的，絮雨便走了。此刻若這老妓所言是真，則有兩種可能，一是那名叫玉綿的女子已經離開，二是當日她問話的婢女沒有機會接觸如玉綿那樣等級的秋娘，加上玉綿近年絕少見客，所以不曾見過面。

“你說她被人買斷不再見客，我若想見，如何才能見到她面？”

“若有官使召之赴宴陪飲，便是買斷，也須應召。但不知買斷她的豪客到底是何來頭，這兩年從未聽到她復出露面的訊息。”

離她盼望的看起來彷彿又近了些，她原本應當為此感到鼓舞，可是沒有，半分也無。

昔年那個溫柔的阿姐，將要成為皇太孫李延之人的女子，一夕之間，墜落深淵，變作了如今這樣的賤籍之人。

她抑下紊亂的心緒，付給老妓錢，轉身便回金風樓。

這所佔據著坊內絕佳位置的青樓簷闊樓高，若不是館門日夜大開，客進進出出，氣派與坊內的高官宅邸也是不相上下了。和上回一樣，她再次被攔在了門外。

“我是受人之託來的。我有一鄉人，這些年做買賣積了不少身家。他早年來京城時，對你家的玉綿娘子極是仰慕，如今還是念念不忘。因多年未再入京，也不知道娘子是否還在此處。這回託我先來問一聲。若是還在，他必攜重金來。只要能再見上一面，無論花費多少，都是心甘情願。”

門房聽完嗤地一笑：“你那鄉人倒是重情，只是玉綿娘子自有豪客養著，毋須他再掛念。我家如今倒是還有許多新的娘子，也都是教坊裡出來的，色藝不輸玉綿娘子，你叫他來！”

此時天色不早，絮雨得了想要的回答，轉身離去，匆匆先行回去。

那叫玉綿的女子還在這裡！只是如何才能得到機會見面？

便是她有錢，顯然，那位名叫玉綿的秋娘也是她如今無法能夠接近的。

她回到旅館之時，天已黑了，坊門將要關閉，門外卻堵著幾輛還沒進的騾車，周圍擠著不少和她一樣剛剛歸來的坊民，抱怨聲此起彼伏，她借身形輕靈的優勢，覷了個空，駕輕就熟順利地搶先擠了進來。很快到了旅店，進去，便覺和平常有所不同。

往日這個時刻，正是旅店裡最為熱鬧的時候。住客結束了各自一天的事，從四面八方回來，聚在這間位於平民坊內的光線昏暗的大堂裡，吃飯，喝酒，說笑，對罵，賭錢，打架，呼喝聲不絕於耳，高大娘不是扯著嗓子差遣夥計吼人，就是站在櫃檯後忙著算她的賬。

但此刻，大堂內竟看不到一個人，靜悄悄無聲無息，連高大娘也沒守著她的櫃檯，不見了人，似所有人都早早吃喝完畢，已各自散了回房睡覺去了。

這在往常是不可能的，即便飯點過去，喧鬧也要持續到二更之後，才慢慢停歇。

絮雨滿懷心事，也未多加留意，自顧繼續朝裡行去，轉到後堂，踩著那一道樓梯往上。

此時夜空青黑，天色完全暗了下來。

高大娘算計得厲害，能省則省，長長一條走道，她也只在樓梯口掛了一盞燈籠而已，稍往前便照不到光，只能憑著夜色前行。好在她已熟悉周圍，藉著廊簷下透入的朦朧夜光穿過這條靜得耳邊惟有她自己踩踏出來的腳步聲的廊道，走到了盡頭處那間她住的屋前。

她捏著鑰匙尋鎖孔，忽然間遲疑，手停住了。