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這兩人都在馮家幹了許多年，看著馮婉長大。久別重逢，言談間分外親切。但於許鹿而言，他們只是陌生人，故而口氣疏離：“讀書比較辛苦。”

她隨口一說，包媽和丁叔卻都沉默了。原本送大小姐出國的時候，老爺手裡還有一筆錢，足夠供她修完學業。可後來家裡越來越不濟，連平常的生活費都擠不出來。小姐知道以後，主動寫信不讓家裡再寄錢。

一個十幾歲的小姑娘，隻身在國外，無依無靠。想想也知道，這日子能好過到哪裡去？瘦成這樣也是情理之中的事。

回去的路上，許鹿聽包媽說，馮家已經搬過幾回，現在委身在法租界邊緣的一個弄堂裡。而且紡織廠也已經三個月發不出工資，許多工人都不幹了。

這種情況下，馮父病倒，可謂是雪上加霜。

包媽感覺到大小姐的沉默寡言。以前，大小姐跟他們都很親，現在卻像隔著一層似的，讓人不敢靠近。不過，在外頭留學三年，見過大世面，畢竟跟從前不一樣了。

他們走進弄堂，家家戶戶挨在一起，路上的磚石路坑坑窪窪的，好像陽光都照不到這裡。頭頂拉起的數根繩子，曬著五顏六色的衣褲，像彩旗一樣充滿生活氣息。有相熟的鄰居出來打招呼，說著上海方言，都是包媽代為應了。

許鹿不停地被圍觀。聽說她是留洋回來的，鄰里都拉幫結對地出來看她。畢竟像這樣的小弄堂，別說是出個留學生了，家裡有個住在租界裡頭的親戚都是很威風的事情。

馮家在弄堂最裡邊的地方，兩扇老舊的木門，爛得像是老人臉上的褶子。逼仄的天井，站四個人都嫌擁擠。一個瘦弱的婦人坐在竹椅上，穿著一套古舊的藍色衫裙，愁容滿面。

她看到許鹿幾個人進來，目光一閃，馬上站了起來：“小婉回來了？”

這是馮婉的母親李氏，出身於蘇州的一個書香世家。可惜她只給馮父生了兩個女兒，在這樣的舊式家庭沒什麼地位。

許鹿叫了一聲：“娘。”

李氏上前用力地抱住她，眼淚撲簌簌地落下來。自馮父出事以後，她獨自撐著一個家，身邊連個商量的人都沒有，日夜擔驚受怕。現在大女兒回來，她瞬間有了依靠一樣。

許鹿沉默地拍了拍她的背，李氏身上有種母親特有的溫暖和香氣，像她在後世的媽媽。包媽在旁邊吸了下鼻子，說道：“大小姐回來是件高興的事情，夫人快別哭了。”

“對，看我高興的，都糊塗了。”李氏拿出帕子印了印眼角，捧著女兒的臉仔細打量，“你瘦多了。”

許鹿輕笑著搖了搖頭，問道：“爹在哪兒？”

李氏嘆了一聲，牽起女兒的手：“跟我進來吧。”

進了不足四平米的堂屋，跨過旁邊的一道小木門，光線就更暗了。房間裡充斥著一股藥味，唯一像樣的那個木製架子床上躺著一個男人，眉目之間跟馮婉有幾分相似，瘦骨嶙峋，雙目緊閉，彷彿只是睡著了。

李氏上前坐在床邊，幫他掖了掖被子，輕聲唸到：“老爺，您最疼愛的小婉回來了。您快睜開眼睛看看啊！”

許鹿雖不是他們親生的，看到馮家這樣的境況，心裡也不好過。她站在床前，聽李氏絮絮叨叨地說前些天的經歷。

“原本你爹住在醫院裡，日日花錢，把最後的那點積蓄都用光了。醫生就建議先回家來養著，能不能好，全憑天意。我每天跟你爹說話，給他擦身子，就盼著有一日他能醒過來……有時我半夜驚醒，都要來探他的鼻息，生怕他熬不過去……”

