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主僕兩個正說著，因家下幾位媳婦過來問及給顧秋波準備壽禮事宜，卻轉了話題。

顧秋波上次在折花郎大選上露了面，“豔名”遠播，他這次十二歲生辰，不單那些接到帖子的姑娘，就是那些沒接到帖子的，也想盡法子讓人帶攜自己進敏王府參加盛會。又因敏王是當今仁元皇帝一母同胞的弟弟，深得仁元皇帝信任，現下在翰林學院領了職位，助著翰林學士修國史，編制歷年來文人所作錦繡文章及詩詞，與文人雅士往來頻密，顧秋波生辰，也少不得請些文人雅士家的哥兒姐兒過來湊趣。於是，至顧秋波生辰這一天，王府門口車馬絡繹不絕，盛況空前。一撥撥騎著馬抵達的是武將家的少爺。乘了馬車過來的，是文官家的子弟。一頂頂裝飾華麗的小轎，坐的是世家的姑娘。青軸小轎之類的，坐的卻是文人雅士家的哥兒姐兒。

卻說周蘭茵和表妹郭繡所坐的騾車抵達敏王府時，見得府門口一輛輛精巧的轎車進了角門，不由也驚歎。一時自有人過來迎了她們進府，領著騾車拐進角門，走了一會，停在一處垂花門外，另有僕婦抬了軟轎過來。待她們下了騾車，坐上軟轎時，卻見前頭一輛馬車也停了下來，車簾一掀，先下來兩個丫頭，接著就扶下一位十一二歲的美貌小姑娘。那小姑娘轉身笑著說了一句什麼，才要去掀車簾，車裡早“呼”的跳下一位俊美的少年郎來。待那俊美少年和小姑娘坐上王府裡僕婦所準備的軟轎，抬了進去時，郭繡才反應過來，“啊，那少年郎可不是將軍府白少爺，折花郎大使麼？他身邊那位姑娘卻是誰？兩人看著好生親密。”

“那位姑娘是莫府的姐兒，寄住在將軍府的，和白少爺一起長大，青梅竹馬。兩府裡似乎有意聯姻，這才放任他們同行同止。”周蘭茵活躍於各家府裡的宴會，對各家府裡的事也頗知一二。這會嘆道：“這將軍府的人皆不可小視，父親他……”一時說著，卻止了話。

周蘭茵之父周廖出身寒門，十年寒窗苦，一朝金榜題名，策馬遊街，便以為從此步上青雲，誰料無意間得罪權貴，差點被下獄，虧得一友人出手相援，這才逃過一劫。後來娶了戶部一位官員的女兒，得岳家提攜，在兵部謀了一個職位，謀劃半輩子才升了兵部侍郎，自以為從此得所，誰知仁元皇帝忽然分了蔣華安的兵權，重用於他，令其與蔣家共掌後權。外人看來，自是平步青雲。

周廖受寵若驚之餘，卻患得患失。兵部侍郎一向只管兵器等事務，忽然權重，只怕不是好事。又想著自己寒門出身，並無勢力，若蔣家遷怒於自己，則自己離職之日不遠矣。蔣家經營數代，現下沒有為難自己，焉知不是隱忍不發，只候良機？再者，蔣家雖不敢與皇上對抗，但要搞垮自己，另換上與蔣家有關聯的官員為兵部侍郎，使其為蔣家所用，變相奪回兵權，這也不是不可能的事。

周廖煩憂之際，宮裡倒傳來訊息，說道尚太后於福王妃人選上，頗看好自己女兒，一時動了心思。女兒心志大，於婚事一頭不肯屈就，拖到如今未許配人，若她能攀上福王這頭婚事，當選為福王妃，則蔣華安不看僧面也要看佛面，自然不會輕易動手。

