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“十六年的試驗已經證明，共和政體是一個徹頭徹尾的失敗。”將軍在里爾的一場演講結束時這樣說道。他對共和國及其制度這樣毫不留情的攻擊，受到了臺下群眾的熱烈歡迎，而這還是在工商業較為發達的北部，通常這一地區的共和派人數要比南方的鄉村高上許多，這令不少觀察家們大跌眼鏡——人們對共和國的不滿竟然已經到了此等地步。

人們對布朗熱將軍的言辭感同身受，第三共和國的威望已經在一個接一個的醜聞當中喪失殆盡，對於政客和富豪們的道德，法國人民已經完全不抱希望，不滿的巨浪正在匯聚，而布朗熱將軍這位高明的衝浪者如今正處在巨浪的尖端，這巨浪不斷地增長，或許有一天會把他推進愛麗捨宮的總統府，亦未可知。

五月二十四日晚上，布朗熱將軍在歡呼聲中乘火車回到巴黎，第二天早上，呂西安接到德·於澤斯公爵夫人的請帖，邀請他今晚去她的府上赴宴。這位公爵夫人是香檳釀造業的巨頭，弗夫-克利科公司的女繼承人，也是布朗熱將軍最熱情的支持者之一，但她之前並沒有和呂西安見過面，因此這封請帖讓呂西安未免有些犯難。

到了中午時分，他又接到了德·拉羅舍爾伯爵和阿爾方斯的信，他們告訴呂西安，今晚他們也接到了邀請，在公爵夫人家裡，他們將會見到目前的風雲人物布朗熱將軍。

德·拉羅舍爾伯爵和阿爾方斯都表示自己將會前去，於是呂西安給德·於澤斯公爵夫人寫了一封信，宣佈他接受邀請，今晚一定登門拜訪。

德·於澤斯夫人的宅邸位於聖多米尼克街，在兩個世紀以前，這裡曾經是一位親王的宅邸，日漸荒廢了幾十年之後，它在富有的德·於澤斯夫人金錢的滋潤下重獲新生。

呂西安抵達的時間是晚上八點，如今已經是夏天了，太陽落山的時間越來越晚，此時的天空呈現出淡淡的紫羅蘭顏色。當他的馬車抵達公爵夫人的府邸時，門房按了一個電鈕，兩扇鑄鐵大門就緩緩開啟了，這樣的新奇玩意在大西洋另一邊的美國已經頗為流行，但在巴黎還算得上是新鮮事物。

他的馬車在有著頂棚的臺階前停下，從車門的玻璃窗當中，他看到三四個僕人正在引導著德·拉羅舍爾伯爵的那輛熟悉的敞篷馬車去旁邊的空地上停放，似乎伯爵剛剛進門沒多久。

呂西安沿著臺階往上走，兩扇雕花的玻璃門在他的面前開啟，他注意到府上的僕人全都規規矩矩，幾乎不發出一點聲音，臉上的肌肉也少有活動的跡象，就像是童話裡被變成石雕的僕人們，冰涼而無一點生氣。

一個管家模樣的人走上前來，他帶領著呂西安沿著兩邊擺滿了白色鮮花的地毯，穿過富麗堂皇的前廳，朝德·於澤斯公爵夫人的客廳走去。

當他進入客廳時，德·於澤斯公爵夫人正坐在長沙發上，和對面的德·拉羅舍爾伯爵以及阿爾方斯說著話，她已經換好了晚宴的禮服，那條紫色的長裙上鑲滿了珍珠，將所有第一眼見到她的人的目光吸引過去。

“德·布里西埃男爵先生。”管家用毫無起伏的聲音通報道。

三個人停止了談話，一齊轉頭看向呂西安。

“夫人，請允許我向您介紹呂西安·巴羅瓦先生，德·布里西埃男爵，國會眾議院的議員。”阿爾方斯將呂西安介紹給德·於澤斯公爵夫人。

公爵夫人站起身來，她個子不高，臉上的五官也稱不上好看：她的嘴唇有些厚，鼻子顯得太長，而眼睛也像深海魚一樣向外鼓脹著。但她是德·莫特馬特伯爵唯一的女兒，而她的外曾祖母則是香檳釀造巨頭弗夫-克利科公司的創始人，這使她成為了一位富有且出身良好的女繼承人，對於女士們而言，金錢總能夠讓她們顯得更加美麗。

