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廣場之上，依周禮，設靶、算籌、用以懲處違禮者的撲杖，以及盛放算籌的虎中、熊中、豹中。這是用青銅鑄造的三種獸形容器，照制，只有君王行大射禮才能使用，三種銅獸皆作伏跪之狀，朝著朱雀臺的方向連排擺開，陽光照耀，氣魄威嚴。

司射，即主持今日大射禮的人，當為德高望重、聲名卓著之人。寧王擔當此責，自是能夠服眾。

巳時正，來自諸衛的近萬之人，皆已圍著賽場列隊就位。

伴著悠揚而莊重的大樂，皇帝攜公主、百僚、藩君使者以及被邀作嘉賓的眾多文人名士，依次列隊現身。

皇帝帶著公主登上朱雀臺，其餘人也各自歸坐。諸衛將士發出整齊的叩拜之聲。

禮畢，有司、執事、監禮官等人各自在贊引的引領下升位，皇帝引眾人祭祀五帝以及禹湯武三王過後，寧王登上司射臺，朗聲宣說，大射禮起於鄉射，目的是為教民知禮，敦化成俗。上古天子，更是常以射擇諸侯、卿、大夫、士。

射禮，不但考校箭術，倡勇武競技，更是寓禮於射，乃君子之爭。今日聖人效法古禮擇士，設這一場大射禮。

全場再次山呼萬歲。聲止，寧王示意執事宣佈大射規則。

今日大射分兩個部分。

第一部 分，是為效法古禮而設。分三輪比射，稱“三番”，每一輪，競賽者發四支箭。

一番射，不計成績，觀射士射箭時的姿勢和儀態，以及是否遵循禮節。

二番射，以射士實績計籌。

三番射，射士當呼應音樂發箭，未合節拍者，即便中採，也不能計籌。

在這更重表演性質的古禮三番十二箭後，以成績最優的八人，進入第二部 分特設的比賽。

這才是今日大射的重頭，八人，兩兩分成四組競技，也沒那麼多的講究，效仿軍隊實戰，射士騎射，自由競賽，依次決出四人、二人後，由最後的兩個人爭奪大彩。

勝者，今日大射禮之麒麟士。

執事宣佈規則畢，寧王執弓挾矢，進獻皇帝，隨後，大射禮開始。

就在今早，一個訊息突然傳來，龍武衛中郎西平郡王世子宇文峙，或因求勝心切，在住處習武時竟不慎傷到手臂，且傷勢不輕，無法掌控弓箭，自然不能參賽，只好退出今日大射。

作為此前的四位求婚者之一，宇文峙年紀雖最小，但弓馬嫻熟，家世在當中也頗佔優勢，故他在賽前的風頭雖也被蘭泰所蓋，但龍武衛上下之人，對他依舊寄予厚望，忽然傳出這訊息，引發不小關注，眾人議論紛紛。等到參加比賽的全部射士現身，列隊立於朱雀臺，接受皇帝檢閱，他果然不在其中，確證訊息是真。

別人也就罷了，最多覺得惋惜，因他臨時退賽，少了一個看點。但龍武衛之人，對此意外，難免大失所望。

不過，今日失望的，絕不止龍武衛之人。

金吾衛下眾多官兵，也是提不起勁。

裴冀上月也到蒼山覲拜皇帝，駐留了些時日，等到裴蕭元肅清陳思達餘黨回來，次日他便走了。這件事，知道的人並不少。

就在幾天前，衛中有一個說法流傳開來。

雖然裴司丞入京後受聖人重用，他和公主此前也早早相識，私交不淺，一度讓人以為他便是不二的駙馬人選，又傳言裴冀此行覲拜皇帝的目的，便是為他求娶公主。然而，皇帝應是有別的考慮，並不願將公主下嫁於他，故裴冀沒等到大射禮畢，便倉促回了東都。

這訊息在金吾衛裡不脛而走，隨後，眾人發現裴蕭元此次外出歸來之後，確實不大看得到人，不像蘭泰、賀都他們，每日皆在勤練箭術，尤其賀都，因不知樂禮，還跟著樂師習樂。

對比之下，眾人難免對裴蕭元失去信心，不少原本投注在他身上的官兵怕輸錢，打算改押別人。卻不知被哪個多嘴的告到了韓克讓的面前，韓克讓極是不滿，將衛下將官全部叫去，訓斥一頓，責罵風紀敗壞，衛下之人竟大肆參與賭博，隨後下令，不許官兵投注別衛之人。

照如今通行的投注規矩，比賽開始前，可以改注，但不能撤。

也就是說，只要交了錢，莊家便不退。金吾衛裡那些投過注的人迫於韓克讓淫威，不敢抗命，只能寄希望於自己的運氣，盼望此前傳言是假，裴蕭元能夠參與今日的大射之競。

他若是上場，以他的騎射功夫和士之風采，想要壓過別人奪魁，希望還是很大的。

然而，和龍武衛的人一樣，金吾衛官兵亦是大失所望，甚至比他們還要沮喪，真真可謂是輸人，又輸了錢。

在全部參與大射禮的幾十人當中，根本找不到裴蕭元的身影。

他真的沒有來。

今日場上這些獲得資格能夠參與大射之競的，皆是來自各衛的年輕俊傑之士，他們頭戴弁冠，身著禮衣，腰束飾金的蹀躞帶，依射禮要求，列著整齊的隊伍，戴扳指、護臂，一手持弓，一手挾著一箭，將另外待射的三支羽箭插在腰上，個個皆是英姿勃發，威武雄健。

在一陣鼓聲過後，大射開始。

一番射，相當於個人風採展示，眾人無不順利過關。

二番射，開始決出射藝高下。四箭過後，每個人的射籌各不相同，箭術高超之人，開始領先。

三番射，樂工演奏詩經召南騶虞曲，在和緩而凝重的雅樂聲中，每人依次也放出四箭，經監禮官判斷，若合乎節拍，計入算籌。

如此三番射，十二箭過後，場上的計籌官們得出名次，送到了司射官寧王的手裡。寧王登上朱雀臺，將結果先呈給皇帝預覽。

皇帝看了一眼，點了點頭。寧王接回，交給執事，執事當即轉向正屏息等待的現場眾人，高聲宣佈進入第二輪騎射的八人。

來自狼庭的阿史那王子、西蕃國賀都王子，以及呼聲最高的蘭泰，毫無意外，順利進入騎射。

除了這三人，剩下五位，也都是來自各衛的箭術最為精絕的兒郎，當中便有龍武衛大將軍範思明的兒子範亦光。

寧王隨後宣佈，一刻鐘後，騎射競賽開始。

在滿場發出的喝彩聲中，承平、蘭泰、賀都等人挾弓持箭，各自入場。騎馬繞場一週後，顯示榮耀過後，八人在場中列成一排，遙遙向著皇帝行軍中之禮。

李誨再一次偷偷看向離他不遠的皇帝，見他面帶微笑，命人傳話，勉勵八人，隨後，他的面色便轉為莊嚴，喜怒不顯，是帝王在這種場合下應當有的模樣。

然而李誨總有一種感覺，皇帝似乎半分也不曾受到今日這場大射禮的氣氛感染，甚至，若是叫他大膽猜測，他總覺得，皇帝心不在焉。

他又望向他的公主姑姑。她今日再次以盛裝示人，金飾麗衣，非但沒有奪走她的風采，反襯得她愈顯烏髮明眸，美麗無比。此刻她手持一柄團扇，坐在位上，目光越過了她面前的無數之人，正面帶微笑地眺望著遠處那一座佈置在校場中央的麒麟臺。