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那男人愣了一下，“夫人何出此言？”

“我看你鞋面有汙泥，指甲亦不是齊整乾淨。大凡有些出身的人，就會有與之相配的修養。穿衣，吃飯，甚至是看人的目光，都能大體猜出些背景。”我在桌子旁邊坐下來，用手支著下巴問，“說吧，你家主人為何不來？”

男人的眼珠子慌亂地轉動著，支支吾吾地說不出一句完整的話。

“啪啪”屏風後面響起兩下掌聲，紅袖嚇了一跳，連忙護在我身前，“那裡是誰？”

花開富貴的鎏金屏風後面慢慢踱出一個人來，他身形修長，穿著山明水淨的青色衣袍。面容文雅，如流雲輕撫朝日，雖未有奪目之光輝，卻令人賞心悅目。他緩步走到我面前，俯身做了個揖，“在下徽州靳陶，方才失禮了。”

我並未起身，只淡淡笑道，“靳陶公子好大的架子，非要我戳穿你的下人，才肯出來相見？”

“夫人誤會了。靳陶此行隱秘，本不便露面，但又對夫人久仰大名，是以才躲在屏風後頭。”他坐下來，倒了兩杯茶，徑自舉起一杯，“以茶代酒，全做賠罪。”說完，仰脖一飲而盡，倒是痛快。

我端起桌上另外一杯茶飲盡，把空杯展示給他看，“公子既然想要做生意，就必須學會以誠相待，是不是？林晚先問一句，公子要橄欖葉作何？”

靳陶望著我，似乎在斟酌，手無意地撥弄著他腰間懸掛的那枚玉佩。普通的玉質，並不是上品，與這人極為考究的衣裝顯然有些不配。但這塊玉背後似乎刻有什麼圖案，因為男女授受不親，我不敢靠太近看。

他遲遲不開口，我起身道，“林晚並不是非做這樁買賣不可，既然公子為難，只能告辭。”

他伸手攔道，“夫人且慢！實不相瞞，徽州疫情告急，在下得知橄欖葉是治療當年武威疫病的藥引，所以多方求購，一路尋到姑蘇來。”

我心中一震，繼續追問，“敢問公子如何得知橄欖葉是藥引一事？”

靳陶定睛看我，“那我反問夫人，您為何囤積這麼大數量的橄欖葉？”

“我……”

他神色柔和，悠然笑道，“做生意固然講求誠信二字，但誠信，即不欺人，並不代表不能有所保留。夫人，您說是不是？”

我笑了一下，這個人，原來記著我剛才教訓他的那句話，反將我一軍。不過，這樣的真性情卻並不討人厭。

“那我換一種問法。公子是要救人，還是來謀利？後者的話，我們談不來。”

靳陶朗哈哈笑了兩聲，抬手抹去額上的幾滴汗珠，“說夫人不是商人吧，夫人卻有從商的遠見。說夫人是商人吧，夫人卻不唯利是圖。靳某讓夫人看一樣東西，夫人自會明白。”他從懷中掏出一份文書，遞過來給我。

我看到紙面上的那個六芒星標識，心中驚了一下，“你是九州商會的人？”他腰間所掛玉佩的背後，恐怕也就是一個六芒星的圖案。

他點頭道，“正是。”

從商之人可以不知道當今聖上，卻不能不知道九州商會。只因它領導著全國的商團，並掌握著國家的經濟命脈。由九州商會所發出的文書，全國各地的商團和商人都必須無條件遵守，否則會遭到同行甚至官府的打壓懲戒。

文書上所載，為近來全國頻受天災，個別地方更是爆發疫情。各地商人不得藉機牟取暴利，尤其是不能哄抬治病所需的藥材價格。

以往，我對九州商會的印象是一些有錢有勢的大商人聚眾斂財，打壓我們這些底層的小商戶。但今日看到商會文書，又有了一番新的認識。

我把文書遞還給靳陶，乾脆地說，“明日公子便可派人與先前接洽的王掌櫃交易。我手裡的那一批橄欖葉便盡數贈給公子，以救徽州百姓。”

靳陶立刻說，“商有商道。靳陶既然是來求購的，便沒有白拿的道理。”

我見他態度堅決，也懶得把財神爺推出門，便擺了擺手，說了“隨意”二字後，起身離開。

我扶著紅袖走出一品香的大門，秋日午後，連陽光都有些慵懶，叫人犯困。剛走了沒幾步，聽到有人在身後大叫，“夫人請留步！”

我轉身，見是冒充靳陶的那個人，“還有何事？”

“少爺要小的問您，可願意由他保薦，加入九州商會？”

我訝然，那靳陶年紀輕輕，竟然有資格保薦商人入會？九州商會設有一大行首，四大班首，八大掌戶，只有掌戶以上的人，才有保薦的資格。誠然，加入九州商會，對我有諸多的好處，不僅能認識五湖四海的富商，還能優先拿到官府的生意。但我林晚，只是姑蘇城中一個小小的商人，無權無勢，哪裡攀得上這樣的機緣？

“轉告你家少爺，只是萍水相逢，無須為林晚費心。”

紅袖不甘心地拉了一下我的衣袖，而追來的男子也是一臉的不解。

“告辭。”我點了下頭，轉身走入人流。

紅袖追上來，“夫人那！連紅袖都知道九州商會有多威風，您加入了之後，賈富就再也不敢找您麻煩了。”

我點了點她的額頭，“你這個小丫頭，以為天上會掉餡兒餅麼？人生有得必有失，不要太貪心才好。何況就憑我這寒磣的身家，也著實沒臉面加入那樣的商會。”

她驚訝地問，“夫人那麼有錢，還叫寒磣？”

“你沒見過真正有錢的豪商。見過了，就知道我這家產簡直是薄如紙頁。這些暫且不論，就說我在姑蘇已經樹敵良多，若是再加入九州商會，只怕會被更多的人眼紅妒忌，那時的日子便更不好過了。”

紅袖仰著頭思考，一邊想一邊點頭。

我見街邊有人賣糖人，想起這是李慕辰最好這一口，便走過去挑了一隻活潑可愛的糖兔子。又見另一隻小虎也做得栩栩如生，便一起取下，伸手掏錢。

手藝人見我掏出碎銀子，連忙說，“這位夫人，小的找不開……”

“別找了。”我笑著把銀子放進他裝錢的紙盒子裡。

回家的路上，紅袖蹦蹦跳跳地買了很多零嘴和首飾，開心得像個孩子。我跟在她身後，看著她年輕朝氣的臉，心底陡然升起滄桑之感。我想，多年前的自己，是否也曾經這樣映照在那個男人的眼裡，以至於他總是抱怨，“晚晚，我老了，總跟不上你。”

那時，歲月靜好，我只顧追逐前方的風景，未嘗與他同步。如今，我已學會放慢腳步，甚至只求一次能與他攜手並肩的機會。然……再無可能。

☆、桃花五

我和紅袖本來要直接回府，路上經過煙雨綾羅閣，便順道進去看一看近來時興什麼布樣。方掌櫃不在，店裡的小夥計顯然是新來的，並不認識我，但也算殷勤，熱情地招呼道，“夫人，您想看看什麼布？”

我掃了一眼櫃檯上琳琅滿目的綾羅，笑道，“不如你給我些建議？”

“好嘞！”夥計轉身去挑布。