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自然，這些都是後話，茵娘分毫也不知曉。是因出此意外，他安慰茵娘，她方知道，他對她的用心，何等久遠。

他告訴茵娘，他初次於長安宴上看到她，從旁人口中知悉她便是衛家女時，她是紅極一時的官妓，為博她的一笑，王孫公子，爭獻纏頭，她的身邊，圍滿想做她裙下臣的人。而他那時，還只是司宮臺下的一名尋常侍丞。後來，在他終於有能力可以與人爭時，她身邊的人，又換做了當時的太子。本以為此生應是和她無緣，不想春榮秋落，天地易變，他幸運至極，竟真的得到了她。

求得她同行來此後，他之所以始終未敢她面前提同房二字，並非不想要她，而是敬她愛她。知她從前對他頗多厭惡和恐懼，如今隨他來此，他不願她有半分被迫委身之念。他願意等待，等她熟悉了他，徹底放下戒備，甘心相許，到了那時，他再真正迎她為妻。

茵娘感動不已。也是那個時候開始，她真正向這男子開啟了她的心門。

最後她在信裡說，阿妹對她之情，她沒齒難忘。她的性命也是靖北侯所救。袁值對她夫婦二人感恩萬分，告訴她，他們不會再回長安，秦州便是兩人餘生的居處，他將恪守本分，盡職效命，以不負主上之恩。秦州和河西毗鄰，兩地也相距不遠，她盼望將來和絮雨能夠再次見面，以敘舊情。

她如今的喜悅和幸福，從字裡行間流淌而出，絮雨由衷為她感到高興，備了婚儀賀禮，安排人送去。晚間，又和外出歸來的裴蕭元分享了這個好訊息。

袁值的位置和他將要用餘生去效命的職責，無疑都是先帝苦心。他駕崩的那個晚上，袁值等到了他夫婦二人，下跪叩首過後，方出宮而去。此為何意，心照不宣，也無須說出來。

於他夫婦而言，最好的回報方式，便是過好此生，以不負先帝臨終前的一番苦心。

對了，還有一個好訊息，失之東隅，收之桑榆，青頭的桃花，也終於出現。

他送年禮到阿史那王帳所在的狼山大汗城，或是同病相憐，阿史那待他極好，將他當小兄弟一樣，去哪都帶著。有天得知他事，哈哈狂笑過後，召來身邊之人吩咐了一聲，當夜，青頭住的大帳裡便多了十幾個美貌的年輕女子，環肥燕瘦，由他挑選。他是老實孩子，怎比崔舅父處變不驚，當場暈頭轉向，落荒而逃。出去後，越想越是傷心，住的地方也不敢回，便獨自騎馬出了城，本想散散心，誰知遭遇風雪，迷失方向，越騎越遠，又遇到狼群。十來頭餓狼將他包圍，坐騎也丟下他跑了，他拔刀殺狼，寡不敵眾，腿被咬了一口，鮮血淋漓，正性命攸關之時，一名老獵人路過附近，聽到呼救和狼嚎之聲，知有人遇險，趕來，用火箭將群狼趕跑。這老獵人知裴蕭元之名，獲悉青頭身份，是大汗的客，忙將他帶到家中治傷。老獵人的兒子從前戰死在了部落的爭鬥裡，如今身邊只剩一個名叫寶月的孫女，祖孫相依為命，日子過得甚是貧苦，帳篷破舊漏風，老獵人怕委屈貴人，將家中唯一一張保暖的毛氈留給他蓋身，又叫孫女照顧他，自己連夜去給阿史那送信。

青頭看到小牧女的第一眼，便呆住了。小牧女雖然衣著破爛，生得卻十分招人喜愛。圓圓的臉，圓圓的眼睛，圓圓的嘴，不但如此，還有圓圓的胳膊、腿，以及……好像比燭兒還要圓的胸脯……

