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朱翊深喝了口茶，淡淡道：“皇上若要本王出兵平叛，本王自當竭盡全力。”

“可是早朝之後，皇上在偏殿跟下官說，要派平國公世子去四川平亂。”葉明修如實告知。

朱翊深知道貴州的這場動亂，表面上看起來簡單，私底下卻有些錯綜複雜。他上輩子險些就因為處理得草率而導致失敗。徐孟舟根本沒有處理這種事情的經驗，只怕不會是好的結果。出於臣子之心，他應該提醒皇帝，但現在的皇帝恐怕不會聽他所言，反而以為他是求功心切。

端和帝到底還是給他種了心魔。

“葉大人今日來王府，究竟要幹什麼？”朱翊深敏銳地問道。

“皇上已經開始猜忌晉王，而下官是皇上的近臣，可以隨時給晉王提供有利的訊息，助晉王一臂之力。同時朝堂之上，無論是世家亦或是寒門的官員，都看下官一份薄面。下官想要跟您合作，儘快謀取更高的官位。”

朱翊深看著他，這番話幾乎跟上輩子所說的一模一樣，只不過上輩子，葉明修說的是，只要將若澄嫁給他，他就是他忠實的家臣。就是這個家臣，娶了他的女人不說，最後還以勝利者的姿態出現在他的龍床前，當真是了不得。

“為何是我？我又為何要答應你。”朱翊深故意問道。

“下官雖出身寒門，但為官的本心，也是求一個國泰民安，因此臣與弄權之人無法為伍。朝堂之中，晉王是唯一一個身份高貴，沒有野心，又心繫社稷百姓之人，因此下官想跟您合作。至於您為何要選擇下官，除了下官的能力，理由也很簡單，只有四個字：三王之亂。”葉明修擲地有聲，那四個字如重石一般砸在朱翊深的心裡。

當年的順安王和汾陽王是何等的風光，但風光之下，危機四伏，一夕之間就家破人亡，一死一貶。在皇城之中，人人都在權衡與帝王之間的關係，稍有不慎，便會粉身碎骨。帝王的猜忌，是一把能摧心折骨的利劍。

朱翊深若孤家寡人，尚無所畏懼，可他現在著實輸不起。他的確需要一個聰明的人，助他在冰上行走。

一切，彷彿又回到了前生。

朱翊深送葉明修從花廳出來，葉明修正要告辭離開, 忽然一團白白的東西一下竄到他的腳邊。

他低頭一看, 一身肥碩的貓正衝著他叫。

“雪球？”葉明修不確定地叫了一句, 雪球立刻蹭了蹭他的衣襬。葉明修俯身把它抱起來, 沒想到時隔多年，雪球竟然還記得他。

朱翊深微微皺眉, 這東西整日對他愛理不理, 倒是主動對葉明修示好。養不熟的白眼狼，明天就把它扔出王府。

葉明修還記得當年在蘇家族學旁邊撿到它的時候, 明明是瘦小孱弱的一隻貓, 沒想到現在這麼沉這麼胖，看來新主人當真是把它養得很好的。他從政之後, 也沒閒暇再去養那些貓貓狗狗了。人總是會在世俗的忙碌之中, 忘記初心。

“雪球，你怎麼跑到這裡來了？”若澄扶著素雲找過來, 看到葉明修把雪球抱在懷中, 笑道，“葉大人也在，看來雪球還沒忘了你。”

她聲音如同清風, 葉明修循聲望去，只見年輕的小婦人頭頂盤髮髻, 插著翠葉金花釵子, 還有幾朵鑲珍珠的花簪子, 耳朵上掛著珍珠的耳環, 身穿捻金織花緞的對襟比甲，官綠的花緞馬面裙，於細節處透著股雍容華貴。此外，她的神情之中，還透著被男人充分疼愛的那種嬌氣。

葉明修心中一動，忙躬身行禮，掩掉目光中的驚豔：“下官見過晉王妃。”

“你怎麼過來了？”朱翊深迎向若澄問道。

若澄笑著說道：“素雲說看到雪球跑到這邊來了，我擔心它搗亂，才跟過來看看。沒想到這小東西還挺有靈性的，還記得自己當初的救命恩人。”

葉明修把雪球抱還給素雲，素雲接過雪球，連忙就退到一邊去了。她是連看都不敢多看這個人一眼的。

“我表姐的事情，還沒有謝過葉大人。既然葉大人都來了，不如留在府中吃一頓便飯吧？”若澄邀請道。

朱翊深立刻一個眼神過去，葉明修豈有不明白的道理。

“那件小事，王妃不必放在心上，只是舉手之勞。何況下官那位朋友也到了娶妻之年，一直沒有遇到合適的女子。王妃的表姐秀外慧中，與他剛好是一對佳偶。下官家中還有事，就不多叨擾了。”他向若澄和朱翊深分別行禮，而後就告退了。

朱翊深在心裡冷哼了一聲，還算他識相。若澄見葉明修走遠了才問道：“葉大人來找王爺，還等了那麼久，想必是重要的事情吧？”

“沒什麼，就是關於今日朝堂上的一件事。他拿不定主意，所以來問我的意思。”朱翊深攬著她的肩膀，轉移話題，“澄兒，今晚上吃什麼？”

若澄不答反問：“王爺以前說與葉大人有舊恩怨，不讓我與他接近，事實並不是如此吧？葉大人出身寒門，一直生活在江南。王爺乃是天潢貴胄，住在紫禁城裡。他那時剛來京城不久，你們二人怎麼會有交集，產生恩怨呢？”

朱翊深沒想到她會突然問這個，就說道：“都是陳年舊事，還提來做什麼。”

若澄停下腳步，抬頭望著朱翊深的眼睛：“你跟葉大人根本就沒有恩怨，對不對？你就是怕我跟他走得太近，才胡亂編了個理由……難道你怕我喜歡他？可你那個時候也不喜歡我呀。”

朱翊深清咳了一聲，按著她的肩膀說道：“澄兒，別亂猜了。我真的餓了。”

若澄覺得朱翊深在這個問題上總是避重就輕，而且對葉明修有種莫名的敵意。她也是現在才回過味來，這兩個人從前八竿子都打不到一塊，根本不可能有交集。可朱翊深那個時候為什麼一定要她遠離葉明修呢？

她實在想不出箇中緣由，又被朱翊深拉著用晚膳，這件事也就暫時揭過不提了。

過幾日朝議，永明帝就決定任命徐孟舟為西川行軍都督，率領四萬京衛前往蜀中平亂。這個決定一說，朝堂上立時議論紛紛，覺得皇帝太草率了。徐孟舟太過年輕，四川情況又複雜，只怕搞不定蜀中之事。但是永明帝以國家需要多培養年輕的將領為由，將諸位大臣的反對全都壓了回去。

永明帝平時看著溫和，但到了重大決策的時候，卻是個不會輕易改變主意的人。

下朝之後，皇帝特意把朱翊深叫到便殿：“關於四川一事，九叔不會誤會朕吧？”

他的笑容還是如當初一樣和煦，只是目光裡多了幾分複雜的情緒。坐在龍椅上的人，隨著時間推移，會變得越來越難相信別人。這點朱翊深有親身的體會。他行禮，還是說道：“臣怎麼敢怪皇上？只不過蜀中的情況複雜，蜀道又難行，就怕平國公世子不瞭解當地的情況，於平叛反而不利。貴州這幾年也一直不太平，就怕四川的事情擴大，貴州到時也難以倖免。”