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“你倒老實。既然二夫人喜歡你，你就去她身邊伺候吧。侯爺那邊我會說的。”

雨桐長長地鬆了口氣，叩謝之後出去了。

尹氏復又進來道謝，坐在羅漢塌旁邊，看著綺羅繡東西，讚道：“弟妹的手真是好巧，東西不僅活靈活現的，整個佈局也好看。聽說你還在竹裡館拜了施大家做師父？”

綺羅點了點頭，尹氏心裡又有些妒忌。誰都知道施大家是跟明修師傅並稱的手工藝大師，做出來的東西是專供宮裡的貴人享用的。施大家和嘉康郡主的關係極為要好，嘉康郡主都不敢向她隨便要東西。聽說施大家還從沒有收過女弟子，偏偏收了綺羅。還不是看嘉康郡主和侯爺的面子？

尹氏又坐了會兒，綺羅送了她一條手帕，一支簪子，她才心滿意足地走了。寧溪皺眉道：“這二夫人怎麼跟沒見過世面似得，好像專程過來要東西的一樣。”

“她大概覺得我的嫁妝多，送她一些也沒什麼。她這樣的性子，直來直去，反而好來往，給她點甜頭就是了。反而是大嫂……”綺羅搖了搖頭，羅氏跟江文巧比起來，道行還是差了一些的。前世她沒看到全部，今生卻能窺見江文巧是如何一步步害死陳家珍，做了葉季辰的續絃。如果她沒有出現，恐怕江文巧就得手了。

想起江文巧，綺羅又問寧溪：“信送出去給母親了嗎？”

“都辦好了，小……夫人放心。”寧溪咬了下嘴唇，她正在改口，在人前的時候還注意些，到了私底下，還是習慣叫綺羅小姐。

“實在叫不慣，也不用強迫改，叫小姐還顯得我年輕些。”綺羅笑道，“這一個月看下來，你覺得透墨那個人怎麼樣？”

寧溪一聽綺羅提起透墨就臉紅，說話都開始結巴：“那人就是塊木頭，有什麼好的。”

綺羅若有所思地摸了摸下巴：“啊，看來你對他不是很滿意？正好，侯爺前幾日還說要給透墨配一門親事，既然你這裡不成了，我另外給他找找。你呢，繼續慢慢挑。我也捨不得把你嫁了。”

寧溪一愣，幾乎整個人都驚住了。綺羅看她的反應，捂著嘴大笑，寧溪才知道自己是被耍弄了，羞紅了臉跑出去。

邢媽媽從門外進來，嘴裡嘀咕道：“寧溪這丫頭是被人在身後點了炮仗？跑得這麼快。”

宮裡十分熱鬧，叫得上名號的皇族和朝官向太后賀了壽之後，由內官領著入宴。這宴席也分三六九等，好一些的能與皇上同在一殿，差一些的，自然就是去偏殿了。

林勳和陵王同桌，隔著幾個位置，兩個人心照不宣地看了對方一眼，都沒有說話。甥舅兩人雖說從前就不見得有多親厚，林勳這個人對旁人一向是很冷淡的，但趙琛心裡卻不想與林勳為敵。奈何上次行刺的事情之後，林勳就對他有了芥蒂。

同桌的有宰相蘇行知，輔國公周海生，樞密使王贊和樞密副使趙光中。可以說滿殿的目光都集中在這一桌，刀光劍影，暗流湧動。

真宗皇帝坐在上首，穿著常朝服，頭戴展翅幞頭，身穿圓領寬袖黃袍，腰繫玉裝紅束帶，腳穿皂紋靴。他留著鬍子，面龐略微發福，表情威嚴。他舉起杯子，群臣共飲，目光又特意在幾個皇子身上停頓了下。

太子趙霽生得眉目俊朗，素有德行。四皇子趙霖是眾多皇子中長相最為出眾的，可惜資質平庸。六皇子趙霄……真宗皇帝微微皺了皺眉頭，近來的確風頭很盛，年輕的革新派幾乎都依附於他，甚至還有陸雲昭。

