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偌大的王宮，就像個巨大的牢籠，他總覺得自己的手足被縛在冰冷的宮殿裡，沒有朋友，沒有兄弟，到處都是明槍暗箭，宮女內侍的眼光都像深潭，他孤零零的一個人，只是名義上的七王子。還好有阿七，雖然給他上課的太師學富五車，可他就是覺得，阿七知道的，遠比那個和父王一樣嚴肅的太師多得多。

阿七每年都要遠遊一次，有時長有時短，那段日子就成為了他最難熬的日子。他排行最小，上面有四個哥哥，兩個姐姐，姐姐因為各種政治原因，都已經遠嫁，可能這輩子都見不到了。大哥性格暴戾，經常聽到有貌美的宮女被他囚在密室裡長達數月，最後不明不白地死了。三哥病怏怏的，幾乎已經下不了床，都不見人的。五哥成天板著臉，逮著機會就要誣陷大哥和三哥。六哥看起來不錯，年紀又與他相仿，可是六哥的母親是王后，很不喜歡他，更是把其他的幾個哥哥看做眼中釘。

到了姜卓足七歲的時候，功課已經超出了其他的王子。百官之首的童太師已掩飾不住對這個學生特別的喜愛，連一向不關注他的父王，也開始漸漸地關注起他來。這一年，阿七遠行歸來，給他帶來了一個少年。那個少年長得十分秀氣，一身乾淨的白衣，一見他就笑。

“我叫湛虜，大哥說我們是朋友。”湛虜溫溫地說。

姜卓叫人給湛虜安排住的地方，湛虜行了個禮就退下去了。阿七告訴他，湛虜是三年前出兵援助聖雪族時，從戰場上救下的。那些人讓少年們當箭靶子，其它人都死了，只湛虜命大，還有一口氣。阿七把他留在精通醫術的聖雪族治療，直到今年，小湛虜才恢復了健康。

阿七皺著鼻子說，“那丫頭都叫他石頭，說他有點訥訥的。”

他發現阿七的手腕有個牙印，便關心地問，“阿七，怎麼有牙印？”

誰料阿七那跟白雲一樣的臉居然被一整片彩霞染紅，“那丫頭越來越厲害了。三年前我帶兵去的時候，一腳踢了我，叫我混蛋，這次去，居然直接咬我，然後就不理我了。人不大，脾氣倒大得很，女孩子就是麻煩！”

“可是阿七，你好像在臉紅。”小姜卓老道地說。

“誰誰……誰臉紅！”彩霞已經爬到了脖子上，可某個人還在嘴硬。姜卓翻出一本地誌書，遞了過去。阿七歪著頭，疑惑地看他。“給你看看，聖雪族的婚齡是十三歲，你肯定看上了個還沒有滿十三歲的小丫頭。”

阿七的眼睛一下子睜大，眨了眨眼睛，靠近他有些心虛地問，“卓，你怎麼知道我看上了沒有滿十三歲的小丫頭？”

“你見過哪家的小姑娘到了嫁人的年紀還咬人？何況，我們風神俊秀的尚德王爺，正眼看過哪個官家小姐了？提到姑娘臉紅也是第一次。第一次稱姑娘丫頭，第一次被姑娘踢，第一次被姑娘咬。一直被女子追捧，偶爾吃吃閉門羹也好。”說完，小姜卓佯裝同情地拍了拍阿七的肩膀，然後坐到書桌後面，很認真地開始完成今天的功課。

阿七支著下巴，一直笑眯眯地看他。姜卓抬眼看了他一下，手中的筆不停，“我不是你的小姑娘，不要用這種目光看我。”

“小卓，我發現你越來越好看了！對了，給你的那個內侍，怎麼樣？”