因此，她在1867年嫁給了第十二代德·於澤斯公爵，作為法蘭西最高貴的爵位之一，德·於澤斯公爵當年在宮廷當中的地位僅次於王室家族的“血統親王”們，在任何場合都有著站在國王身邊不遠處的殊榮。

“歡迎您，親愛的男爵先生。”她以一種施恩的姿態朝呂西安伸出一隻手，呂西安連忙捧起那隻手，行了一個吻手禮，“陛下在給我的信裡提到了您，他對您取得的成功表示非常感興趣，我也很高興在自己的家裡接待您這樣的優秀青年，希望您以後務必常來。”

呂西安很清楚，這是德·於澤斯公爵夫人在替巴黎伯爵招攬他了，這個女人可是狂熱的保王黨人，為了巴黎伯爵的復辟大業出錢出力，期盼著有一天在宮廷裡重新佔據她“第一貴族”的地位。

於是呂西安也做出一副誠惶誠恐的樣子，“陛下真的提到我了嗎？承蒙他還記得一個只見過一面的無名之輩。”他的聲音裡帶著些若有若無的驚喜和惶恐，這是這段表演的精華部分。

對於呂西安的表現，德·於澤斯公爵夫人顯得十分受用，“陛下認為，像您這樣的人物未來必然前程遠大，他懷著興趣注視著您的發展，並祝您萬事如意。他也期待著未來等到他君臨法國，能夠和您譜寫一段君臣相得的佳話。”

對於巴黎伯爵君臨法國這樣的前景，呂西安並沒有太大的熱情，但面對德·於澤斯公爵夫人的封官許願，他依舊給予了熱情的回應，表示一定為陛下肝腦塗地。這一番表態讓德·於澤斯公爵夫人滿意地點頭，而德·拉羅舍爾伯爵的臉上似乎也帶上了一絲笑意。

公爵夫人指了指自己對面的沙發，讓呂西安坐在德·拉羅舍爾伯爵與阿爾方斯的中間，“既然大家都認識了，那麼我們就說正事吧，時間很緊迫——布朗熱將軍已經答應我的邀請，會在八點半抵達，這也就意味著，”她指了指房間角落的座鐘，“我們還有二十分鐘的談話時間。”

“我並不是懷疑您的魅力，美麗的公爵夫人。”阿爾方斯顯得有些心不在焉，這令德·於澤斯公爵夫人微微皺起了眉頭，“但您確定布朗熱將軍真的會來嗎？他今天又去凡爾賽做了演講，如今他可是個大忙人。”

“我給他的運動捐助了一百多萬法郎，他若是拒絕我的邀請，那可就太沒禮貌，也太不理智了。”德·於澤斯公爵夫人冷笑了一聲。

“那麼我想，您請我們來，就是想諮詢一下您這筆投資的安全性吧。”阿爾方斯說道，“一般客戶找我們銀行家，就是做這類的事情。”

“不光是我的投資，阿爾方斯·伊倫伯格子爵先生，是我們大家的投資，您和您的父親給他的資助沒有比我少到哪裡去。”她淡淡地瞥了阿爾方斯一眼，彷彿是在提醒他說話要有分寸，“但我今天更想要和你們大家商量的，是我們以後該拿這位布朗熱將軍怎麼辦。”

呂西安豎起了耳朵，這正是他這些天裡也一直在考慮的。

“我想在座的諸位都是希望透過布朗熱將軍的運動讓陛下重新君臨法國的。”德·於澤斯公爵夫人接著說道，她的目光落在阿爾方斯身上，“親愛的阿爾方斯，我認為陛下對您和您的家族表現出了很大的誠意，他承諾讓您父親這樣一個猶太人成為法蘭西銀行的總裁，沒有人能給您更加優厚的條件了。”