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因此上，我便想著尋回被撕斷的半截袖子，回去悄悄兒給白哥兒縫上，再繡了花遮住那縫線的地方，另一邊袖子也繡上同樣的花樣兒，便又是好生生一件衣裳，再瞧不出曾被撕斷過的。”

“過得幾日做夏衣，老夫人自會另拿新做夏衣上子母廟裡祈福，白哥兒身上穿這件也就要擱一邊去。到那時縱使知道身上這件曾被撕斷過袖子，也沒相干了。只是現下尋來尋去，就是不見那小半截袖子。我想著桐少爺當時不慎撕下白哥兒的袖子時，可能隨手往地下一拋了事。還請桐少爺細想想，這半截袖子卻是拋往哪兒去啦？想得起拋在哪兒，我也好去尋了來。”

不說白哥兒被撕斷袖子定會惹老夫人生氣，就說任這沈天桐藏起白哥兒半截袖子不討回，也是禍端。這會眾人不知道白哥兒是女娃還罷了，若將來知道了，偏這沈天桐手裡卻有白哥兒半截袖子，到時傳出什麼閒話來，卻損了白哥兒的名聲。這將軍府和沈府一向有隙，聽得沈老夫人嘴巴不饒人，若是被她得了這個把柄，還得了？莫若慧心念急轉間，卻聽沈天桐淡淡道：“那半截袖子隨手拋在桃樹下，想是被風吹走了。既是我拋的，我便去尋來，你等著罷！”

沈天桐說著，出了桃花林，轉過園子另一邊的桃子樹下，瞧瞧四下無人，這才悄悄從袖子裡摸出蔣白那半截袖子，一時臉色陰晴不定，想不通自己適才怎麼就神使鬼差把這半截袖子隨手一揉，往懷裡一放了。因恨不得真個把這半截袖子隨手拋掉，再不回頭。一時又記起蔣白每到春季，確是有些精神不振，今兒撕斷他這祈過福的衣裳，倒有些不該。

顧秋波見得沈天桐和莫若慧說話，隔一會就出了桃花林，便假借要上茅房，悄悄尾隨，待見得沈天桐跑到桃樹下站著，忙躲在假山後。

桐哥兒今兒古古怪怪的，不知道搞什麼？顧秋波探個頭出去偷瞧，卻見沈天桐從懷裡掏出一塊什麼東西細撫著，不由奇怪，少不得細瞧那塊東西，一時“咦”了一聲，低低自語道：“瞧這顏色兒，卻和白哥兒早上穿那件衣裳的顏色一樣。莫不成就是那撕斷的半截袖子？桐哥兒藏著白哥兒這半截袖子作什麼？莫不成要拿了白哥兒的東西作法去？瞧著又不像。”

顧秋波也十二歲了，這段子跟著顧元維，聽了很多平素沒聽過的閒話，又偷偷看得幾本閒書，心眼泛動，“斷袖分桃”等典故，也已熟知。這會待要往斷袖那個方面猜測沈天桐，又想著沈天桐和蔣白不和，可能性似乎不大。待要不往那個方面猜測，又想不通他藏蔣白的半截袖子作什麼？心下不由嘀咕，驚疑不定，想著這事兒要是捅破了，那可不得了。一時伏在假山後不動，只拼命為沈天桐的行為尋找合理解釋。

沈天桐捏著手裡那半截柔柔滑滑的袖子，心下極是煩惱，轉個身拐過園子另一邊，見莫若慧等在一邊，便不動聲色過去，把袖子遞過去道：“找著了，你快些給他縫上，省的多事。”

莫若慧接過半截袖子一看，雖捏的皺巴巴，但乾乾淨淨的，連點泥土也沒有，哪兒像是被風吹走，這會才找到的樣子。心下了然，卻裝作毫不知情，只滿口多謝沈天桐幫著找回這半截袖子。

沈天桐見得眾人正在另一邊吟誦喬香巧的詩，顧正充又和蔣白下棋，似乎沒人注意他跟莫若慧，便低低道：“你別跟人說是我找到的，只說是你叫丫頭找到的便是。”

