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“啪啪”一陣掌聲，不遠處走來一個人。星光下，周斯瞧的清楚，來人是他大哥周明揚，不由笑喊了一聲。

周明揚笑著應了，又和蘇仲星打過招呼，這才朝林媚道：“林小姐好樣的。不知道退婚後，有何去處？”

“打算回家鄉種菜呢！”林媚怒罵了蘇仲星和羅明秀幾句，見周明揚出現，一腔怒火突然洩盡了，瞬間，男子氣息撲面而來，避無可避，臉紅，心跳，腿軟，全身酥麻，“卟”一聲，軟倒在地。

另一邊，莫雙琪遍找不著林媚，心裡著急，信步出了廳裡，往垂花門張望，卻見柳永施施然過來了，一時之間喊了一聲，“柳大哥！”待看清柳永嘴唇破了皮，又小小驚叫道：“你嘴唇怎麼啦？”

“不小心磕破了皮。”柳永隨口答了一句，心下也怕再多出什麼事來，看看四下無人，淡淡道：“雙琪，我從前若說了讓你誤會的話，這廂道個歉。若你願意，我便把你當妹妹看待。”

莫雙琪一陣暈眩，果然，自己不該再抱幻想的。也好，至少得個明白話，可以徹底的死心，不用再掛念了。

柳永見莫雙琪呆呆的，暗歎一口氣，卻不便再多說，自行進了燈火通明的大廳。

莫雙琪黯然神傷一陣子，見三頂軟轎停在垂花門前，永平侯夫人和蘇夫人並周敏敏下來了，她抹抹淚，躲到一邊。只見一個婆子匆匆來了，跟永平侯夫人耳語幾句，永平侯夫人臉色全變了，轉頭跟周敏敏道：“你身邊那個丫頭白桃呢？”

周敏敏詫異，“白桃怎麼了？”

永平侯夫人冷笑道：“她乾的好事？這會兒，你大哥和二哥，領了人候在小偏廳，只讓柳狀元去對質呢！”

得寸進尺

林媚軟倒之後，是被兩個小丫頭攙扶到小偏廳，安放在軟塌上的。

大家臆測，林媚必是受了許多驚嚇，才會暈倒的，看蘇仲星的眼神，便有一點兒指責的意思。

到了這會，蘇仲星倒有些愧意。思及林媚父母雙亡，弱女一個，若是退了婚，只恐沒了去處。再如何，她曾是自己未婚妻，怎忍她將來淪落在外？萬一落到不良人手中，自己良心難安。況且，她雖答應退婚，母親那一頭，怕是要遷怒於表妹。若可能，還得想個兩全之計。

周明揚和周斯眼看林媚暈倒後，軟綿綿如小貓縮成一團，樣子使人生憐，忍不住多看幾眼，暗責蘇仲星不懂憐香惜玉，對羅明秀的手段，更是大大的搖頭。

近處坐著三個男人，林媚渾身無力，雙頰微燙，沒奈何，只得繼續裝暈。耳聽得周明揚吩咐丫頭去請王大夫，又聽得白桃細細碎碎哭泣著，蘇仲星和羅明秀說著什麼，羅明秀哽咽著應答，周斯似是陰笑幾聲，總之，是一團混亂。她只恨自己身子不爭氣，沒能站起來離了這個破地方。

一個丫頭坐到塌邊，扶她起來，餵了半杯水，輕聲問道：“林小姐，你可好些了？”

“嗯！”林媚聞到丫頭身上有淡淡的薄荷味道，一下感覺好了很多，就著丫頭的手臂坐了起來，倚在丫頭肩上道：“你身上帶了香包嗎？”