李氏瘦弱的身影和床上一動不動的馮父，在微弱的光線中，猶如靜止的畫面。在馮婉的記憶裡，三年前的馮家並非如此，他們住在英租界的洋房裡，有十幾個下人可供驅使。

沒想到短短三年，便滄海桑田，換了人間。

“夫人！大老爺又來了！”包媽跑到門口，焦急地喊著。

李氏收起傷心的情緒，皺眉道：“他們不是才來過嗎？告訴他們，我不在！”

李氏的話音剛落，院子裡就響起一個年輕男子的聲音：“五嬸，我們知道你在裡面，總躲著也不是事，我叔都變成這樣了，咱們總得想個辦法解決問題是不是？”

這個聲音吊兒郎當的，帶著幾分紈絝子弟的油滑。

李氏抿了下嘴唇，氣憤地往外走。

天井裡站著幾個人，為首的中年男子，穿著精布長褂，戴著眼鏡，氣質沉穩。這是馮婉的大伯馮先月，馮家大房如今是混得最好的，住在法租界，手下還有一家洋行。

馮先月身邊的年輕男子，中等個頭，穿著三件套的格子西裝，皮鞋擦得鋥亮，嘴角掛著一抹假笑。他是馮先月的長子馮祺，遠近聞名的花花公子，總是跟些電影明星，唱戲的名伶糾纏不清。

他見李氏和馮婉一起走出來，雙手抱在胸前：“喲，這不是我們的大留學生嗎？幾時回來的？”

許鹿不喜歡這位堂兄，只冷淡地站在李氏身後，並不答話。

“嘿，長脾氣了？連你哥說話都不搭理。”馮祺嘖嘖了兩聲。

馮先月沒有理會兩個小輩，推了下眼鏡：“弟妹，紡織廠的事情，你考慮得如何了？”

李氏說道：“大哥，紡織廠是爹和老爺的心血。老爺現在這樣，我一個婦道人家撐著裡外已經很難了。當初分家的時候明明說好，這間紡織廠歸我們。你們為何要這樣咄咄逼人？”

馮先月也不拐彎抹角，和氣地說道：“弟妹，別怪大哥心狠。這廠子在你們手裡，註定也是賠錢的。你們家又沒有男丁能夠支撐家業。這樣吧，我給你們一筆錢，你拿去給五弟看病。然後將廠子交給我，如何？”

“爹！”馮祺不滿地叫了一聲，心裡直犯嘀咕。要他拿錢出來，跟要了他的命一樣難受。

馮先月抬了下手，耐心地看著李氏。他相信對方會答應的。

李氏其實有點心動了。這個紡織廠到手以後，的確一直在賠錢，現在家徒四壁，如果有了這筆錢，不僅能幫家裡度過難關，還能給老爺看病。

她正舉棋不定，許鹿卻先她一步開口問道：“不知大伯打算給我們多少？”

李氏回過神來，這是個要緊問題，確實得問清楚了。

馮先月終於看向三年未見的侄女，見她目光堅定，李氏也沒開口制止，才說：“如今的世道，大家都難。這樣吧，我給你們三千元。”

聞言，周圍的人都倒吸了一口冷氣，連馮祺都覺得父親實在是太大方了，一出手就是三千。但父親做事一向有他的目的，這回馮祺倒沒有質疑，只是對那邊的母女倆嚷道：“五嬸，這錢可不少了！以後別再到處說我們大房欺負你們！”

許鹿卻不買賬：“大伯莫非欺負我們幾個弱女子不懂行情？紡織廠裡的一些機器是進口的，早年就花了不下上萬元購置。這些年，與繅絲廠，蠶農，經銷商建立的關係，也值不少人情價。三千，恐怕遠遠不夠吧？”