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她的眼盯著，他也是。四目齊齊默望著這片沾在她裙襬上的半枯彩葉。

裴蕭元終是悄然率先抬目，望了她一眼，一頓。

“公主不是還要去神樞宮商議壁畫之事嗎？”遲疑了下，他終於說道。

絮雨聽到耳邊響起他的提醒之聲。

她的眼眸抬起，望向他。見他神情已恢復作平日的從容之態了，正微笑著向她望來。

她並未忘記。方才本就打算將此事和他說清後再去。

已入十月，距皇帝明年春的萬壽大典越來越近，到底將由何人主畫那一幅壁畫，這兩日就要定下。

此前那位她曾答應提攜且畫功不俗的畫師周鶴已被傳入宮了。今日除了周鶴和集賢殿直院裡的畫師們，京中眾多擅畫或以鑑畫而聞名的名士、才子也獲邀到來，品評畫作，為擇定最後的主畫人提供群策。當中便有蘭泰。

她醒神：“是，我這便去。你……”

她剛想說他還有傷，叫他先回去休息，話便被他截斷，只聽他道：“我昨夜已經休息夠了。還是我送公主去罷！待公主事畢，再一道回。”

他的語氣聽去如同尋常，但言語裡，並不留任何容她反駁的餘地。

絮雨輕振裙襬,曳去上面那一片彩葉，邁步。裴蕭元不緊不慢地伴她同行，略落後半步。

等在宮道岔口處的楊在恩看到這邊二人好似終於說完事,帶著一眾繼續跟從在後。一行人轉至神樞宮,候在外的曹宦遠遠看到,疾步迎上去，彎腰行禮，陪笑道：“公主駙馬方新婚大喜，這邊的事,公主若不放心，奴派人隨時通報,今日怎還敢勞公主親來？”

絮雨原本思量上午入宮一事會早早完結,回永寧宅無事，正好人在宮中，壁畫一事又進展到這一步,不好再拖延，因而將事也安排在同天，卻沒有想到耽擱了。

她道聲無妨，一面往崇天殿去，一面問周鶴的情況。

曹宦忙回事情：“奴前些日是親自去崇仁坊找的,到的時候，旅店裡已不見他了,說是畫賣不出去,半個月前便因交不出房錢被趕走了。奴經多方打聽,終於尋到下落,原來搬到西市附近的一條陋巷裡,和商販混居。當日他正扮作一名士子的奴僕,隨那士子去參加詩文宴，替人現場捉刀作文，以此換錢，見到奴，得知是公主要召他入宮，他還不信，聽奴說公主便是從前他認識的那位葉小郎君，方如夢初醒，當時大哭又大笑，奴險些以為他發了瘋，幸好很快醒來，當場除去那一身奴僕衣裳，跟著奴便來了。”

本朝的科舉，素有“三十老明經，五十少進士”之說。進士科最為尊貴，也極是難考，每年往往只取二三十人，數量僅為明經的十分之一，若能上榜，便可號稱白衣公卿，仕途無量。故天下士子人人嚮往，挖空心思希望揚名京城，從而在考試中得到便利，以一舉躍上龍門。參與詩文宴會，便是揚名的一個重要途徑，當中一些文才不夠之人，便會僱人現場作弊捉刀。

絮雨想起從前去找周鶴時，確曾在他屋中看到過一些雜亂的詩文稿。當時只因為是他也愛好讀書，卻沒想到原來除去畫技，他文才亦是不錯。

沒有真才實學，斷不可能被人相中僱去現場捉刀作文。

“他父祖輩的情況如何？”絮雨又問。

“這個奴也查過。周家世代畫工，高祖一輩，因犯下罪案，被罰作奴籍，作石窟匠，便是專在石窟當中作畫，子孫後代從出生起亦從奴籍，不能從事別業。是到周鶴父親一輩，因他畫技確實出眾，被去石窟作畫的葉鍾離看到，葉鍾離惜才，將周鶴之父引入宮中，幫助去除奴籍，繼而做了宮廷畫師。景升末年變亂過後，聖人登基，朝廷氣象一新，此前流落在外的眾多舊日宮廷畫師也得以回宮，其中便有周鶴之父。”