莫若慧點點頭，藏起袖子，這才走開了。

顧正充正跟蔣白說話，見得莫若慧過來囑蔣白寒涼的東西不要多吃，一時又拿帕子給蔣白擦汗，見蔣白嚷口渴，又親去斟茶，不由笑跟蔣白道：“慧姑娘人如其名，又賢又慧，不知道的，以為她是你親姐姐，這才體貼至此。”

“豈止親姐姐，那慧丫頭快成小白白的貼身老媽子了。”顧元維見得沈天櫻和喬香巧等人又是作詩又是彈琴的，卻覺著有些沒趣，這會湊過來看顧正充和蔣白下棋，笑吟吟道：“正充你剛才沒看到麼，小白白要去淨手，那慧丫頭還跟去服侍了，賢慧兩字不足以形容她。”

什麼跟什麼？蔣白不由瞪顧元維一眼，慧姐姐是跟人家一起去淨手啦，哪兒是去服侍人家？福王狗嘴裡就是吐不出象牙來。

蔣白對著顧元維作磨牙狀時，周嬤嬤卻正和尚太后道：“太后娘娘，皇后娘娘本來屬意蔣白，想為太子納她為太子妃，若是福王殿下得知白少爺是女娃，仍舊喜歡和她親近，那太子妃之事？”

尚太后擺擺手道：“元維得知蔣白是女娃，依舊喜歡和她鬧，那說明他並不是因為看著蔣白是男娃才喜歡的，而是單純喜歡蔣白。也就是說，元維並不是喜好男色才接近蔣白的。既這樣，只要有絕色又和他投機的姑娘家，他自然也容易傾心。若不是蔣白年歲太小，等不得她長大，倒要和皇后搶人。這會等不得了，倒要先給元維定下福王妃，拘住元維，大家方能放心。你過去敏王府，冷眼看著，有誰家府裡姑娘出色的，悄悄記下。我到時自有道理的。”

周嬤嬤忙應了，自叫人另備了壽禮等物，拿了單子進來給尚太后過目。尚太后見得不單另備了一份賀禮給顧秋波，各府裡的姑娘也另有賞賜，遂點點頭道：“你給各府裡姑娘賞賜東西時，她們自然要往前謝恩，你正好趁機看看樣貌舉止。至於那周蘭茵，倒不防再瞧瞧她和元維處的如何。”

待周嬤嬤領命下去，尚太后想得一想，便令人請了尚如貞過來，把事情說了，未了道：“元維這個性子，我也沒辦法呢！現下拿蔣白試他，卻是我的主意，若出個什麼差錯，我就擔著，你倒別怪敏王妃。”

尚如貞聽得尚太后的意思，卻有些愕然。什麼？如果福王得知蔣白是女娃，不管她年紀還小，卻硬是喜歡，其她人皆不入眼中，那麼蔣白就準備著做福王妃了。太子妃的事也就對不住，只好黃了。這會心裡堵的慌，半晌道：“太后娘娘，蔣白還小，這……”

“你慌什麼呢？我還沒說完呢！”尚太后瞧一眼尚如貞，笑一笑道：“我可是急於抱孫子，若使元維能瞧上其它姑娘，我求之不得，自然不會讓他巴巴等著蔣白長大。況且，現下太子妃人選確是只有蔣白一個最合適，其它府裡的姑娘當了太子妃，卻怕對尚府不利，這一條，我自然慮著。只是元維那性子，若不讓他稱心，又怕他一走了之。反正蔣白還小，且先不提婚事。待過些時候，或是元維找到合適的姑娘，或是太子妃有新人選，那會，諸事都好辦。”

尚太后既如此說，尚如貞自然沒了話，過一會想起一個笑話，便道：“我這幾日又聽到新鮮事，說道寄養在將軍府的莫若慧姑娘，是蔣白的未婚妻，已是作定了婚約，府裡大人才放任他們同行同止，聽的我哭笑不得呢！”

尚太后聽得尚如貞的話，正樂不可支，前仰後合時，周嬤嬤已是到了敏王府。