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“夫人放心，我從那兒來的，自然回到那兒去。當時定婚的信物，卻在奶孃手裡，明兒自然讓奶孃找出來還了蘇家。”林媚打定主意，就是今晚，也不回蘇府了，因停一停，朝永平侯夫人道：“夫人允我在侯府住一晚，待明日我奶孃過來接我，自然趕回家鄉去。”

“小媚，你這孩子！”永平侯夫人見林媚如此，卻有些憐惜，這孩子實在太像顧可兒了。想當年……。當年自己欠了顧可兒一份大人情，也罷，如今就還在她女兒身上罷！因拉過林媚道：“說什麼走不走的話呢？我當年和你娘，可是情同姐妹。如今你來了，自然要住在侯府。待擇了吉日，我便認下你當乾女兒罷！”

永平侯夫人說著，瞥一眼蘇仲星和羅明秀，淡淡道：“我的乾女兒，何愁沒有好夫婿？又何用當別人的平妻？”

翹頭繡鞋

“夫人！”林媚極是意外，顫著嘴唇，卻是說不出後面的話。這次，是因禍得福麼？

永平侯夫人已是拉住她，笑道：“還叫什麼夫人哪？快叫母親！”

林媚盈盈下拜，有淚意上湧，雙眼已是水霧霧的，因微帶了鼻音喊道：“母親！”這次退婚，她一個弱女子，實是不知道何去何從，將來會流落到何種境地，也難以預料。她心裡，其實極是悽惶。這當下，永平侯夫人提出認她為義女，那份驚喜，非言語可以表達。

永平侯夫人行事果決，已是叫了管家進來，吩咐道：“你著人備下馬車，趕到蘇府去，說小媚已是我乾女兒，會留在侯府住下。讓顧奶孃收拾一番，連夜搬到侯府來。別的不要也罷，小媚那定婚的信物，可記得拿過來。”她說著，又吩咐薄荷道：“去，讓人趕緊收拾出廂房，讓小媚先住一晚。待明兒叫了風水先生進府，擇定利於小媚的跨院，再好生收拾佈置一番，擇日子搬了。”

“小妹！”周明揚和周斯笑嘻嘻上來喊了一聲，見林媚盈盈拜倒，喊了一聲大哥二哥，不由對視一眼，府裡多了一個美貌的乾妹妹，不錯不錯！

那頭，周敏敏已是趕了進來，和林媚述起年紀，她大著林媚幾個月，自然是姐姐了，不由拉著林媚道：“太好了，我正發愁有事兒沒人商量，現下多一位妹妹，可不愁寂寞了。”

待侯府丫頭們上來見過林媚，永平侯夫人又指了薄荷跟在林媚身邊服侍，安排妥當後，這裡蘇夫人過來拉了林媚，猶想勸她回心轉意，不要退婚。

林媚嘆口氣道：“夫人這個話不該跟我說。我並不是為了退親才上京的，相反，我是為了成親才上京的。如今不得已提出退婚，自然是無可挽回了。但夫人這些日子對我的照顧，我銘記在心，萬萬不敢忘。”

蘇夫人見林媚意決，只得把後面的話吞了回去，她心裡再三權衡輕重，終是跟林媚道：“雖如此，我卻是舍不下你。且這樣罷，我也認了你為義女。將來你嫁人，又多一個孃家可以走動。”

蘇夫人不動聲色掃過那邊的羅明秀，心裡憤憤：你以為仲星和小媚退了婚，就會和你定婚麼？這事兒沒完呢！我辛辛苦苦養大兒子，連個媳婦也沒資格為他挑麼？小媚是我挑定的媳婦，就算這會退了婚，只要還有名目令她到蘇府走動，她和仲星之事，就還沒完。憑小媚這樣的才貌，假如時日，仲星忽然喜歡上了，也未為可知。況且認了義女，後來又納為媳婦的，又不是沒有例子在。

