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“這位是陸軍部長布朗熱將軍。”銀行家又向呂西安做了毫無必要，僅僅是禮儀要求的介紹。

呂西安恭敬地向將軍鞠躬，“很榮幸見到一位當代最有魄力的政治家。”

呂西安的恭維似乎讓將軍很是受用，他用一種屈尊降貴的派頭向呂西安伸出手。呂西安握住了將軍的手，將軍那有些粗糙的右手十分有力地捏住了呂西安的手，讓他用盡全力才沒有失去對面部表情的控制。

一個下馬威，當將軍放開年輕人已經發紅的手時，呂西安心想。

“我曾經聽伊倫伯格先生說過，您的父親在色當戰役當中陣亡了。”將軍收回了手，“我相信您也對於德國人懷著仇恨和警惕，因此才能夠寫出一篇振聾發聵的文章。”

呂西安其實一點也不在乎德國或是阿爾薩斯-洛林，但他此時也乖覺地捧起了將軍的場子。

“我相信閣下必定有朝一日能夠為法蘭西民族洗刷恥辱，讓三色旗重新驕傲地飄揚在斯特拉斯堡城的上空。”

布朗熱將軍看向呂西安的目光多了幾分欣賞，“我感謝您對我的信任。”

管家向眾人通報，晚餐已經擺好，可以入席了。

與客廳同樣金碧輝煌的小餐廳裡，擺著一張圓形的餐桌，上面的鮮花一層層的疊在一起，如同巴比倫的空中花園的微縮版，而在花堆的正上方，一尊碩大的玻璃器皿當中擺滿了用來觀賞的金黃色的菠蘿，看上去就像金字塔的塔尖。

布朗熱將軍坐在主位，他的左邊是德·拉羅舍爾伯爵，右邊則是伊倫伯格先生；呂西安坐在伯爵的左邊，正好和布朗熱將軍面對面，在他的右邊則是阿爾方斯，再右邊則是夏爾·杜布瓦。

“看上去突尼西亞的事情是板上釘釘了。”當第一道菜上來的時候，布朗熱將軍舉起一杯香檳，輕輕抿了一口，“總理今天下午召開內閣會議，他要我草擬一份用最快速度平靖突尼西亞的方案，我明天會把已經準備好的那份方案交給他：五萬軍隊從土倫登船，在艦隊的護衛下，直接在比塞大港登陸，用三個禮拜的時間解決一切不穩定因素。”

伊倫伯格先生心領神會，“我會按照您的時間表在交易所做對應的操作的。”

“除此之外，輿論的準備也不能放鬆。”布朗熱將軍說道，“總理雖然終於打算出兵，可他還是瞻前顧後的，生怕他的內閣分崩離析……德·弗雷西內就是這樣，像個膽小如鼠的老姑婆，我們得給他再添上一把火。”

“我很喜歡您的文章。”布朗熱將軍突然轉向呂西安，“我並不是什麼文學評論家，但您的文章讀起來的確很對胃口，對內閣的抨擊十分有力，卻也不算惡毒。”

“文筆沒什麼關係，重要的是起到了應有的作用。”德·拉羅舍爾伯爵說道。

“的確如此。”將軍贊同地點頭，“這才是最重要的。”

“您願不願意再寫上幾篇續篇？”他的話雖說是問句，可聽上去更像一種不容置疑的命令，“還有杜布瓦先生，我希望你們二位可以一道趁熱打鐵，寫上一系列關於突尼西亞乃至於整個殖民地問題的文章。你們應當告訴法國人民，殖民地的安危關係到法蘭西祖國的安危，我們已經把阿爾薩斯和洛林輸給了德國人，總不能把非洲也拱手相讓。”

“如果我能幫到忙的話，我會盡力的。”呂西安點點頭，“只是……我不知道能不能達到您的期望。”

“您不必過於謙虛。”這次說話的是阿爾方斯，“我相信您的續篇會和之前的文章一樣出色，再說還有杜布瓦先生可以幫您。”

“我很願意效勞。”夏爾·杜布瓦輕笑了一聲。

“好極了！”伊倫伯格拍了拍手，“這一系列的文章一定會引起轟動的。”

他舉起酒杯，“為《今日法蘭西報》和突尼西亞的平定乾杯！”

呂西安一口喝光了杯子裡的酒，他環顧了一圈，伊倫伯格父子和杜布瓦與他一樣喝完了酒，布朗熱將軍僅僅喝了半杯，而德·拉羅舍爾伯爵似乎只是淺嘗輒止。

第二道菜上桌了，是用迷迭香烤的閹雞，配上新鮮的蘆筍。

“巴羅瓦先生，我還有一件事要和您商量。”伊倫伯格先生吞下一塊雞肉，朝呂西安說道。

“您應當知道，明年的四月份會舉行下一屆議會的選舉，這是我們在議會里拓展影響力的好時機，因此我想問您是否考慮在您的家鄉布盧瓦城參加選舉呢？”

呂西安被伊倫伯格先生的提議嚇了一跳，他的第一反應是看向阿爾方斯，在第一次見面時，阿爾方斯曾經向他以玩笑的口吻提出過這樣的提議。

然而阿爾方斯卻微微搖了搖頭，表示伊倫伯格先生的想法與他無關。

“巴羅瓦先生這樣的年紀，競選國會議員是不是顯得過於年輕了些？”呂西安還沒來得及回話，德·拉羅舍爾伯爵首先開了腔，“他今年剛剛二十一歲。”

“一百年前英國的小威廉·皮特，在他這個年紀已經當了財政大臣，六年後就成了首相。”伊倫伯格先生對於德·拉羅舍爾伯爵關於年齡的質疑頗不以為然，“他是英國曆史上最為成功的首相之一。”

“再說，您也還不到三十歲，不是也坐上了國務秘書這樣位高權重的位置嗎？只要有才能，年齡什麼的完全不是問題。對於法蘭西人民而言，政府和議會里有更多的像巴羅瓦先生這樣的青年俊才，比充斥著老邁昏聵之徒可要強得多。”

“我也贊同伊倫伯格先生的意見。”布朗熱將軍的插言令呂西安頗為意外，“如今這種論資排輩的風氣，只會讓整個社會成為一潭死水。可別忘了，拿破崙，亞歷山大和凱撒這樣的偉人，都是在三十歲以前，就建立了令世人驚歎的偉業。”

呂西安有些犯難，看上去這個提議不光是伊倫伯格先生的主意，布朗熱將軍似乎也頗為贊成，難道這就是他們今晚請他來的理由嗎？

他又看了看德·拉羅舍爾伯爵，不需要怎樣高明的察言觀色的本事，就能夠注意到伯爵額頭上正在聚集起來的陰霾。可以猜測，德·拉羅舍爾伯爵對於這個建議並不知情，即便知情，他估計也並不贊成。

在眾人目光的注視下，呂西安硬著頭皮開口：

“我聽說議員的競選耗資不菲，我並沒有這樣的財力……”

剛一開腔他就有些後悔，這話聽上去就好像他已經心動，正在和伊倫伯格先生談條件。

果然，伊倫伯格笑著擺了擺手，“錢不算什麼問題，不過是競選眾議員而已，滿打滿算花費不會超過十萬法郎，若是能投資二十萬法郎，那麼就完全沒有懸念了。”

他說起二十萬法郎時候的神氣，就像是在咖啡館隨手留下幾個蘇的小費那樣毫不在意。

”只要您願意參加競選，那麼一切經濟上的問題都不需要您操心。我給了許多議員競選時的捐款，我也可以把您加入到贊助的列表當中。”