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城中的節度使府裡也充滿迎接歲夕的喜慶氣氛，門前和走廊裡張掛起燈籠，管事帶領下人備了各種年貨。方昨日，少帝遣的為姑姑和師傅賀歲的特使也到了。賜師傅的是一副寶弓，一條用玳瑁和金絲飾的極是精美的馬鞭。更恐姑姑初來此地過不習慣，貢茶、貢酒、貢米、香料、彩帛、錦緞，裘衣……無所不有，裝了滿滿十來車。又封才一歲多的小虎兒為開國縣男，食邑三百戶。除此，也一併捎來了賀氏做給小虎兒的衣帽鞋襪以及人各安好的訊息。楊在恩領人從昨日起一直忙到今日傍晚，方將所有賜物一一歸納入庫，收拾完畢。

闔府上下，人人沉浸在迎接歲末的喜慶氣氛裡，唯獨一人，黯然神傷。

青頭也不知何時開始，大約是被燭兒那一聲聲甜脆的青頭哥給喊暈了，二人又是同鄉，最早一起相處，從甘涼到長安，幾年時間，他慢慢上了心，回到甘涼後，心裡盤算，待女主人空閒了些，便尋她說事，請她做主將燭兒許給自己。

誰知，還沒等他尋到合適的機會開口，一個焦雷打了下來。

燭兒竟和府裡一個賬房的兒子相好了。那小子能寫會算，更要命的是，細皮白肉，怎是青頭這黑炭頭能夠比的。就在幾天前，帳房為兒子求到了女主人的面前，女主人叫來燭兒，問她意思。原來燭兒喜那小子斯文，早也芳心暗許。女主人當場點頭，做主為二人定下親事，安排年底成親。

可憐青頭，暗戀還沒來得及呱呱墜地便胎死在了腹中，直疑心是自己當日半路祝禱不靈，聖人沒有聽到。可惜時過境遷，補救無方。更叫他鬱悶的是，獲得女主人准許後，燭兒還帶那小子跑來他這裡，讓小子給他磕頭，喊他六管家，歡喜地介紹，說他人極好，做了管家，立下大功，對她還和從前沒什麼兩樣，比兄長還親。

青頭只得眼含喜淚，當場認下義妹。而就在此前，青隼已丟下他跟著一隻雌隼飛走了，應是去了不知哪裡的崖邊築巢，恐怕到等明年春後孵化完畢才能回。此時他方領悟，原來當時便是一個預兆。

楊在恩帶來的那名叫招兒的小閹人，從前在永寧宅裡日常服侍男主人的一些近身雜事，和青頭處得不錯。唯這小閹人知青頭的心事，十分同情，這幾日見他唉聲嘆氣，一臉晦氣模樣，勸他要麼也效仿自己淨身。只要入得閹門，三千煩惱盡去。恰被楊在恩聽到，叱罵一頓，閒話時，將事轉到了女主人的面前。女主人心疼青頭，可惜為時已晚，況且，強扭的瓜不甜。為安慰他，叫了過來，當場給他升官，連跳數級，讓他做了三管家。但這並不足以撫平青頭心裡的憂傷。他自己提出，由他去給阿史那汗送年禮去。

這裡到阿史那的王帳並不算近，何況冰雪封凍，送年禮過去，並非什麼好差。這一趟去了，等能夠回來，最快恐怕也是兩三個月後的開春時節了。絮雨不忍叫他吃這跋涉的苦頭，奈何他態度堅決，便想著讓他出去散散心也好，免得看見燭兒成婚愈發鬧心。於是當天，青頭便領了人，離開這傷心之地，出發去往北庭。

冬日白晝驟短，午後沒過兩個時辰，天便昏黑了下來，又一個漫漫長夜到來。

裴蕭元結束巡邊，冒雪歸城，與同行的何晉等人分開後，回往節度使府。

城中家家戶戶早已閉門，街上積雪覆蓋，空不見人，他也飢腸轆轆，但想到她就在家中，心便一暖，不由地催快金烏。金烏帶他穿風踏雪，馳騁歸家。門房一面歡喜地迎他入內，一面道：“娘子還以為郎君您還要過兩日才能回呢，沒想到竟提早了！”

