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“我們過了國境線以後，到鷹城裡頭去探探訊息。之後就返回燕京。”

“是！”眾士兵齊聲回答道。

淳于翌到達大梁的國都燕京，已經是幾日後。城中的戒備極為森嚴，他們被攔下來詢問了許多次之後，淳于翌決定棄馬車步行。他和順喜先是到了一座人多的茶樓坐下來，這裡臨街的位置能把通往皇宮的官道看得很清楚。街上不斷有士兵攔住行人，拿出一幅畫來詢問，行人多是紛紛搖頭

。

小二熱情地上了茶水，淳于翌把小二攔下來詢問道，“這位小哥，為什麼城裡這麼多士兵？”

小二打量了一下淳于翌，親切地笑道，“據說我們皇宮裡丟了人，皇上正派人四處尋找呢。”

“哦？丟了什麼人，要派這麼多人尋找。”

“公子是南方人吧？第一次來燕京？那你可知道我們飛鷹騎的大將軍沙無尋？”

淳于翌點了點頭，“沙將軍大名，自然是聽過。”

“城中都在傳說，她是個女子！皇上喜歡她，要收她當後宮呢！”

淳于翌輕輕握了下拳頭，不動聲色地問道，“那他們現在已經成婚了？”

“沒有呢！”小二嘆息般地搖了搖頭，“皇上鍾愛她，可是她不喜歡皇上啊，連夜帶著丫環跑掉了，不知去向，皇上正四處尋找呢！喏，城東那裡還有個皇榜，說提供線索獎勵五十兩銀子，很多人排隊去官府提供線索呢。”

淳于翌稍稍鬆了口氣，賞了小二一些碎銀子，小二歡天喜地地走了。

順喜給淳于翌倒了一杯茶，“公子，我們這次來燕京，跟這個沙將軍有關嗎？一路上，你好像特別在意她的事情。”

淳于翌並沒有把實情告訴順喜，只含糊地點了點頭，沒有明說。

等他們從茶樓裡面出來，在城裡不算繁華的地方找了一個客棧投宿。晚間吃飯的時候，聽到隔壁桌的四個客人在說話。

第一個人說，“酒泉那個地方現在真是亂得很！匪寇橫行不說，官軍監守自盜，大佑的皇帝也不管一管？難怪這幾年大佑的國勢一年不如一年！”

第二個人接道，“唉，大佑的皇帝已經有數月沒有露過面了。他現在躺在床上等死，哪有時間管這種事情？我早就說大佑的那個皇太子不行，跟我們的皇上比起來差得遠咯！”

第三個人問，“你能怪人家太子嗎？大佑的三大軍把軍權全部分散了，皇帝說話都不硬氣。一個弄不好，又弄出像二十幾年前宇文家造反的事情，皇帝都要棄都逃掉！唉，我說現在駐守在酒泉的都是什麼人？荀家軍在四年前的戰役中真的都死光了嗎？”

第四個人說，“沒死光也肯定不會再為皇帝賣命了！那麼大的冤案啊！他們是被國家拋棄的，就算僥倖活下來也去當匪寇報復國家了！我聽說酒泉的官軍跟匪寇達成了某種交易

，不上報朝廷，就靠著打劫過往的商隊過活呢！現在誰還敢往酒泉那塊走！這事情，保證大佑的鳳都那邊一點風聲都聽不到！”

第一個人復又嘆氣，“荀家軍不把著大佑的西大門，果然就是不行！大佑的皇帝真是昏庸！冤枉忠良，還有什麼人肯為他賣命！”

第三個人又抱怨道，“是啊是啊，還擋著我發財的路，真是想一想就火大。”

淳于翌一邊聽，一邊皺起眉頭。順喜本來在吃飯，越聽越覺得口裡的飯菜不是滋味，再加上對面的淳于翌一口沒動，他也只能乖乖地放下筷子了。“公子，你在想什麼？”

“小順子，明日你帶著我的口諭，啟程到鷹城去，調動那裡的軍隊。”

“奴才獨自去鷹城？那公子呢？”

淳于翌低聲說，“我要先去酒泉，微服探查一下情況。若他們所說的屬實，我要嚴辦當地的官軍。為了以防萬一，需要軍隊的幫助。”

“那怎麼行！”順喜激動地站起來，周圍的人都紛紛地看向這邊。淳于翌拉著順喜坐下，低聲說，“時間緊迫，你我必須分頭行動。若你的動作迅速，我不會有什麼危險。”

順喜仍然不放心，“可是在大漠很容易迷路！奴才不能讓您冒這個險！”

“我去過月牙泉幾次，對大漠的地形還算熟悉，最差還可以跟著商隊。我今夜就要出發，你好好休息一夜，明早馬上動身去鷹城。記住，到鷹城找一個好的嚮導。。”淳于翌說完，沒有等順喜再說出什麼反對的話，就轉身上樓去收拾行禮。他知道荀香如果離開燕京，一定會往敦煌的那條路走。大漠對於一般人來說，可能是個可怕的地方。但對於荀香來說，卻是她自小長大的故鄉。沒有人會比她更熟悉那裡的地形。

但她知不知道酒泉現在一團亂？她一個弱女子，要怎麼對付流寇和酒泉當地的官軍？淳于翌不敢再往下想，只想馬上動身，好快一點追上她。

荀香和綠珠離走出上一個小鎮，已經過了幾天。她們走了很遠的路都沒有碰到商隊。小鎮中的大嫂曾經好心地提醒過他們，西涼被滅後，酒泉一帶變得很亂，經常發生打劫商隊的事情，已經很少有商隊會走這條曾經最為繁華的商道了。

荀香還想多問問情況，大嫂卻也知道的不是很清楚。她分析當下的局勢，覺得如今已經很接近敦煌，貿然回頭的話，可能還會遇上蕭天蘊

的追兵。既然如此，還不如去碰碰運氣，也許匪寇看他們這一身窮人的打扮，就不會來打劫她們呢？又或者，在酒泉會碰到曾經的故人呢？

抱著這樣的僥倖心理，荀香和綠珠一路安全地透過了廢棄的敦煌，慢慢地往酒泉城的方向行進。到酒泉城之前，會經過虎躍關。這裡本來是戰時的驛站，專門負責敦煌前線的軍報傳送。敦煌廢棄了之後，虎躍關成為了大佑西邊的第一道防線。

守衛虎躍關的將領還算耿直。因為受不了酒泉城裡頭的風氣，自請調來守關。他檢查了一下荀香的馬車，例行公事地詢問了幾個問題之後，好心提醒道，“兩位姑娘還是再繞道回去，從鷹城回大佑比較好。前面的酒泉亂得很，恐怕會有什麼不測。”

綠珠一路上本來就提心吊膽的，聽到守關將領這麼說，心中更為忐忑，不由地抓住荀香的手臂，“小姐，不如我們……”

“多謝將軍的好意，但我們有急事入關，再繞回去，恐怕會誤了正事。”

將領沉吟了一下，叫來兩個士兵吩咐道，“你們送這兩位姑娘去酒泉城。無論發生何事，儘量保護她們安全。”

荀香連忙拒絕，“將軍，不用了！若是到時連累幾位，就實在是過意不去了。”

那兩個士兵中的一人，長得瘦瘦高高的，年紀好像還很輕，“姑娘不用在意，保護來往百姓的安全，是我們的責任！何況你們兩個姑娘家，著實讓人不放心。就讓我們送你們一程吧！”

另一人長得壯實些，好像不是很高興，但撇了撇嘴，沒有說什麼。