蘇夫人另有一個隱蔽的心思：永平侯夫人到時正式認下林媚為義女，誰娶了林媚，自然也是侯府的親戚。有堂堂正正的親戚名目，比她藉著當年一點情份維繫著永平侯夫人的情誼要牢靠的多。且娶了侯府義女的話，就是蘇老夫人，也不好再說什麼。

林媚畢竟在蘇府住過一段時間，得蘇夫人照顧，心下感激，也深感無以為報。聽得她也要認自己為義女，不由望向永平侯夫人，見永平侯夫人笑著點點頭，鬆下一口氣道：“夫人愛護，哪有不應承的道理？”

蘇夫人也不計較林媚不馬上改口喊她母親，只朝蘇仲星道：“仲星，還不過來見過妹妹？”

“是我該拜見仲星大哥才是。”林媚捏起香包嗅了嗅，上前朝蘇仲星福了福，喊了一聲哥哥，這才退回到永平侯夫人身後。

周敏敏坐在永平侯夫人旁邊，眼睛卻一直朝柳永坐的方向看。柳永卻有些心不在焉，沒想到林媚這個女子，倒有骨氣。原本還想著香花林之事，總要負責。可是如今林媚已是永平侯義女，再提讓她當貴妾之事，便是無稽之談。此事，且擱下便是。他想到這裡，便站了起來告辭。

周明揚和周斯見柳永告辭，自然送了出去。

永平侯夫人想著女子退婚，說到底也不是光榮的事，便和蘇夫人商量起對外要如何說，省得鬧的謠言四起。最後商定，就說壽宴上，恰好來了一位玄學大師，大師掐指一算，認為蘇仲星和林媚夫妻緣薄，兄妹緣卻深，最好退了婚，認為義兄妹。於是，林媚就成了蘇仲星的義妹。這套說辭雖有很多破綻，但別人總不會當面指出疑點，也算能掩飾一時了。

待顧奶孃拿了包裹，持了當年定婚的信物趕到侯府時，小偏廳已是一團和氣了。

當晚，林媚便把定婚的信物還給了蘇夫人。

到得第二天，蘇老爺和蘇夫人並蘇仲星到了侯府，當著請來的證人，媒婆，並永平侯夫人的面，退還了林媚的信物，言明以後男婚女嫁，各不相干。至此，便算是正式退親了。

接下來的幾天，林媚忙著陪永平侯夫人應酬，又要收拾房間，置辦首飾，倒是忙得團團轉，無瑕多想。

那一邊，蘇仲星的心情卻很沉重。因外間謠言四起，說道他到永平侯府中趁宴，被一個吳姓小姐迷上，兩人私會時讓未婚妻林媚撞破，林媚憤而提出退婚云云。蘇老爺為著謠言之事，責罵了他好幾回，他百口莫辯，無可奈何。反是蘇夫人查出是有人故意放出謠言的，因怕事情越鬧越大，便讓媒婆上了吳家，說妥了條件，擇吉日抬了吳玉依進門當貴妾。

吳玉依進門後，蘇仲星雖沒有把她放在心下，也不去宿在她房裡，但羅明秀眼看他身邊多了一個女人，還是差點咬碎了銀牙。更兼這幾天蘇夫人對她愛理不理，蘇仲星對她，也不復以前的親密。她猜想蘇仲星是怪她上回陷害林媚之事，心下一片委屈：她好好一個女兒家，若不是為了蘇仲星，何用做出那種事？她難道不知道事情一個不好，會致使自己身敗名裂？可她還是這樣做了，為的是什麼呢？別人可以不理解，蘇仲星不能不理解！

這天一大早，她正猶豫著要不要主動去找蘇仲星說話，忽見簾子一揭，小丫頭進來道：“小姐小姐，大少爺來了！”

“哼！”一聽蘇仲星找來了，羅明秀一下篤定了，也不起身相迎，只背對房門口端坐著不動。