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呂西安穿上了有些損壞了的襯衣，而後是褲子和外套，最後是領帶。這身衣服的褲子微微有些寬大，上衣的袖子也有些長，那位裁縫不願意免費為他再修改一番。但這些都是些小毛病，只要不去仔細盯著看，那麼倒的確還是頗為體面的。

穿戴整齊之後，他走到寫字檯前，拉開抽屜，從裡面掏出一個小小的藍色信封，仔細檢查了一番信封上的火漆印，火漆印子的邊緣光滑而又平整，絲毫看不出來曾經被開啟過的跡象。

呂西安輕輕撫摸著藍色信封正面的那一行花體字：“巴黎-眾議員-杜·瓦利埃男爵先生親啟”，腦海裡不由自主地想起自己母親寫下這一行字時候的情景。

他用力的閉上眼睛，試圖放空自己的腦子，終於，母親的幽靈從他的腦海裡離去了。

他深深地吸了一口氣，將這封信小心翼翼地揣進懷裡，此時窗外的天空已經被地平線下朝陽的金光塗抹上了一絲亮色。

他再次看了看懷錶，如今的時間是早上六點十分，而與杜·瓦利埃男爵辦公室約定的見面時間是早上十點整，因此呂西安發現自己還剩下三個多小時的時間。

是出去還是留在房間裡？他猶豫了片刻，最終對房間裡汙濁氣味的厭惡讓後者壓倒了前者，他從床頭櫃上拿起被壓扁的帽子，用手從裡面將它重新撐起來，戴在頭上，推開了房門。

他沿著狹窄的樓梯走到樓下，看門人正在自己的玻璃隔間裡打著瞌睡，咖啡從咖啡杯的邊緣滴落下來，在下面墊著的晚報上面留下大片的汙漬。

呂西安走到了大街上，他來的時間剛好，市政工人十分鐘之前熄滅了街上的煤氣燈，又往街道上灑了水，空氣顯得既涼爽又溼潤。

眼看時間還早，他走上了勒塞爾布大道，一路向著瑪德萊娜教堂的方向走去，當他抵達教堂時，教堂的大門剛剛開啟，幾個佝僂著背的黑衣老太太正像烏鴉一樣朝著教堂裡湧進去。

呂西安站在人行道上，看著自己有些掉漆的漆皮靴子，思考著下一步該做些什麼。他將手伸進自己的褲兜，摸出來四個法郎又十五生丁，如果他現在去吃早飯，那麼午餐和晚餐就只能犧牲掉其中之一了。

他站在原處猶豫了片刻，決定犧牲掉午餐，於是他把那些硬幣重新放回到自己的褲兜裡，起步朝著教堂左側廣場上的一家小餐館走去。

當他走進餐館的時候，狹小的餐館中央已經坐了幾個早起上工的工人，他們穿著打著補丁的工服，用手撕扯著盤子裡的油炸鱈魚。餐廳的一角坐著幾個沒戴帽子的中年女人，他們襯衣的領口洗的已經有些發亮，像是暫時找不到工作的女家庭教師。空氣裡瀰漫著劣質的油煙氣味，餐廳的牆壁已經被這樣的油煙燻黑，那些吱嘎作響的桌椅板凳上面似乎也糊上了一層同樣的油脂。

呂西安用手帕擦了擦椅子的表面，叫了一份簡單的早餐和一杯苦艾酒，還向店裡的夥計要了一份《今日法蘭西報》。他從上中學起就頗為喜歡讀報紙，幻想著有朝一日自己的大名能出現在報紙上，即便不是在頭版頭條，也應該在“社會新聞”欄目裡佔據一個顯要的位置。

報紙的頭條刊登的是陸軍部長布朗熱將軍的講話，一如既往地，布朗熱將軍在外省的某個城市鼓吹著他那一套對德國復仇的理論，似乎如果他掌握了大權，那麼第二天早上就要向德國宣戰，讓阿爾薩斯和洛林重新回到法蘭西母親的懷抱。在他的講話下方是一篇《今日法蘭西報》編輯部的社論，熱情洋溢地讚揚了布朗熱將軍的愛國情操，甚至熱情到了諂媚的地步。在布朗熱將軍的新聞下面是一些其他的政治報道，諸如某選區的議員選舉結果，議會的今日議程，還有英國人和緬甸剛剛簽訂的邊界條約等等。

