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“我累了。”低沉而不帶感情的三個字。

周蘭茵有些失望地低下頭，恭敬地從西次間退了出去。

朱翊深從前就不怎麼耽於男女之事，何況他現在沒有興致弄這些。

他環視這熟悉而又陌生的地方，有種恍如隔世的感覺。靠西的整面牆都做書閣，書閣放著他自小讀的書。那雞翅木的翹頭書案和椅子還是母親幫他選的，與床相對的暖炕上擺著紫檀木的小桌案，案上還有母親在生辰時送他的白玉筆筒和青玉筆山。

這些物什在他搬進乾清宮之後，忽然就找不著了，此刻看著有種失而復得的珍貴。

若能回到母親在世之時，他一定會不顧一切地帶她走。哪怕去山村鄉野，過一個普通人的生活，也不要這天潢貴胄的身份。

帝王之愛，是這世上最奢侈殘忍的東西。給的時候轟轟烈烈，由不得人不要。收走時，卻要人用命來償。他住在皇陵的那幾年，每日都要站在巨大的墓碑前，看那些冰冷的石刻，講述統道皇帝一生的豐功偉績。他最崇敬的父親，教他勤政愛民，帶他縱橫沙場，留下不世功勳，卻也親手終結了他母親的生命。

他坐在暖炕上，獨自出神。李懷恩手裡提著一個精緻的食盒走進來：“主子，路上買的這盒點心，是不是送到西院去？”

西院是周蘭茵的住處，她最喜歡吃甜食。

朱翊深只掃了一眼：“送到沈若澄那裡去。”

李懷恩驚愕，嘴巴微張，見朱翊深已經埋頭翻找書籍，也沒敢多問，躬身退了出去。李懷恩站在屋前思忖片刻，招手叫來兩個丫鬟，附耳吩咐幾句。

半個時辰之後，他提著精緻的食盒到了沈若澄的住處。若澄住在東院的北角里，雖也是個獨立的住所，但光照嚴重不足，院子裡吹冷風。今日天氣好，若澄和兩個丫鬟蹲在有陽光的角落裡曬書。

若澄已經十歲了，個子不高，加上有些肉嘟嘟的，蹲在那裡就像是無錫最出名的泥人大阿福。

素雲最先看到李懷恩，有些意外：“李公公怎麼過來了？”

李懷恩舉起手裡的食盒，笑眯眯地對若澄道：“姑娘，這是王爺賞給你的東西。”

若澄愣住，一時沒有動作。李懷恩肯定搞錯了，晉王怎麼會賞她東西呢？

還是素雲先反應過來，抬手道：“李公公請進去說吧。”

進了屋子，李懷恩看到桌椅等擺設都太過樸素，根本不像是在王府。他不動聲色地將食盒放在茶几上面開啟，食盒共分兩層，每層又分成十二個格子。上面那層放著雕成各種花卉的糖，顏色鮮亮，幾可亂真。第二層則是做成十二生肖的糕點，各個精美，活靈活現。

若澄還從未見過這麼精緻的吃食，到底是孩子心性，偷偷瞄了好幾眼。

李懷恩解釋道：“回來的路上，王爺特意在食錦記買的，命我賞給姑娘。”

若澄幾人都吃了一驚。食錦記是京郊逾百年的老店了，祖上是前朝宮中的御廚，他們家的點心以精緻和高價出名，縱然有錢也未必能買得到。聽聞全國就一家鋪子，每天擺出來的東西一賣完就關門，門前總是排著長龍。

前幾年若澄生辰的時候，宸妃曾叫身邊的女官去買過一次，可排了一天的隊都沒有買到。若澄覺得好生奇怪，這麼難得的點心，晉王為何不送給周蘭茵呢？

素雲伸手輕拍了下若澄的背，她這才回過神來，對李懷恩說道：“多謝王爺賞賜，還請李公公代若澄轉達謝意。”