皇帝居高臨下，自然能把殿中眾人一一閱盡。他看向林勳的時候，不由得收起審視的目光，而換了慈眉善目的模樣，只是這變化極細微，除非靠得近，否則沒有人能發覺。真宗有陣子沒私下召見林勳了，上次六皇子遇刺的事，又有很多人借題發揮，彈劾林勳擁有私兵這件事，但都被皇帝強行壓下來了。

那些人還是不知道皇帝對這位勇冠侯的寵幸到了什麼地步。

真宗喝了酒，聽說林勳新娶的那個朱家丫頭，很是得他寵愛。可惜今天病了沒有入宮來。皇帝想著想著，竟然入了神，身旁的大太監童玉叫了一聲，他才回過神來，恢復如常。

蘇行知與周海生談鹽政談得十分投機，而王贊和趙光中則對邊境守將的事各抒己見。他們偶爾爭執兩句，也都是很快掩蓋過去，席間倒顯得其樂融融的。林勳只是淡淡地應和他們幾句，並不想多談，免得給了誰錯誤的資訊。他歸心似箭，等宴席完畢，從集英殿裡退出來，正要步下石階回去，卻被童玉叫住了：“侯爺，皇上有請。”

文德殿是供皇帝在上朝之前和退朝之後休憩的小殿，位於紫宸殿和垂拱殿之間，並不是很大。童玉領著林勳進入殿中，真宗已經擺好了棋盤，抬手讓林勳坐下來。

皇帝技癢，經常要找人下棋，難有敵手。之前是陸雲昭陪侍，偶能勝得幾局，近來他在家中養傷，皇帝已經很久沒有棋逢對手的感覺了。林勳下棋，從來不講情面，殺得皇帝很沒有面子。要不是實在想找人練練手，尋常的棋藝又太臭，也不會找林勳。

“你等等，你讓朕一個子。”

“皇上，落子無悔。”

“你這人，你讓讓朕會怎麼樣？就一子！”

“臣說過，戰場上無父子，棋盤上無君臣。”

真宗氣結，惱怒地命人把棋盤收走，揮手道：“不跟你下了！”童玉鮮少見官家有這麼孩子氣的一面，忍不住笑。皇帝一個眼刀丟過來，童玉便只得憋著了。

皇帝讓殿裡的人都退出去，走到龍案後面坐下來，看著林勳說：“朕本來答應你去遠興府當安撫使，現在改主意讓陸雲昭去，你心裡是不是不痛快？陸雲昭對那些邊將，可是不會手下留情的。”

林勳作揖道：“有罪當罰，罪大當誅。就算是臣過去，也當如此。國家利益高於一切。”

“勳兒……”真宗皇帝嘆了一聲，“朕其實，是想做一些事來彌補你的……但遠興府情況複雜，你辛苦打了那麼多年仗，朕不想你再去涉險。陸雲昭更合適些。”皇帝似乎極力想要解釋。他雖然不是一個雷厲風行的皇帝，崇尚風雅之事，但也鮮少有向人低頭的時候。

“皇上並不虧欠臣什麼。”林勳口氣疏離地說。

真宗沉默了一下：“改天宮裡沒有這麼多人了，把你夫人帶進宮讓朕和太后看看，她老人家總唸叨這件事。沒事了，你去吧。”

林勳恭敬地行了禮，轉身往外走，看到一個小太監匆匆忙忙地跑進來，與他擦肩，身後響起皇帝的怒斥聲。他走得遠了，沒有聽清。

外頭的天空豔陽高照，宴罷的人群還在陸續向宮門處移動。今日進宮的人本就繁雜，集英殿裡坐著的基本都是達官顯貴，還能在天子面前露露臉，很多人雖然有進宮的機會，卻連天子的面都沒有見著。

林勳自小出入皇宮，對宮裡的一切都很熟悉。他走到西側門的夾道里，想抄近路出宮，卻看見幾個太監和宮女，拖著一個人出來。那人好像在掙扎，卻被捂住嘴，雙腿不停地踢蹬著。那幾個人也不敢下重手，只是行色匆匆。