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呂西安抬頭朝上看，這座大理石前廳的正上方空空蕩蕩的，原本那裡應當掛著一盞巨大的威尼斯水晶吊燈，但這座吊燈早已經被拆除掉，正如這座大廳裡之前擺放過的豪華傢俱和藝術品一樣，被拍賣用來償還那像樹木的年輪一般與日俱增的債務。貴族階級正在慢性地死去，比起大革命時候斷頭臺的一刀兩斷，這樣緩慢的鈍刀子割肉無聲無息，卻延長了受苦的時間，而最後的結局卻是早已經註定的。

這座四方形建築的一樓是一長串連在一起的大客廳，牆面上的絲綢貼面已經骯髒不堪，鍍金的嵌飾也失去了往日的光澤，變成了生鏽的黃銅的那種棕褐色。每一間客廳都用不同的顏色裝飾，在這座宅邸的全盛時刻，不同的客廳是用來接待不同級別的客人的，只有在盛大的日子裡，所有的客廳才會全部開啟，屋頂的所有吊燈都被點亮，而牆上的金飾看上去就如同一條條黃金河，從天花板一直流到地面上，那是怎樣的金碧輝煌，流光溢彩！

令人印象最深刻的，是位於朝著花園那一側的大舞廳，這座舞廳是對凡爾賽宮鏡廳的模仿，一邊是巨大的落地窗子，另一邊的牆壁上則完全被鏡子覆蓋，而鏡子之間的空隙都貼滿了金箔。在路易十五一朝執掌財政的德·卡斯蒂永伯爵絲毫沒有吸取路易十四的財政總監富凱的教訓，這位前輩向路易十四炫耀自己的豪華城堡，這一行為招來了太陽王的嫉妒，導致了他的抄家入獄。幸而路易十五國王沒有他的曾祖父那般刻薄寡恩，他甚至慷慨地在這座宅邸落成的那一天御駕親臨，和杜巴麗夫人跳了這間舞廳裡的第一支舞。

“要收拾這座宅邸，需要的錢可不會少。”呂西安有些擔心地說道。

“那些都包括在這份禮物當中，”阿爾方斯毫不在意，“我給您找了一位建築師，他是設計聖母院尖塔的那位維奧萊-勒-杜克的學生，之前羅斯柴爾德在波爾多買的那座城堡就是由他改建的，他半個小時後會帶著他的設計圖來這裡和我們見面。”

“他已經完成了設計嗎？”

“是的，他會對宅邸和花園進行改造，安裝新的時髦裝置，例如自來水和電之類的，另外整座房子的裝潢也要翻新，他也會為您挑選好裝飾，傢俱和用來擺放的藝術品，如果您有什麼想要的藝術品的話也可以告訴他。”阿爾方斯花起錢來就像是沙灘上的孩子玩沙子一樣隨意。

他們踏上巴洛克風格的大樓梯，樓梯的大理石滿是裂紋，呂西安甚至擔心這座樓梯隨時都要坍塌。二樓的規模同樣壯觀，有四個客廳，六間臥室，還有一個可以供八十位客人同時就餐的大餐廳。餐廳的地面上鋪著緬甸柚木材質的地板，每一塊地板上都由工匠雕刻上卡斯蒂永家族的家徽——一面盾上呈三角形排列的三隻鶇鳥，這些圖案大多已經被客人們的鞋底摩擦的模糊，但還是能看出原本的輪廓。

“他們當年每天就在這裡吃飯嗎？”呂西安深深被這來自君主制全盛時期的氣派所震撼，當這間餐廳還在招待客人的時候，恐怕一頓晚餐需要一打以上的僕人在這裡服侍。

“這是舉行宴會的地方，據我所知，三樓有一間較小的餐室，大約足夠十五個人在那裡吃晚飯，那是不招待客人時候吃飯的地方。”阿爾方斯推開窗戶，看著樓下的花園，花園同樣是四方形的，馬廄和車庫與主樓相對，在主樓的右側是供僕役居住的裙樓，唯一臨著大街的一側用鐵欄杆和人行道分隔開來，為了避免行人好奇的窺探，之前的某位德·卡斯蒂永伯爵沿著鐵柵欄種了一排灌木，這還不夠，他甚至用幾尺高的木板並排釘在鐵欄杆上，組成了一道木製的城牆，其情狀酷似古代雅典人為了保衛他們的城市而在阿提卡建造的長城。