“你說言默？阿七，你也太狠心了，一個正當年的男子，一刀下去，下半生的幸福就沒有了。言默是化名吧？話不多，輕功不錯。”姜卓很快地寫完了太師要求寫的字帖。他覺得太師的字雖然好看，但沒阿七的那種靈韻。但阿七說，字這種東西，寫得就要有自己的風格，像別人那就不是自己的字了。所以阿七從來不讓他臨摹戚氏書法。

阿七捏起盤子裡面的一粒葡萄，自得地吃了起來，葡萄汁濺到了他的衣袍上，他瀟灑地拂了拂，也不以為意。“我聽言默說，最近有個小姑娘老是偷看你是不是？”

姜卓也拿起一粒葡萄，扔進嘴裡，“言默在我面前話不多，在你面前倒是知無不言。是和我同歲的徐家姑娘，長得不錯，性格也好。父王的意思，讓她以後當正妻。我不是很喜歡她，但也不討厭她。”

“小卓啊，你喜歡什麼樣的女孩子呢？我幫你留意留意。”阿七伸手拍他的頭，如果是別人，他早就生氣了，但如果是阿七，他就會覺得很舒服。

“我對姑娘沒什麼感覺。何況阿七，我好像才七歲，一定要這麼早討論這個問題？”小姜卓皺起了眉頭。

阿七卻不死心，一下子坐到了他的旁邊，開始孜孜不倦地說教。最後，姜卓實在受不了這個羅嗦的男人，抱著頭大叫了一聲，“我喜歡的女孩子要像你！”

兩個人都是一愣。姜卓這才發覺，自己情急之下竟說了胡話，連忙低頭迅速地整理桌上的文書，再不敢看身邊的人。突然，阿七把臉湊到他面前，那笑容帶了點狡黠，“小卓，我把我的女兒嫁給你吧？一定很像我的。”

姜卓“嘁”了一聲，“還不知道你女兒的娘在哪兒呢……等你有女兒，我指不定連兒子都有了。”

阿七伸手狠狠地拍他的腦袋，“哪有這麼誇張！再說，真的有了兒子又怎麼樣？由我這個當爹的說了算！我們說好了，等我有了女兒，就嫁給你。她一生出來，我就送給你好不好？”

姜卓的眉毛幾乎擰成了一條線，面前的男子笑得很無邪，但他極度懷疑阿七剛才到底是在說自己的女兒，還是說隨便的一隻阿貓阿狗？“自己的孩子，到時候你疼都來不及，怎麼捨得送給我？何況，我一個人鎖在這牢籠中就夠了，何苦拉你家的小姑娘下水。”

“傻瓜啊！”阿七伸手抱他，輕輕地說，“雖然我不能保證我家的小姑娘很聰明，但她身上流著我的血，一定能一直一直陪著你，一定能讓你幸福快樂的。卓，記得一定要幸福啊。”

他還在呆愣，阿七已經起身走了出去。那背影被一層薄薄的煙霧籠罩著，飄渺而又不真實。可他分明聽到了窗外竹子破土的聲音，好像有不知名的鳥兒振著翅膀飛上了天空。

湛虜變成了姜卓的小尾巴，幾乎形影不離地跟著他，姜卓起初有些煩。湛虜天生不大愛說話，對於問題的反應也有些慢，他不知道阿七為什麼要讓這樣的一個人跟著他。所以他總是欺負湛虜，會把他一個人丟在王宮裡面，然後跟內侍笑著看一身泥巴的湛虜披星戴月地回來，湛虜的臉上永遠都是笑的，只是偶爾眼睛裡面會有小小的水花。

直到有一天湛虜真的不見了，姜卓才開始慌。雖然湛虜從不在阿七面前說自己欺負他的事情，但阿七每次來，都要見湛虜的。阿七終於從言默那裡知道了姜卓欺負湛虜的事情，他第一次對姜卓發脾氣了，“姜卓！你怎麼可以這樣欺侮一個可憐的孩子？你一個人生活的時候，所遭受的苦難，因為置身於華麗的王宮就全都忘記了嗎？！”