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一聲銅鑼響，樓下的表演正式開始。

朱景舜坐在林勳旁邊，戰戰兢兢地與他說話。他做夢都想不到自己有機會跟林勳同席而坐。綺羅把葉季辰拉到角落裡，低聲問道：“舅舅，你跟他是怎麼認識的？！”葉季辰咧開嘴笑：“多虧你提醒，我格外留意了這個人，還去他府上拜訪了。”綺羅氣結，猛翻白眼。葉季辰拍了拍她的肩膀笑道：“騙你的。他救過我性命。”

綺羅看著葉季辰年輕俊朗的面容，想起前世最後一次在牢裡看見父親時，他披頭散髮的憔悴模樣。她哭著說林勳不肯救他們，問父親怎麼辦。父親只平靜地說：“不怪任何人，這都是命。”什麼命？那個人根本是冷血無情！她坐回位置上，扭頭看樓底下的表演，不發一言。

雅間裡一時之間非常安靜。葉季辰接觸到林勳的目光，跟著他走到門外。林勳負手說道：“那日追殺你的人，應是朝中大臣派去的，目的是為了除掉你們這些支援革新的試子。我能力有限，且你我立場不同，只能查到這裡。”

“若不是林兄出手，我已經成為刀下亡魂。你的恩情，我記在心中。”葉季辰恭敬地拜道。

林勳看著他：“你整日躲在這麼鬧的地方，雖然可以避開他們下手，但也無法靜下心看書。我買了一處莊子很隱蔽，或者我可以派些人手給你。”

葉季辰大大咧咧地笑道：“多謝林兄美意，但不敢再麻煩你。”

林勳微微點了下頭：“今日來便是告訴你調查的結果，不打擾你們的雅興，我先走了。”

“這麼急？那我送你下去。”葉季辰抬手做了個請的動作。

雅間裡，朱景舜好奇地問綺羅：“六妹妹，你可知道剛剛那個人是誰？”

綺羅點了點頭：“知道啊。”

“知道他是誰……你，你還這樣？”朱景舜覺得不可思議，“你剛剛的態度已經不是不恭敬，而是完全無視他了。”

綺羅鄙視地說：“他勇冠侯世子生來就眾星拱月，高高在上，難道人人都要喜歡他，捧著他嗎？我就是看他不順眼。”朱景舜想起京中關於林勳的種種傳言，還有朱惠蘭和朱成碧看到林勳時的巴結，再看看這個六妹妹……果然是很有個性啊。

外面走廊上忽然有人大聲喊到：“來人啊，抓小偷！快抓小偷，他偷了我的錢袋！”

綺羅和朱景舜走出去，看見一個人影從他們面前閃過，跌跌撞撞地下樓去了。而那個喊著抓小偷的，綺羅竟然認識，是輔國公的小女兒周敏君。

幾個護院模樣的男人追了下去，周敏君跟著下樓，絲毫沒有看見綺羅。樓下大堂裡吵吵嚷嚷的，那小偷像是被人拿住了。綺羅從雅間的窗戶看下去，一個人把錢袋交還給周敏君，拜道：“小姐受驚了。”

周敏君看到眼前俊秀儒雅的公子，一時之間愣了神。身旁的丫環拉了拉她的衣服，她才反應過來，連忙伸手拿過錢袋，低頭道了聲謝。

綺羅認出那個公子是多日未見的陸雲昭，欣喜地站了起來。可還沒等她叫出聲，周敏君已經把人帶走了。

葉季辰這時返回雅間，頗為神秘地問：“你們知道剛剛樓底下那個人是誰嗎？”

朱景舜配合地問道：“誰啊？”

“鼎鼎大名的陸雲昭！我在曹州牡丹大會上見過他，那詩才……”葉季辰伸出大拇指。

朱景舜微微張開嘴巴：“那竟是陸希文！他在發解試上寫的策論《三冗陳弊》都已經被人印出來賣了！唉，我竟然沒有跟他說上話！”