“帶了，不過沒放香丸，只放了幾片防蟲的薄荷葉。”丫頭見林媚對她的香包感興趣，解下香包給林媚瞧了瞧。

林媚接過香包，放在鼻端深深一嗅，脊樑骨一挺，不復先前那般無力，這下激動的連手也顫抖起來了，記得有一回在蘇府園子裡摘了幾片薄荷葉，當時碰著蘇仲星，近身擦過，並沒有任何不適，也沒有軟倒，自己過後百思不得其解，一時之間也以為自己這個軟骨病有時發作，有時不會發作。可是今日又證實，這個病，是常發病。這當下只發愁要如何對人解釋。真真沒想到，原來薄荷葉能緩解自己的軟骨病。

“你叫什麼名字？”林媚嗅著香包，悄聲問丫頭，得知丫頭叫薄荷，不由笑了，“怪道你愛往香包中放薄荷呢，原來名字叫薄荷呀！”

薄荷笑道：“本來不是叫這個名字的，因我面板薄，蚊蟲一咬，便是一個大包，久久不消。於是每到夏初，就愛摘了薄荷葉防蟲，身上常沾了薄荷味，我們大少爺聞到了，就給我改名叫薄荷了。”

“薄荷，你這個香包先借我用用，改日我另做一個好的香包還你。”

見林媚喜歡她的香包，薄荷笑了，“林小姐不嫌香包做的簡陋，只管拿去就是了。”

正說著，永平侯夫人和蘇夫人等人已是進來了。待她們讓服侍的兩個丫頭退下了。白桃止了哭，上去跪在永平侯夫人腳邊求作主。

永平侯夫人且先撇下白桃，只問周明揚這回出遠門可順利等語。周明揚見母親這一場壽宴，鬧出許多事來，知道她心情不好，也想討她歡心，自是笑說這回事事順利，聖上一定會獎賞。又說給她帶了許多物事回來，保準她喜歡等語。

永平侯夫人問得兒子事情辦的順利，這才放下心來，且讓白桃跪到一邊，只要待柳永來了才問話。

蘇夫人一眼看見蘇仲星和羅明秀親密的站在一處說話，林媚卻獨自倚坐在塌上，心頭略有火氣，不待蘇仲星過來說話，自行坐到塌邊，拉了林媚的手道：“這是怎麼啦？”

“在香花林被一條蛇嚇著，暈倒了呢！這會手腳還軟著，提不起勁來。”林媚解釋自己失蹤半晚的原因，見蘇夫人信了，這才放下心來。

見著蘇夫人關切的神色，林媚心頭酸酸的，欲待說是羅明秀陷害她的，張了張口，還是吞了回去。若提及羅明秀的事，她和柳永在茅草屋單獨待著的事，也隱瞞不住。況且羅明秀有蘇老夫人和蘇仲星護著，蘇夫人最多背地裡責罵幾句而已，至於自己，只怕就要被扣上不清白的罪名。

林媚深吸一口氣，站了起來，朝蘇夫人福一福，開口道：“夫人，自打我上京，進了蘇府，蒙夫人照顧，實在無以為報，只思及將來好好服侍夫人而已。只是我究竟沒這個服侍夫人的福氣。我……”她說著，想及蘇夫人這段日子的照顧，不由垂下眼，略略哽咽。

“小媚，你有什麼委屈儘管說，我會為你作主的。”蘇夫人見那頭的蘇仲星和羅明秀交換著眼神，心頭火起，當著未婚妻的面，和表妹這般，怪道小媚委屈呢！

林媚捏起香包，在鼻端處嗅了嗅，定定神道：“黃昏時候，表小姐約我到香花林中，苦苦哀求，讓我自動提出退婚，說道她和仲星自小一起長大，人皆認為他們是一對，求我成全。我自然說婚姻之事，本是父母之命，媒妁之言，此事由不得我作主。若她要求，便得求夫人，而不是求我。表小姐眼見我不答應，憤憤走了。我待要回前頭，卻被一條蛇躥出來嚇昏了。及至醒來，便是躺在這塌上。這才得知，是有人經過香花林，看見我昏倒在地下，著小丫頭扶了我回來的。只是適才醒過來之時，卻又聽見許多話語。得知仲星和周少爺在茅草屋內，……”