“畫直姚旭卻嫉周父從前得葉鍾離的賞識，刻意打壓。周鶴在其父病死後，也被排擠出宮。此人應當是有幾分才學的，起初也參與過幾次朝試，不中，幾年後，自己放棄了，此後便混跡長安，以賣畫賣文度日。年初畫院招考，這周鶴也來參考過，名落孫山，大約便是姚旭之故。倘若不是得遇公主，奴看他這一輩子，恐怕也就只能在陋巷裡穿著奴衣替人捉刀賣文了。”

“此人也是有點意思，來了後，埋頭作畫，聽說日夜不分，不吃不喝，幾近癲狂，知公主今日會來，一早起便沐浴更衣，在恭候公主大駕。”

崇天殿就在近前了，絮雨停在殿側一條往上的便階之上，略一沉吟，吩咐曹宦將周鶴帶到小西閣內，她先單獨見一下面，隨即轉向她身後那人，朝他走了過去。

裴蕭元正立在便階之下，展目眺望前方。

整座神樞宮，包括面前這宏偉的主殿崇天殿，除去殿內那一幅待作的壁畫，其餘所在已全部完工。入目所見，處處皆雕欄玉砌，彩廊紅柱，翡翠琉璃瓦和聳立在殿脊兩側的明黃鴟吻，在浮著片片紫色雲朵的秋日長空下，反射著耀目的光。

大約是公主未到的緣故，一群文士穿戴的人被安排在了崇天殿東側的羽雲樓內煮茶賞景，風中隱隱傳來陣陣聯句吟詩之聲，氣氛頗為熱烈，惟卻一人，獨自憑欄而靠，白衣臨風，身影顯得有些落寞。

裴蕭元耳力出眾，目光自也敏銳，雖距離還遠，但方才一來，便一眼認了出來，此人正是蘭泰。

“公主去忙便是。我在附近走走，或去金吾衛值房，都是方便的。”

不待她開口，裴蕭元便收目望向了她，微笑說道。

他對這裡並不陌生，值房也確實距此不遠。絮雨叮囑他勿過勞，又約好回去的時辰，隨即往小西閣行去。

周鶴作宮中普通畫工的打扮，正立在閣隅之中。他極力壓制著自己緊張無比的心情，不敢亂走半步，唯恐哪裡一處行為不當，會引來侍立在閣外的那幾名宮監的鄙視。耳中忽然傳來一道拖長的“公主到——”的喧聲，他整個人抑制不住地抖了一下，在深深地吐出一口氣，平復心情過後，疾步行到閣門後，才抬起頭，便見一名盛裝的年輕麗人在曹宦的陪伴下，正往這邊行來。

周鶴只消一眼，便認了出來，眼前的這位公主，真的是他從前偶識並有過幾次往來的的那位葉小郎君。只不過此刻，她不復是周鶴曾以為的那和他同樣落魄的少年人。她竟就是自己曾與她談及的那位簪星郡主，此刻，只見她周身飾以金玉，一路行來，華裙曳曳，高貴得令人不敢直視。

周鶴當場撲跪在地，恭敬叩首，呼拜見公主，行禮畢，人也不敢動，依舊深深垂首，直到公主漸近，叫他起來，又從他身旁走過，他方慢慢從地上起了身，轉身跟入，看到公主停在閣中，轉身向他，雙目含笑望來，容貌之昳麗，氣質之華貴，實難用言語來形容，一時自慚形穢，何敢和她相望，再次惶恐跪地。

“小民周鶴有眼不識泰山，從前若有言語行為不當得罪公主的地方，懇求公主萬勿怪罪！”