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林勳不解地望向他，他接著說：“侯爺以為是本相要置應天府的那幾個官員於死地？這旨意是皇上親下的。變法雖是本相在推行，但皇上誓要改革的決心、權威，容不得任何人來挑戰。今晨有官員進宮說情，甚至把□□遺命都搬出來了，然而無濟於事，那官員被皇上貶到地方為官了。本相奉勸侯爺一句，別多管閒事。”

陸雲昭是林勳的政敵，因為出兵的事情，政事堂和樞府各持己見，幾次爭得面紅耳赤。同時林勳不贊成變法，雖然不如其它守舊派表現得那麼激烈，但他畢竟是世家大族的一員。

陸雲昭肯跟他說這些，他便知道葉季辰是難救了。

從相府出來，林勳思慮再三，還是決定進宮一趟。

他知道皇上對他特別優待，時常招他進宮共同用膳，討論政事。外人看他是聖寵正隆，卻不知這背後，他如履薄冰，戰戰兢兢。真宗年事已高，近來迷戀丹藥，越發喜怒無常，就連太子都因時常受到訓斥而惶惶不安。

大殿上，大內總管燃了香片，真宗靠在龍椅上閉目養神。自六皇子涉事被貶之後，童玉受到牽連，真宗一直找不到合適的身邊人。

一旁，中書舍人跪在案後，似乎在等皇上擬旨。

林勳在殿上行禮完畢，真宗賜坐。

“你可是為了崔護的事情，進宮來的？”真宗閉著眼睛問道。

“並不是。”林勳生怕觸了皇帝的黴頭，事情往更無法預測的方向發展，便說道，“只是聽說皇上身體抱恙，特意進宮來探望。”

真宗嘴角露出點微笑，朝他點了點頭，對中書舍人道：“朕這身子骨眼看著是一天不如一天了。就想著在還能動彈之前，效仿先人，將國家變得強大，讓繼位之君以及後世子孫可以坐享錦繡江山。可偏偏那些頑固的文臣見不得朕改革，明裡暗裡地阻擾。就拿此次應天府的事情來說，居然還敢暗殺朝廷命官，辱罵朕！那些聯名書上的人，統統嚴懲！誰再敢來求情，朕一併處罰，絕不留情！”

中書舍人一邊聽著，一邊擦著頭上的汗，手裡還提著毛筆。林勳皺了皺眉頭，轉著手上的玉扳指，沒有說話。真宗是擁立變革的，陸雲昭實行新政，遭到了無數激烈的發對，那些人中更有許多被真宗罷免了，陸雲昭又舉薦了新的人頂替上來。這部人很大程度地觸及了世家大族還有老臣的利益，兩派的矛盾越發激銳，真宗也是不勝其煩，卻又不能將滿朝文武中反對變革的人給罷免光。那樣國家也就癱瘓了。

中書舍人問道：“那皇上的意思是……？”

真宗還未說話，一個太監跑到殿上來，上前在真宗皇帝耳邊說了幾句。真宗怒道：“真有此事？你且詳細說來，不必遮掩，這裡沒有外人。”

那名太監點了點頭：“提刑司的周大人奉命調查崔大人被害一案，先帶人查抄了應天府馬知府的家，才發現幾年前馬知府與六皇子的通訊，還有黃金幾千兩。”

真宗狠狠地拍了扶手，大聲道：“豈有此理！傳朕旨意，此次應天府涉事的官員，無論官職大小，一律斬立決！”

……

林勳知葉季辰被牽連，恐怕無法保得性命，便想保全他的家人。馬知府的家眷之中，女子皆被判充為官妓，男子都被判為奴，其它官員的家眷也好不到哪裡去。林勳便借公職之便，前往應天府。

雨桐作為隨侍的丫環同行。

林勳一到了應天府便出外去周旋了，怕周懷遠知道自己因私交欲恕葉季辰的家眷，惹出不必要的麻煩，因而行事不敢聲張。

雨桐在驛館裡呆了兩日，忽然聽驛丞說，門外來了個姓葉的姑娘求見，怎麼都勸不走，已經跪了半天了。

“你沒說侯爺不在？對方可有說是什麼來歷？”雨桐問道。

驛丞搖了搖頭：“那姑娘不肯說，只是年紀不大，看起來怪可憐的，一直在外面要求見使相大人。”

“您帶我去看看。”雨桐起身道。

驛丞帶著雨桐到了驛館的大門邊，指著門外一個孱弱的身影，小聲道：“姑娘看，就是她。”

雨桐看了那姑娘幾眼，相貌最多算清秀，哭哭啼啼的，不是林勳喜歡的型別。她稍稍放下點心來，對驛丞耳語了幾句。驛丞道：“這樣不好吧？要是使相大人怪罪下來……”

“您照我說的，將她趕走就是了。我還有事忙，先行一步。”雨桐說完，瞥了門外一眼，就徑自回房間去了。她今日準備去街上採購點胭脂水粉，不想在不相干的人身上多花時間。

驛丞無奈，依言走到葉婉的面前，嘆氣道：“姑娘，使相大人事忙，是不會見你的。”

葉婉抓著驛丞的衣襬道：“求求您！小女跟林……大人是認識的，實在是有要事見他！小女可以等的！”

驛丞便把雨桐的話重複了一遍：“非是本官不近人情，只不過使相大人與你非親非故，你連見他一面都尚且不能，更何況開口要他幫忙呢？還是早些回去，不要再浪費時間了。”說罷，轉身欲走，沒想到葉婉情急之下，一把抱住了驛丞的腿道：“小女與大人並非是您想的那種關係……小女伺候過大人的。”

驛丞幾乎驚掉了下巴，連忙把葉婉拉開，問道：“你此話當真？”

葉婉實在無計可施，便點了點頭。

驛丞頓時沒了主意，經不住她的再三懇求，況且聽她之言彷彿真與林勳熟識，又怕這姑娘真是伺候過林勳的，就偷偷把她帶到了林勳的房間裡，要她在這裡等著。

房間裡的陳設十分簡單，一張書案，一張床而已。葉婉等了很久，都不見林勳回來，外面天色已經黑透了。房間裡伸手不見五指，窗外時而傳來又輕又快的腳步聲，如同鬼魅。她有些害怕，不自覺地爬到林勳的床上，縮在角落裡，後來不知不覺地靠著牆睡著了。

她再次醒來，是屋子裡亮起了燈光，帳外似乎有個熟悉的影子。

過了一會兒，那影子過來猛地掀開簾帳，看到床上的她，頓時怒道：“你怎麼在這裡？誰讓你進來的！”

“林叔……我……”葉婉咬著嘴唇，不知道該如何解釋。

林勳擒著她的手腕，將她拉下了床：“是你跟驛丞說曾伺候過我？你父親就是這麼教你的？你怎可如此不自愛！”

葉婉嚇得直哭，囁嚅道：“不是的……父親被關押在大牢裡，判了斬首之刑，我聽說您來了應天府，這才貿然求見，可是不得入，這才……您可不可以救救父親？”

林勳面容嚴峻地說：“我不會救，也救不了。”這背後的厲害關係，與一個小姑娘也說不清楚。

綺羅驚住：“為什麼？您是樞密使，是皇上最信任的臣子，您只要開口幫父親求情……”

“不用說了，你出去吧。”林勳揮手道。

葉婉跪在林勳面前，一邊磕頭一邊說：“求求您了林叔，求求您救救父親吧！我實在是走投無路，也沒有別人可以求。我不能眼睜睜地看著父親被斬首！我願意做牛做馬報答您的恩情，只求您能幫幫我們！”