因是年前最後一次巡邊，這次走得有些遠，費了差不多半個月的時間。出京後，還是頭回和她分開這麼久。原本在外，也不覺如何，此刻回城，入得家門，忽然感覺思念至極，迫不及待想立刻見她。他將金烏交給隨從，踩著積雪穿過衙府前堂，徑直來到後院的寢堂。

絮雨白天忙完年禮之事，沐浴而出，就著暖爐，長髮烘得差不多幹了，也懶再梳頭，隨手拿起一管畫筆作釵，將青絲盡數盤在腦後。又見窗外也烏黑了下去，便叫婢女們各去歇息，隨後自己閉門，準備帶著兒子度過這個冬夜。

小虎兒長得飛快，如今不但能自己走路，還會發些簡單的音節了。

絮雨極寶貝這個在她腹中時便陪伴起她的頭生子，連有時青頭想抱小主人，她都擔心他毛手毛腳萬一摔了兒子，非得再三叮囑，才能放心。賀氏沒來，她便捨不得夜間叫他跟別人睡，雖然身邊也有極穩妥的別的阿姆。在屋裡隔出一個小閣間，放上小床，如此，夜間便能照管到兒子。近日因裴蕭元出去，她索性每晚和兒子一道睡。打發走婢女，她陪兒子坐在床上，將賀氏做的虎頭帽、小衣、小鞋，一一擺在他的面前。

小虎兒看起來很喜歡虎頭帽，一眼相中，抓住了便不撒手。絮雨替他將帽子戴起來，正好合適，真真是虎頭虎腦，可愛至極，忍不住捧起他肉嘟嘟的小胳膊和小腿，啊嗚啊嗚各咬幾口。小虎兒學得飛快，口裡立刻也跟著發出啊嗚啊嗚的聲音。玩了片刻，絮雨抱著兒子，柔聲哄唱搖籃小曲。小虎兒貼在孃親的香軟胸懷裡，眼皮慢慢耷垂下來，睡了過去。

絮雨哄睡兒子，安頓好後，自己了無睡意。過去，點亮銀燈，繼續作起未完的一幅畫，聽著窗外北風呼嘯，心裡記掛著，慢慢地，又停了筆。

這時，外面傳來婢女玖兒綠玉的聲音，彷彿有人來了。輕輕兩道篤篤的叩門之聲響起。她轉頭，莫說添衣了，連鞋都來不及趿，丟下筆，光著腳，下榻便奔去開了門。

伴著一陣突然迎面湧入的冷風，一道披著黑裘厚氅的高大身影出現在了門口。

她發出一道驚喜的嚷聲：“你怎今夜就回來了？”

裴蕭元一腳跨入，關門，將身後的婢女們擋在外，接著，將她一把抱起，令她雙足離地，湊上臉，重重地親了一下她的臉頰。

他滿身皆是風雪氣，而她衣著薄如春衫，暖熱的身子一貼上他，人便打了個寒噤。

“該死！是我不好。你冷吧？”他覺察，自責一句，趕忙要將她放下。

不料，她雙臂勾著他的脖頸，就是不肯下去。

他只好將她腰臀再次圈住，免得她掉下去摔了，口裡道：“我身上冷——”這時，摸到她赤腳，“你怎不穿鞋就出來了——”

聲未落，嘴便遭到她香唇的熱情堵吻。

因了屋中的暖氣和兩人呼吸出來的熱氣，很快，沾落在他髮際和眉上的冰雪融化了，變作溼噠噠的冷水，沿他飽滿的額頭往下滾落，也濡溼了她潮熱的臉。

“公主想我否？”

一吻罷，他將懷中人抱送著回入內室，放她坐到床邊，蹲身下去，替她穿好鞋，抬起頭時，調笑似地，輕輕握捏了下她的足，如此低問一聲。