李懷恩面帶微笑。到底是在宮裡呆過的，年紀不大，說話倒挺有模有樣。

“東西是王爺賞的，姑娘若真要謝，還是親自去趟留園，當面謝過王爺吧。不過王爺這會兒在休息，姑娘等一個時辰再過去。”

聽到要去留園見王爺，若澄整個人僵住，不知回什麼好，還是素雲替她應下來了。

李懷恩離開以後，若澄抓著素雲的手臂，哭喪著臉：“素雲，我可不可以不去？王爺不喜歡我。”

素雲柔聲安慰道：“王爺賞姑娘東西，姑娘理應去謝恩。我們陪著姑娘，到了王爺面前，姑娘就只管道謝，別的話不要多說。碧雲，趕緊去把姑娘最好的衣裳找出來。”

碧雲怔怔地點了點頭，翻箱倒櫃，總算找到了今年正月裡做的一套桃色散花的襖裙。那還是平國公夫人要來府上做客時，周蘭茵特地叫繡娘趕製的。若澄只有這套像樣的衣裙，除此以外，都是從宮裡帶出來的，不是舊了，便是小了。

趁著若澄去淨臉的空檔，素雲又叮囑碧雲：“見到王爺，絕不能提蘭夫人的不是，記住了嗎？”

碧雲原本正有告狀的打算，聽了素雲的話，抿嘴道：“素雲姐，要是王爺主動問起呢？難道我們就睜眼說瞎話？那個蘭夫人，連個教書先生都不給姑娘請呢。”

素雲也替若澄委屈，她們在宮裡的時候，若澄的吃穿用度都是比照公主的級別來的。可搬進王府以後，別說是跟宮裡比了，就連正經人家的小姐都不如。

“碧雲，娘娘臨終前把姑娘託付給我們，我們得守著她平安長大。你逞一時痛快，得罪了蘭夫人，姑娘以後還會好過嗎？而且以王爺如今的處境，你此時拿這些事情去煩擾他，他只會覺得我們麻煩。”

碧雲聽了，心頭一跳。皇上繼位之初，就將別的兄弟都派往封地，唯獨把王爺派去守陵，就是忌憚王爺的本事和威望，怕他早早就藩，會危及皇權。這次守喪期滿，皇上不得不將王爺召回來，還不知接下來會有什麼安排。

或許也會將王爺派往封地。可那是，最好的結果。

周蘭茵住的西院是府中除了留園和主母住的北院以外，日照最好的地方。她在花園裡頭養了幾盆名貴的蘭花，每天都要悉心看護，不假借他人之手。香玲手裡提著水桶，周蘭茵用水瓢舀了水，一點點地往下灑。寒冬臘月，井水很涼，她卻似沒發覺一樣，兀自想著心事。

香玲勸道：“夫人別憂心，興許只是王爺路上舟車勞頓，有些乏了，才叫夫人回來。”

周蘭茵放下水瓢，嘆了口氣，走到鞦韆架那裡坐下來：“我從前就知道他不喜歡我，只是我想著三年不見，好歹能坐在一起說些體己的話……等往後有了新王妃，我想近王爺的身都難。”

“夫人怕什麼？您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，報過先帝的。就算王府裡有了主母，也不能拿您怎麼樣。”

本朝皇室嚴格限制妾媵的人數，縱然只是納妾也要上報給皇帝知曉。因此作為良家妾，身份與通房丫頭不同，不得隨意打罵發賣，並非全無地位。

但妾終歸是妾，沒有丈夫的疼愛和兒子的倚仗，在家中處境艱難。周蘭茵沒有前者，只能好好爭取後者。她最好的年華都在王府中獨守空房度過了，沒剩下多少時間。

這個時候，李媽媽從外面進來，身後還跟著幾個捧著布匹的丫鬟。李媽媽歡喜道：“夫人快看！王爺還是想著您的，馬上就叫人送了幾匹上好的綢緞過來。”