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“那時戰事正是吃緊，朕也做不到脫身返回親自去尋，只能再派人到處地找。也是那個時候，關於她母親的流言開始傳播……”

皇帝頓了一頓。

“是朕太愚昧了。一面告訴自己此事不會是真，一面在深心裡已是開始信了。等到戰事平定，收復長安，朕也登基，流言已甚囂塵上。朕始終沒有她和嫮兒的下落，倒是當夜有一值夜的城衛軍官親眼看到她與畫師同行，狀若奔逃。那軍官是為朕做事的，不會說謊。也是那個時候，朕徹底信了流言，心灰意冷，盛怒之下……”

皇帝停下講述，緩緩閉目。

裴蕭元默然。

“是朕太過愚昧了，竟然會懷疑她阿孃……”片刻後，皇帝再次喃喃地重複了一遍。

“再後來，朕本以為死於戰禍的趙中芳竟找了回來。那時大局已定，皇后太子皆已就位，柳策業領一干關內世家作朕肱骨。趙中芳不敢立刻告訴朕全部實情，只說當夜王妃奉命入宮，隨後沒有回來，嫮兒則走失在了城破之時。直到有一天，是嫮兒的生日，他奉命去潛邸理事，回來之後，深夜忽然痛哭流涕，向朕坦告一切。朕遷怒他，斥他在回宮之時為何不立刻告知朕，將他驅逐出宮。”

“他一個閹人，終究不過是替朕擔當了罪過而已。即便他一開始便告訴朕實情，或者哪怕是在登基之初，此事便叫朕知道了，朕恐怕也不會如何……”

皇帝的聲音在掠過亂葬崗的夜風當中，聽起來倍加蕭瑟。

“先帝享樂半生，留下破爛山河。朕登基之初，全國戶口大減，國庫空虛，內有各地藩鎮節度使首鼠兩端待勢而動，外有西蕃勁敵，虎視眈眈，狼庭諸姓，亦各自立王，局面錯綜複雜。還有景升一黨，多年經營，根深蒂固，那些立在朕位下的滿堂朝臣，半數恐怕都曾入其門下。朕能如何？朕只能忍下來，就當朕什麼都不知道……”

皇帝慢慢捏緊手掌，骨節格格作響。

“後來朕暗中調查，終於查到一個當年因害怕滅口而逃走的柳家衛士頭目，才知當夜丁白崖重傷落水而亡，衛士將她阿孃帶入宮中，那毒婦因事被耽擱了，害怕叛軍到來自己也走不掉，已是匆匆逃走，留下命令奪害她命，又下令棄到城外這亂葬崗裡，死後也不放過，要對她加以羞辱。那頭目叫手下人奉命行事，自己隨後也逃走了。”

皇帝轉面望向裴蕭元。

“裴家兒，昨夜嫮兒問朕的那些話，朕是一句也答不出來。朕如何敢叫她知道，她阿孃在許多年前被拋在了此處，或受兵匪踐踏，或遭野狗啃噬，朕再也找不到她的半分蹤跡了。”

裴蕭元向著前方曠野下跪，鄭重行一大禮。

皇帝看著他行禮的身影，口中繼續道：“朕登基之初，需上下齊心，朝廷穩固。更重要的原因，是西蕃仍是心腹大患。”

“毋論天意還是人為，朕當初既然接手江山，便須守住。在朕死後五十年，一百年後，天下將會如何，朕不知曉，也管不住，至少在朕還活著時，絕不容我聖朝列祖列宗於塞外浴血開拓所得的土地丟掉一分一寸。哪怕是不毛之地！”

“朕自登基之初，便做著與西蕃決戰的準備，此也是朕固位後的頭等大事。朕準備了十幾年，終於在三年前，得以一雪前恥，我聖朝復立國威。裴家兒，你在當中，可算是替朕立了大功。”

裴蕭元向著皇帝作揖：“此為臣之本分。”

皇帝半靠在坐輦上，望著月光下這張在他面前無時不刻總保持著沉靜和恭謹的面容，笑了笑。

“裴家兒，朕對你很是欣賞。但朕也知道，你的心思不純。你還在為當年舊事耿耿於懷，此番入京，你另有所圖，若是叫你得到機會，你必也是個殺得人頭滾滾的主。”

裴蕭元倏然抬目，便對上了皇帝射向他的兩道目光。

此一刻，他不復是片刻前那個沉浸在悲慟自責往事中的丈夫與父親，神情轉為玩味，目光爍動著刀劍一樣的寒芒，然而他說話的語氣依舊慈和，輕聲慢語。

“如今西蕃戰事了結，天下也算漸復元氣，朕的萬壽，若所料沒錯，必是各路人馬亮出刀劍的另一戰場。”

“朕負了嫮兒的母親，更不是嫮兒的好阿耶。朕問心有愧，所以這麼多年，一次也不敢回王府。所幸上天對朕還算是存了幾分憐恤的。朕無法將她阿孃還給她的，能給的，就是朕有的最好的一切了，不管她看不看得上。朕更不敢奢求她能原諒。如今女兒活著，還回來了，朕已經心滿意足。無論如何，在朕走之前，朕會給王妃一個交待，給女兒一個交待。”

裴蕭元聽著皇帝這些如與自己推心置腹的言語，意外之餘，一時心神恍惚，眼前若浮現出了那一張他閉目便能清晰看到的女孩兒的面容。

“知朕今夜為何召你來此說這些話？”忽然他聽到皇帝又如此問自己。

“臣愚鈍。請陛下明示。”他醒神過來，應道。

“嫮兒她自己或還不知，朕卻知道，她喜歡你。所以，朕要你離她遠一些。否則，朕怕你將來取捨，會傷害她。她越喜歡你，你便會傷她越甚。”

皇帝盯著面前這年輕男子，用低沉卻清晰的聲音，慢慢地說道。

裴蕭元起初顯然為皇帝的言語所震動，他的面容顯出驚訝至極的表情，若要辯白似的，然而，當對上皇帝的目光，他頓了一下，停住，最後，一切都歸於沉默。

他既未承命應是，也不出聲，說他不願。

四周只聞呼呼掠過野地的風聲。

坐了許久的皇帝，此時忽然緩緩自坐輦上站起身。

“裴家兒，朕既和你說了那些事，自然也可以再給你一個機會。你敢發誓否，往後無論怎樣，發生何事，你都不負她，護她一生？”

回答皇帝的，依舊是沉默。

皇帝點了點頭，至此，面上神氣轉為冷淡，目睨著面前這年輕臣子，冷冷道：“裴蕭元接旨！”

裴蕭元緩緩下跪。

“聽著，今晚朕放你回去，你把朕等下叫你轉的話轉給她。明日你就自己尋個藉口搬出來，往後該做甚做甚，不許再接近她半分，膽敢違抗，揹著朕再和她私下往來，下次就沒那麼容易走出地牢。”

皇帝吩咐完畢，坐輦也不乘，雙手負後，邁步便去。候在遠處的韓克讓看見，示意幾名親信上去抬輦，自己則快步迎著皇帝走去。

一行人很快消失在漆黑的野地裡，剩裴蕭元獨自一人。

他定立半晌，終於，邁步也下荒坡，向著城門歸去。

這一夜,絮雨獨坐屋中，對著案頭的一盞白瓷燭臺，靜靜等待人歸。

二更鼓起,三更漏響,窗前月影暗移,一直等到四更時分，終於她聽到外面傳來了一陣響動。若靴步踏在甬道上發出的嗦嗦的輕聲。

是有人回來了。

她起身奔出去，奔到庭院的門口時，停了腳步。