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就在今天白天，那一批鐵球被人取走了。

“取走鐵球之人，便出自東宮。”

“陛下，是否要奴即刻便去傳喚太子？”

袁值屏息等待命令。

皇帝微微動了一下。

他從坐床之上下去。一旁趙中芳來扶，被皇帝一把推開。

他自己邁步，朝著西北殿角那一道垂落下來的正隨風捲動的帳幕走去。兩名守在帳外的閹人急忙掀簾。

皇帝走到了帳後的一張床前，就著那一盞在角落裡撲閃著昏暗焰火的招魂燈的光，低頭，用哀傷的目光，凝視著躺在上面的沒了半點生氣的康王。

他慢慢地解了自己的外衣，輕輕地蓋住了康王的臉上。

七星殿外，聚候了整整一個白天的疲倦不堪的百官終於看到皇帝露面，從殿內走了出來。

皇帝身影凝穩，腳步方正，倘若不是面上籠著的那一層揮之不去的嚴霜，看去，幾乎便和平常沒什麼兩樣。

然而，在場的每一個人，在這一刻，卻都清楚地感受到了一種隨著皇帝現身便壓頂而至的凜寒煞氣。

在一陣雜亂的輕微騷動之後，百官迅速歸位，懷著恐懼，戰戰兢兢，紛紛跪拜在了宮道的兩旁，叩首下去，屏聲斂氣，不敢發出半點多餘的雜音。

皇帝雙目望著前方，沒有半點停頓，走過這一條兩旁跪滿了人的宮道，走出了七星殿。

當轉過拐角，身後不再有窺測的目光，皇帝那原本挺得筆直的腰桿似忽然被抽去了筋骨，佝僂下去。他的腳步亦緩，轉為了沉重，又虛浮起來。

最後，當行到宮道旁的一根燃著燭燎的石燈幢旁時，他的靴底彷彿在雕花的方磚上絆了一下，步伐微微踉蹌，手胡亂伸出，在空中抓摸了幾下，口中輕喚：“嫮兒，嫮兒，你在嗎……”

在他身後的絮雨疾步而上，一把握住了皇帝的手。只覺他掌心滿是溼冷。

皇帝閉目，停了下來。慢慢地，攥緊五指。力道如此之大，彷彿害怕下一刻她就將消失似的，抓著便不松力。

絮雨感到一陣疼痛。她卻靠得更近，好叫皇帝能憑藉到自己的力。

“我在！阿耶，我在！”她不停地應。

夜色之中，皇帝立在宮道之上。他的五指攥著女兒那隻溫熱而柔軟的手，終於，緩緩地籲出了一口氣。

“你陪著阿耶，不要走……”

他念叨似的，在口裡喃喃地道，手勁終於緩和了下去，卻依舊沒有鬆開女兒的手。

“好，我陪著阿耶。”

絮雨忍著就要奪眶而出的眼淚，應道。

……

城西郊外的一間別苑內，信鴿被放飛了出去。