小牧女被他看著自己發呆的模樣給逗笑，忍不住捂嘴。青頭回過神來，一下變得精神百倍。他會講一些胡人的話，小牧女十分聰明，為去邊境市場用祖父打獵得來的毛皮換物，也學了些漢人簡單的話。兩人連講帶比劃，相互通報名字，年紀又相近，很快便熟了起來。當聽到青頭說他是裴蕭元身邊的人，便問他知不知道從前那一場大徹城的戰鬥，說自己這邊很多人都知道，奉裴蕭元是英雄。當聽到青頭說，他當夜就是出城將士裡的一員，登時崇拜萬分，雙目亮晶晶地看著他，口中“青頭哥”“青頭哥”地叫個不停。

第二天，風雪停止，老獵人引來了人，欲接青頭，他卻不走了，要留下養傷。眾人只好隨他，回去報告了阿史那，阿史那賜老獵人一頂新帳，又送來足夠過冬的衣被和吃食。青頭在那裡住了兩個月，腿傷早就好了，實在沒法再留，又想著自己不能不回甘涼，這才和流著眼淚捨不得他的小牧女告別，急急忙忙去找阿史那說事。他這邊欲言又止還羞於開口，那邊廂，阿史那大手一揮，便將小牧女賜了他。便如此，次年的四月，他帶著小牧女和阿史那送的賀禮歡歡喜喜回到涼州，領小牧女拜見主人。絮雨詫異之餘，也是為他高興，特意選了一個好日子，為他和小牧女舉辦了一個熱熱鬧鬧的婚禮。裴冀聞訊，也是歡喜不已，派人將先帝留下的千金和田契連同自己的賀禮，一併送來交與青頭。青頭朝著皇陵方向下跪遙拜，感激得又抹起了眼淚。

原來聖人當日並非沒有聽到，想是正在打盹，聽岔了耳，不過，事雖一波三折，卻也歡歡喜喜，各有所得，從此，節度使府邸裡又多了一個小家庭。

日子便如此流淌而過。若說全部順遂，倒也未必。遺憾，也是有的。

那就是集靖北侯節度使都督於一身的裴蕭元。他的心願，未能達成。

他本滿心以為，絮雨的這一胎應是女兒，還不止一次地教導小虎兒，將來須如何如何愛護阿妹，小虎信以為真，沒等到阿孃生，便天天對著她的肚子喊阿妹。到得絮雨懷胎滿月，沒費多少力氣，在裴蕭元的陪伴下，順利產下一對雙胞胎。

裴弗諼喜得二弟、三弟。

一夜之間，躍升長兄，小虎兒一下便似懂事了不少。

兩個小人兒的啼聲一個賽一個地洪亮，在他們阿孃的懷裡拱來拱去，一看就是精力旺盛又好動的小傢伙。

府里人人歡喜，管事和楊在恩帶人在家門口發放喜米和喜蛋，隊伍排得一眼看不到頭。裴蕭元和絮雨極得民心。城民們聽聞靖北侯和至尊大長公主一下喜得二子，便是沒有喜米喜蛋可領，也主動紛紛聚來，從早到晚，府邸門前的賀喜之聲不絕於耳。

靖北侯笑容滿面，至於心中到底想甚，怕是無人能知。他也不敢告訴絮雨，怕遭她責罵。

馳光如驥。

不知不覺，繼業四年到來了。

番外

九月初的北地,秋風起，草籽滿，狐兔肥。

涼州城外的一處馬場裡,為了迎接一頭小馬駒的誕生,裴蕭元帶著五歲的長子,連家都不回，父子昨夜在馬場的圈舍旁胡亂睡了一宿。到了傍晚，在裴蕭元和馬場奚官的幫助下，那頭起名赤炎的母馬順利產下了一頭駒兒。

小馬駒的毛色隨了母馬,金紅如火，額眉的中央卻生一塊白色胎記,形狀和金烏一模一樣,可謂是父母出色外表的完美結合。不但如此，馬駒也十分健壯。出生沒多久，在母馬溫柔地將它身上的羊水舔淨之後,它自己便睜開了眼，試圖站立。失敗多次後，終於，它靠著自己顫巍巍地站了起來，開始用力吸吮起母馬的乳汁,咕咚咕咚的吞嚥之聲，清晰入耳。