“人家哪有空跟你說話？輔國公周海生本來是這次科舉的主考之一，因兒子要考試才避嫌。若是能攀上輔國公這棵大樹，陸雲昭倒也不用怕禮部試有人為難他了……我朝歷來有榜下擇婿的傳統，你們知道的吧？”

朱景舜一拍掌：“我想起來了！六妹妹，他應該算是你的表哥吧？你們可曾見過？”

☆、 夢醒

綺羅點了點頭。何止是認識，簡直是熟悉。所謂榜下擇婿，就是科舉放榜的時候，高官在及第者中挑選女婿，當日便舉辦婚事的也不在少數。表哥是要娶那個周敏君嗎？

“六妹妹，他是怎樣的人？真的像傳聞說的一樣，才高八斗，不愛與人親近嗎？”朱景舜追問道。他對陸雲昭實在是太好奇了，他們同樣是卑賤的出身，後者這幾年卻如天上雲一般受眾人追捧。朱景舜雖然沒有陸雲昭那樣的蓋世才華，但也夢想有一日能帶著娘脫離國公府這個苦海。

綺羅不知道怎麼說。表哥對外人一向很冷淡，對自己卻總是很溫柔的。大概因為有小時候的種種牽絆，還有因為她知道他日後身居高位，總是下意識地巴結著？

“陸雲昭那麼傲的性子，就算綺羅認識也未必熟悉。景舜你就別問了，快點菜吧。”葉季辰探頭看了看樓下的菜牌，“你們想吃什麼？”

“我，我想吃蟹。”朱景舜抿了抿嘴唇。國公府的每個院子都是分開用膳的，在朱景舜童年的印象裡，只有每個月父親來的那次，娘才會準備大魚大肉，平常他們都吃得很清淡。

“好。綺羅呢？”葉季辰隨口問道。綺羅回答：“我喜歡吃蝦。”

葉季辰“哦？”了一聲，笑道：“竟然跟我一樣。”

綺羅幽幽地嘆了口氣，腹誹道：我是你生的你養的，口味當然跟你一樣了。

街上熱鬧繁華，林勳沉默地坐在轎子裡，摸出了懷中的一抹白毛，放在手裡細細把玩著，緩緩閉上眼睛。有一隻渾身白毛的狐狸忽然躍入他的腦海裡，衝他搖了搖尾巴。

那狐狸他養了兩年，剛開始只會咬他，齜牙咧嘴地兇。後來他耐心地餵它，給它的傷口塗藥，把它抱在懷裡同睡，它便越來越喜歡他了。他走到哪裡，它便跟到哪裡，甚至連在軍帳中議事，它都要窩在他懷裡。左右的副將都說，他再這樣寵下去，小狐狸會散失在野外生存的能力，再也回不到森林裡去了。

他明白，它終歸是屬於自然天地的，他養它是會害了它的。

他有意放它走，它卻不肯走。他把它擋在帳外，它便在外面“嗚嗚”地叫一整夜。後來他沒辦法了，讓人把它帶到深山中放養，可沒想到過幾天，它滿身是傷地找了回來，可憐巴巴地望著他。

連士兵們都心軟了，讓他索性一直養著它，就當是養只寵物了。可他仍能記得第一次在林子裡看見它時，它還小，有一雙狡猾機靈的眼神，雖然腿受傷了，卻有獸的氣質，豎起渾身的毛與他對峙。他希望它回到自己的世界去，保持那份天性，而不是變得不像只狐狸。

所以他不再理它，甚至下令不給它東西吃，不許它近身。它每日趴在他的帳邊，一點點地瘦下去，別人偷偷給它食物它也不肯吃。後來有一天，它發瘋了一樣過來咬他的褲腳，拼命把他往軍營外面拖。他剛好有緊急軍情要處理，怎麼喊它都不肯鬆開，便狠狠地把它踢開。它在地上翻滾了一圈，再抬頭看他時，眼裡是滿滿的哀傷和恨意。