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“德·拉羅舍爾伯爵是貴國外交部的二把手，”皇太子低下頭思考，“他的確是有資格發出邀請函的……可這是為了什麼呀？”

“德·拉羅舍爾伯爵出身法蘭西的名門，由他來向沙皇發出邀請，不是比小商人出身的弗盧朗部長更體面嗎？”呂西安解釋道。這當然並不是實際的原因，呂西安這樣做，是希望讓法俄關係大躍進這個功勞落在德·拉羅舍爾伯爵和保王黨人的身上。

保王黨人一直以來都宣傳共和國的政體讓法蘭西在歐洲陷入孤立，只有重新回到歐洲君主大家庭當中，法國的外交才有希望取得突破，但俄國人的主動示好讓這種言論的說服力大打折扣。可如果沙皇接受德·拉羅舍爾伯爵而非弗盧朗部長的邀請來巴黎，無疑就說明了沙皇還是看重君主政體與共和政體的區別的，許多人也會產生一種印象——沙皇來巴黎訪問，是看在保王黨人的面子上，這無疑能夠壯保王黨人的聲勢，也能讓巴黎的市民們覺得在巴黎有一位國王登基是有好處的——至少他們有一場熱鬧可看。

與阿列克謝的露水情緣，不過是呂西安用來讓自己放平心態的小動作罷了，對於他從阿爾方斯手中贏回獨立的計劃沒有絲毫幫助。他如今的事業赫赫煊煊，但就像是水車要有流水才能轉動，他的工廠和銀行也都要仰賴阿爾方斯的支援，目前唯一能讓他在阿爾方斯面前稍有些底氣的，只有他的另一座靠山，也就是德·拉羅舍爾伯爵，保王黨以及布朗熱將軍這一串人。

如果他的謀劃能成功，保王黨和伯爵本人，就都欠下了他一個不小的人情，若是呂西安有朝一日要和阿爾方斯攤牌，那麼他毫不猶豫地就會把這些人情兌現的。

正如他所預料的那樣，皇太子被他的這個簡單的理由說服了，尼古拉的臉上還帶上了幾分感激的神色，似乎他還在感念呂西安這樣為他家族的聲望考慮。

“雖然我們剛剛認識，但是我毫不懷疑，您會成為我忠實的朋友。”當皇太子和呂西安告別時，他比剛才見面時已經熱情了不少。

呂西安和阿列克謝站在原地，看著皇太子逐漸變小的背影。

“您拿同一樣東西和兩個人做了交易。”阿列克謝小聲說道，“一條魚按照兩種做法烹調，您可真是物盡其用。”

“在皇太子殿下看來，我只和他一個人做了交易。”呂西安從身旁的樹籬上揪下一片乾枯的葉子，將上面的雪粉抖掉，“關於海外銀行的生意還有您升官發財的事情，想必您也不敢讓他知道吧？”

“真是高明的欺詐，我甘拜下風。”

“您可不必妄自菲薄，”呂西安冷笑一聲，“您從他那裡騙來的，可比我要多得多了。”呂西安毫不懷疑，阿列克謝日後還會接著騙下去，直到他在未來的沙皇面前的位置被另一個比他更高明的騙子取代。呂西安在心裡暗自許願，希望這個人早日出現。

他們回到宮殿裡，去皇后那裡用了茶點，幾個客人講了些笑話，大家聊了聊近些日子裡彼得堡的社會新聞，這類事情總都是些風流韻事或是外揚的家醜，和巴黎每日的社會新聞大同小異。

下午五點，到了客人們離開的時候，沙皇一家將賓客們送到門口，馬車在那裡等候，將送他們去火車站。

沙皇和每位客人握手告別，當輪到呂西安的時候，他似笑非笑地朝呂西安擠了擠眼睛，“我知道您算是個保王黨人，但我之前還不知道您對復辟事業還真有點熱情。”

呂西安乾笑了兩聲，沙皇的意思十分明白：對呂西安的用意，他看的一清二楚，但他也樂見其成。

沙皇又轉向阿列克謝，他讚許地向六等文官點了點頭，“您應當多到宮裡來。”

陛下的話產生了巨大的作用，人人都用新鮮的眼光打量阿列克謝，重新評估起他的價值來——有這樣的一句話，就意味著阿列克謝·尼古拉耶維奇·羅斯托夫伯爵怕是要官運亨通了。

阿列克謝和呂西安登上了同一輛馬車，當車門關閉，車子開始向前行進時，他們互相看了一眼，隨即都為這個週末所取得的巨大成功笑了起來。

“我們可都沒有白來一趟。”阿列克謝總結道。

外交談判

“我建議我們休息二十分鐘。”弗盧朗部長有氣無力地說道，同時拿起放在面前的水杯，喝了一口。對面的俄國外交大臣將眼鏡片後面的那一對眼睛眯成窄縫，並沒有提出異議。

呂西安隨意地整理著擺在自己面前的檔案，他和法國代表團的其他成員都坐在縱貫會議廳的一張長桌的左側，而俄國人則坐在他們的對面，此刻，他對面的那個俄國人也在做著同樣的事情。一陣睏意突如其然地襲來，呂西安用盡全身的力氣才讓自己沒有在公眾場合打出一個響亮的哈欠來——前一天晚上從皇村回來時，由於鐵軌結冰，列車直到午夜時分才將沙皇的客人們送回聖彼得堡。

作為外交委員會的成員，呂西安實在無法缺席今天上午在佩夫切斯基橋的外交部大廈舉行的雙方談判，再加上他要抓緊時間向德·拉羅舍爾伯爵提出昨天和阿列克謝商量好的建議，因此雖然前一天晚上只睡了六個小時，他還是出現在了今天早上的談判桌上。

他看向四周，會議廳裡的許多人都因為休息時間的到來而如蒙大赦，過去兩個小時的談判算得上是一場激烈的交鋒，如今他們總算可以喘口氣了。一些人靠在大紅絲絨的扶手椅上，兩眼無神地看著天花板；還有幾個人趴在了桃花心木的桌子上，輕輕用指節敲著桌面。

呂西安用餘光注意著德·拉羅舍爾伯爵，他看到伯爵將椅子朝後一推，站起身來，走向通往隔壁休息室的一扇門，於是他立即放下手裡的檔案，站起身跟在對方的後面。

休息室裡設定了一個吧檯，德·拉羅舍爾伯爵自己給自己倒了一杯茶，看到呂西安跟著他進來，他拿起一個空杯子，往裡面倒上茶水。

“他們要的可真多。”呂西安接過杯子，茶水的熱氣緩慢地透過陶瓷，溫暖著他的手指尖。

剛才的會議一開始，俄國外交大臣就提出了俄羅斯的報價：俄國願意為法國分擔來自德國的壓力，作為回報，法國需要支援俄國在近東和巴爾幹的“行動自由”。

德·拉羅舍爾伯爵追問他的談判對手：俄國在近東和巴爾幹需要採取何種行動的自由？俄國人的回答讓他不僅皺起眉頭——他們希望土耳其海峽中立化，同時廢除1856年《巴黎條約》限制俄國黑海艦隊不得駛出黑海的條款。俄國人已經趁普法戰爭的機會撕毀了黑海非軍事化的協定，重建了他們的黑海艦隊，如今沙皇想必是打算把這隻艦隊在更廣闊的海域了運用一番了。

這樣的舉措無疑會讓英國勃然大怒，法國希望拉攏俄國一道對抗德國，卻不願被俄國人拉進和英國的對抗當中，因此談判一時間陷入僵局，雙方都互相指責對方毫無誠意。