他將報紙翻到“社會新聞”一版，裡面記載了蜂巢一般熱鬧的巴黎社交界的新動向：某位公爵夫人第三次結婚，婚禮將在瑪德萊娜大街的教堂舉行；一位第二帝國時代的老將軍去世了，而舉行葬禮的位置就在前面那場婚禮的三個街區以外；報紙的老闆，一位猶太投機商人在家裡舉辦了奢華的宴會，在這條新聞的最下方列著參加這場宴會的社交名流的姓名。

呂西安看著這一行鉛字印刷出來的名字，想象著“呂西安·巴羅瓦先生”的字樣擠在“亨利·德·蒙託邦子爵”和“路易·德·卡斯蒂永侯爵”之間的情景。

他的目光朝下移去，這些名字當中最後的幾個所在的位置上覆蓋著一片褐色的油漬，他們尊貴的名字被埋藏在了融化的豬油當中。

他重新意識到了自己正身處在一間骯髒破敗的小餐館裡，口袋裡只剩下幾個銀幣，而在這個城市的某個角落，那些衣冠楚楚的先生和夫人正在奢華的府邸當中參加宴會，他們身上的一件首飾或是一塊懷錶，就足以把這件小小的店面盤下來。

這個事實讓他有些灰心喪氣，而後又怒火中燒，那迫切的想要出人頭地的慾望讓如今的失意更加難以忍受了。他回想起幾個月前大學畢業時，他回家安葬了自己的母親，而後就像無數外省的年輕人一樣乘火車來到巴黎，當初他怎麼能料到自己是陷入了一個臭氣熏天的泥潭當中呢！

他輕輕拍了拍自己的外套，那封信安然地躺在外衣的兜裡，這是他僅剩的一根救命稻草了，他在心裡做出決定，如果這封信沒有達到應有的效果，那麼他這周就乘火車回到布盧瓦去，這輩子再也不踏入這個墮落的巴比倫一步。

呂西安將報紙摺疊起來，在桌上留下了餐錢，隨即走出了餐廳，此時太陽已經升到了屋頂上，周圍的空氣開始變得越來越熱。

他估算了一下到目的地的距離，意識到自己如果徒步走過去，到那時候一定已經大汗淋漓，看上去會像是一條剛被打撈上來的落水狗。他又摸了摸褲兜裡的硬幣，還是咬了咬牙，攔住了一輛路過的出租馬車。

“拉斐特街六十三號，眾議員杜·瓦利埃男爵先生的辦公室。”當他登車時，他大聲向馬車伕說道，聲音洪亮的連馬路對面都聽的一清二楚。

馬車繞過教堂，從歌劇院旁邊駛過，一群衣著時尚的漂亮男女一路笑著走進了歌劇院的後門，想必是劇院裡的演員。男演員們穿著剪裁考究的衣服，他們襯衣袖釦上的鑽石閃閃發亮；而女演員們則恨不得把他們的頭髮上和身上都掛滿珠寶，把自己變成聖誕節協和廣場上豎起來的那棵聖誕樹。毫無疑問，有許多人願意為他們花錢，呂西安一邊想著，一邊又摸了摸自己的口袋。

馬車向右再次一拐，上了奧斯曼大道。寬闊的林蔭道兩旁栽種著整齊的梧桐，兩邊的豪華公寓樓看上去安靜而又優雅，那些用精美的鑄鐵欄杆包圍著的陽臺上站著幾個身穿吸菸服的男人，像是拿破崙皇帝一樣將手背在身後，挺著肚子俯瞰著下面的街道，就如同在楓丹白露宮的陽臺上檢閱禁衛軍似的。他們的嘴裡都叼著一根燒了一半的雪茄或是象牙菸嘴的菸斗，時不時地朝外吐出幾個菸圈來。