這花園的歷史，比起宅邸而言更要悠久，這一點可以從那些兩個人才能環抱起來的高大慄樹和橡樹的粗壯樹幹上看出來，它們是巴黎城樹木界的國王，據說當年聖巴託羅繆大屠殺的時候，還有新教徒藏在了最老的那棵橡樹的樹冠上躲過了一劫。這座大花園原本由幾家共享，後來那位德·卡斯蒂永伯爵買下了這幾座建築，將它們全部推倒，在過去的地基之上建造起恢弘的大理石宮殿，而這座花園也就成了卡斯蒂永府邸的私家花園。那些巨大的樹木的樹冠在空中糾纏在一起，為整座花園形成了天然的頂棚，可以想象在夏季的花園裡舉辦舞會，將是何等的愜意呀！

他們重新下了樓，回到那間大舞廳裡，等著那位建築師的到來。呂西安在心裡粗略計算了一下，讓這座宅邸重現光輝至少需要上百萬的金錢，而每年要維持這浮華光景也需要十幾二十萬法郎的持續投入，阿爾方斯的慷慨令他有些難以啟齒，但想到馬里奧爾還在等著回話，他也只能硬著頭皮開了口，“我還有一件事情要請你幫忙。”

他向阿爾方斯介紹了這個海外銀行的構想，從政的這一年大大磨練了呂西安的口才，他向阿爾方斯描繪這家銀行的光輝前景，指出無論從任何角度來看，它的偉大事業都是必然成功的。

而在他的整個講述過程當中，阿爾方斯一直看著窗外的花園，用手指在牆上描繪那些如君王的華蓋一般巨大的樹冠的形狀，但呂西安知道他在聽，當談到生意的時候，他總是這樣的精明，這種精明隱藏在輕佻的表面之下，因此就更加危險。

“那個馬里奧爾之前也來找過我，我那時候正在忙，也懶得理他。”聽完了呂西安的講述，阿爾方斯伸手試圖將窗戶關上，然而那窗框已經生了鏽，開啟之後就再難合上了，“既然你希望我投資，那我就加入這個財團好了。”

“所以你也覺得他的計劃能賺到錢？”

“交易所裡有幾百個這樣的計劃，其中至少有幾十個是能賺到錢的，只要能找到投資。”阿爾方斯聳聳肩，“我可沒有精力去投資每一個能賺錢的專案，但既然你希望我投資這個馬里奧爾的話，那我就聽你的。”

阿爾方斯的爽快反倒讓準備了各種論據的呂西安有些不知所措，“他的計劃還是很有前景的，除了那個撒哈拉海計劃是天方夜譚，不過我們也不會支援他搞那個就是了。”

“恰恰相反，他的整個構想當中最有價值的部分就是那個撒哈拉海工程了。”阿爾方斯半閉著眼睛，呼吸了一口花園裡帶著草木香氣的新鮮空氣，“在北非修建鐵路或是礦井之類的構想，已經不足以讓市場興奮了，蘇伊士運河和巴拿馬運河的工程讓交易所沉迷於這些偉大的構想當中，現在只有更加天方夜譚的構想才能吸引投資者的興趣，才能把股價炒高。”

“所以您是要支援這個計劃？”呂西安一直對於這個計劃心存懷疑，“我讓人做了一些調查研究，許多地理學家都認為運河給這片荒原的供水量不可能超過蒸發量，這個工程只能創造出一片蚊蟲生長的爛鹽灘，讓整個北非流行瘧疾和登革熱。”