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胖掌櫃衝到廚房裡，劈頭蓋臉地罵曾一味，甚至還拿腳踢他。曾一味卻只是坐在一旁，雙目迷茫地看著窗外。好像發生的一切皆與他無關。

我忍不住勸道，“掌櫃，再給曾大哥一點時間吧。”

“給個屁啊！你知道廚王大賽是什麼時候？下個月初一！要不是洪大爺交代不許換廚子，我早就把這個廢物踢出去了！”胖掌櫃大概是找不到發洩的地方，氣急敗壞地踢爛了一棵白菜，然後指著曾一味說，“洪大爺是徽商出身，而且九州商會有兩個班首是我們徽商出去的。你要是再這麼執迷不悟，丟的就是我們所有徽商的臉！”

曾一味還是沒有什麼反應，胖掌櫃氣沖沖地出去了。

＊

晚上酒樓關門了之後，我特地跟在么九的背後，“么九，你還在忙嗎？”

“哼，誰像你這個白吃飯不幹活只會摔破碗的傢伙，”他一邊把門板裝上，一邊接著對我冷嘲熱諷，“某些人只會靠著裙帶關係進來混吃混喝。我能留在這裡，靠得可是勤快！”

雖然我比他年長，但仍然是賠了一副笑臉，“么九大哥，我也就是混一口飯吃。大家不過是萍水相逢，幹嘛互相為難呢。”

么九撇了撇嘴，“別怪我沒提醒你啊，我們洪大爺手底下的人，最忌諱的就是拉關係走後門，在這裡幹活的，憑的都是實力。”

“是，是，是。我們水雲間的么九大哥是天底下最勤快的人。”我湊過去拉了拉么九的手臂，“可是，我們如果就靠勤快，根本贏不了廚王大賽，到時候還是會給洪景來大爺丟臉的。”

么九抿了抿嘴唇，索眉深思。洪景來對於徽州人來說，是比皇帝還要神聖的存在。這已經不僅僅是敬仰，甚至已經成為了所有徽商的一種精神圖騰----時刻勉勵著他們在人生的道路上不斷地突破躍進。

我趁機問道，“你能不能告訴我，那個曾一味，到底是怎麼回事啊？”

“他啊？就是扶不起的阿斗！”么九上好門板，坐下來泡了一壺茶，義憤填膺地說，“從前真是有那麼兩下子的，全國大大小小的比試，拿了不少第一，是個四處找人拼廚藝的瘋子。可後來，他的老婆懷著孩子難產死了，他的爹孃又因此被活生生地氣死，好好的家就散了。曾一味因此性情大變，成了今天這副餿水的樣子。”

原來如此。擁有的時候不珍惜，失去的時候，才追悔莫及。我對曾一味生了些同情，也可惜他那一手好廚藝。如今不僅人是死的，連菜都是死的。

“那白天來的那些人又是誰？”

“是別家酒樓的掌櫃。那個留著兩撇小鬍子的，是城裡最好的香滿樓的胡掌櫃。雖然我們都是洪大爺手底下的產業，但只有水雲間一直在賠錢，所以我們掌櫃在他們面前也抬不起頭來。”么九搖了搖頭，頗有點恨鐵不成鋼的意思。

我又問，“那下個月是洪景來大爺的壽辰麼？”

么九像看怪物一樣看著我，“不是吧？你連這個都不知道？我們徽州知府非常重視的。因為整個徽商的賦稅，有一半是我們大爺交的。而且大爺雖然現在算是京商，但每年都會回來過壽，還會帶好些有頭有臉的人物來徽州。這個時候做成的生意，比每年年會的時候都要多。”

徽商與京商相比，實力懸殊。再加上京商與朝廷的官員勾結，很多大的生意都被他們壟斷，洪景來此舉，可謂用心良苦。時刻不忘自己是徽商出身，又常常惦記著故鄉的百姓，這樣不忘本的品質，在大商人身上可不多見。

么九打了一個哈欠，“我累了，你有什麼問題明天再問。”他一邊站起來活動筋骨，一邊轉到休息的後堂去，“我真是受夠了，每天都打蒼蠅，這日子真是太無聊了……”

他的心情我能夠理解。么九本是一個熱血的少年，一心向上，無奈在水雲間這麼個地方，如何也熬不出頭。么九走了以後，我把大堂上的燭火都熄滅，想再去廚房檢查一遍，卻看到曾一味半夜光著膀子在院子裡劈柴。

“大哥，你不睡嗎？這樣會著涼的。”

他沒有理我，專注地看著眼前的柴火。我去廚房給他倒了一碗熱水，放在一旁，轉身要走，他終於開口說話，“你究竟是什麼人？”

他的聲音很低沉，像是古山寺上的石鍾，意外地，有種堅毅的感覺。

“我只是一個普通的女子。”

曾一味端起那碗水喝，“一個清清白白的女孩子，為什麼要來這種地方做苦力？”

“因為曾經輸得很慘，所以想要證明自己能贏。”我很認真地回答。

他若有所思地看著我，深褐色的眼睛起了一點波瀾。但他並沒有繼續談話，只是繼續劈他的柴火。但好歹他開了金口跟我說話，我們之間有了一點點的進展。

我後來想，曾一味之所以對我的態度有一點點改觀，是因為當年還年輕的他，也曾一心想要贏。所以當他自己一無所有的時候，才發現自己信錯了。我這樣的年紀，對於女孩子來說，已經不算年輕，所以我沒有輸的資本。我之所以願意留在水雲間吃苦，願意跟洪景來訂立君子之約，也不過是為了知道曾經的自己，到底有沒有錯。

☆、商道五（改過）

第二天,我忙完廚房裡的活兒,到前堂一看,胖掌櫃仍然在打瞌睡,么九還在滿堂追著蒼蠅跑。我想這樣下去不是辦法，就走到胖掌櫃面前，小聲喚他,“掌櫃的,你想好廚王大賽怎麼辦了嗎？”

胖掌櫃起先並沒有聽見我說話,後來我狠狠拍了一下櫃檯，他才驚醒過來，“你,你要幹什麼？”

“掌櫃的,我們四個人要拿工錢，要吃飯。店鋪一分錢沒賺，老是賠錢，這樣不算給徽商丟臉麼？我想過了，最好的翻身辦法，就是贏這次的廚王大賽。”

胖掌櫃揉了揉紅通通的鼻子，“你以為我不知道？徽州因為疫情，街上都沒有人了。別說是我們水雲間，就是另外幾家平日裡生意很好的酒樓，現在一天也做不了幾單生意。廚王大賽是很重要沒錯，但你看看廚房裡的那個阿斗……”他搖了搖頭，“沒戲啊！”

我忍不住叱道，“你做過半分的努力沒有？廚房裡面的那個，曾經能燒一手絕頂的好菜，你卻就這樣放任他一蹶不振。這就是洪大爺讓你把他留下的原因？這就是你身為一個掌櫃全部的能力？”

“你你你……”胖掌櫃吃驚地指著我。

“我什麼我？”我怒瞪回去，“這次的廚王大賽，我們必須要贏！”

“好啊，你倒是說說怎麼個贏法！”胖掌櫃被我激怒了，從櫃檯後面走出來。

我後退一步，沒有底氣地說，“還沒想好……”

胖掌櫃雙手抱胸，冷哼了一聲，“光說不練，假把式！林晚，如果你能用三天時間，就用我們這幾個人，做成三十單的生意，那麼從今之後，我金不換就重振旗鼓，必定全力奪下廚王大賽！”