周蘭茵自負才高貌美，也認為除了皇族世家，其它人並不是自己的良配，現下又因著父親周廖和將軍府那微妙對恃的局勢，深怕一個不好，將軍府會對父親不利，也想盡快攀上一頭好親事。如今福王要納妃，卻是自己的良機，如何不費盡心思？自己折花郎大選上求桃花雖不能得，但好歹引起福王的注意，如今在人在福王跟前一提周蘭茵，想必福王印象深刻。現下敏王府為蜀郡王慶壽辰，福王必也會到場，自己接到帖子，自然要打扮停當來參加這次盛會，以尋機會接近福王。

周蘭茵轉動心思時，軟轎卻在一處廳堂外停下，只聽裡面傳出一陣笑聲，一個聲音道：“京裡諸人只知臨波池桃花開的極盛，卻不知道敏王府園子裡的桃花林，另具一番美景。待會少不得往園子裡賞一下桃花。”

“我也有此意呢！還有一層，上次折花郎大選上，我只深恨自己不再是少女，擷不得桃花贈與折花郎。今兒的壽星公和福王本是折花郎，白哥兒和桐哥兒並信哥兒也是折花郎，倒佔了五位在此。待會老婆子親自動手，上去擷了桃花贈與他們，正好回味一下當年追著折花郎擲桃花的情景。”

“哈哈，安平侯夫人真風趣！這回五位折花郎在此，任您擲個夠！”

“非但要擲個夠，還要讓他們上桃花樹折桃花，贈送於我，償我當年的心願。”

“哈哈哈……”

周蘭茵聽得說話的聲音是尚書夫人和安平侯夫人，一時鬆下一口氣，這兩位夫人與自己外祖母有交情，待會若有什麼，自然幫著自己說一下話的。

顧元維這會呵欠連連，瞪顧秋波道：“你生辰便生辰，何必一早就叫人去請我過來，怕我不來不成？不來也不會少了你那份禮物。”

我冤枉啊！是母妃叫人去請你，卻借了我的名頭去的。顧秋波待要說話，一轉眼見蔣白和莫若慧進來了，不由迎上去道：“白哥兒，你怎來的這麼遲？玄哥兒和青哥兒可是早你一刻鐘就來了。”

“哥哥他們騎馬，比我們坐馬車快些。”蔣白笑吟吟答了一句，和莫若慧先過去見過敏王妃等人。待落了府，一回頭見周蘭茵和郭繡進來了，認出周蘭茵卻是折花郎大選上求顧元維手中桃花的那位姑娘，不由悄跟莫若慧道：“慧姐姐，那位漂亮姐姐就是周蘭茵姑娘。祖母悄悄跟我說，太后娘娘想給福王殿下選妃，這位周姑娘是人選之一，讓我們見機行事，給福王殿下和她創造良機呢！”

周蘭茵上回求桃花而不得的場景，莫若慧在亭閣上也瞧了一個清楚，這會見得周蘭茵顧盼自如，不由也悄道：“若是換作別的姑娘，那會求不到桃花，自然不好意思再出現，周姑娘卻若無其事來了，還真有膽識。”

“福王殿下這個性子，配一位有膽識的姑娘正好呢！”她們這裡悄悄說話，不提妨沈天桐若無其事經過她們身後，忽然插了一句話，又施施然走開了。

“人家一對正說話，你湊過去沒被打麼？”顧秋波見得蔣白攜了莫若慧一起來了，這會神態親密的在角落裡說話，恨不得過去聽聽她們在說什麼，只他是壽星公，卻走不開，只時不時瞥一下那邊。因見沈天桐若無其事掩到蔣白和莫若慧身後，說了一句什麼，又朝自己走來，一時忍不住調侃了一句。

沈天桐兩次被蔣白打成熊貓眼，最是忌諱人家說這件事，如今見顧秋波調侃，卻不好發作，只悶聲道：“你今兒是壽星公，適逢桃子結果，正好叫人上桃樹擷桃子給你賀壽。我卻要借你之口，和白哥兒比試一□手。讓你們知道，我上回實是讓著他，才會被打的。”