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在之前的七次補缺選舉當中，布朗熱將軍的支持者們在他的名字並沒有出現在選票上的情況下，透過在選票上寫上將軍名字的做法攪黃了這幾場選舉；而這一次，將軍終於向當地的選舉委員會遞交了材料，讓自己成為了正式的候選人，輿論普遍認為，布朗熱將軍已經吹響了向最高權力衝鋒的號角，他毫無疑問將要被選入國民議會，向如今在位的內閣總理，乃至於國民議會本身發起挑戰。

呂西安就是在這種情況下接到布朗熱將軍的電報的，將軍在電報裡歡迎他旅途歸來，並邀請呂西安前往裡爾一敘，那是北方省的首府，將軍正是在那裡競選國民議會的議員的。

對於將軍的邀請，呂西安並不感到意外：他提出的利用補缺選舉制造新聞的計劃，讓布朗熱將軍在過去的幾個月裡得到了全國的關注，這顆政治明星一點也沒有因為被貶到克萊蒙費朗而變得黯淡無光，反倒是比之前更加明亮了。這樣的成果足以讓布朗熱將軍對他另眼相待，這一次將軍無疑又是要向他討教未來的方略了。

三月十五號的早上，呂西安在巴黎北站上了火車，當天下午就抵達了里爾。將軍的副官福卡蒙中尉在站臺上迎接了他，中尉是個高大健壯的年輕人，穿著一身漂亮的制服，十分醒目。

雖說內閣早已經下了將布朗熱將軍逐出軍隊的命令，但陸軍的審查委員會至今還沒有完成全部的手續，因此將軍的名字還掛在陸軍的名單上，他的一應特權，包括副官和專車，以及薪水和津貼都暫時予以保留。這一方面是因為深入骨髓的官僚主義，另一方面也說明軍隊當中的一部分人對布朗熱將軍和他的政治運動態度曖昧——軍隊作為保守派的大本營，一貫對共和制度沒有什麼熱情，軍官們（尤其是高階軍官）對共和國的忠誠，是很值得懷疑的，而布朗熱將軍所宣揚的復仇主義，在軍隊當中也很有市場。

福卡蒙中尉表現的十分殷勤，他一點也沒有因為布朗熱將軍在軍隊裡的前程行將結束而變得怠慢，而是繼續十分熱情地做著副官的工作。這個青年看上去是個聰明人，他自然也看得出來，即便離開了軍隊，布朗熱將軍的行情依舊看漲，有朝一日，他如今的殷勤可能就會給他帶來巨大的回報。

當他們來到本地劇院的入口時，布朗熱將軍在這裡的演講已經進入了尾聲，他演講的內容還是往常的老一套：政客們的腐敗，國民議會的“腦死亡”，德國人的威脅，法蘭西蒙受的屈辱，最後再高呼一番“俾斯麥就是戰爭”，把現場的氣氛引向高潮，甚至連幾個街區以外都能聽得到。

中尉帶著呂西安從後門進了劇院，他們繞過一群正在操縱掛在空中的煤氣燈的工人，這些煤氣燈被罩在鐵絲網裡，當將軍演講的時候就掛在他的頭頂上，據中尉所說，這是要營造出一種“將軍沐浴在聖光之中”的圖景。

“這想必能吸引很多天主教徒的選票。”呂西安點評道。

他抬起頭看著空中那些橫七豎八的架子，用來吊掛佈景的橫樑和繩子，將軍的聲音就在它們之間迴盪著，“法蘭西母親遭到了背叛……內部和外部的敵人……要為人民的意志服務！”他的演講時而被歡呼聲和掌聲所打斷，呂西安摘下帽子扇了扇，這汙濁的空氣包含著煤氣的臭味，人身上的汗味和犄角旮旯飄散出的死老鼠的味道，如今還要加上將軍激發起的狂熱氣，那些在自己的位置上蹦蹦跳跳的狂人們，瘋狂地向外噴吐汙濁的碳酸氣體，呂西安懷疑如果把劇院的門窗封上，這些人恐怕都得被自己撥出來的氣體活活憋死。

中尉帶著呂西安走到了將軍的化妝室前，這間化妝室屬於本地的一個女演員，將軍臨時借來在演講前休息。

他轉動門把手，將門推開，然後往旁邊一讓，請呂西安進去。

這是一個不大的房間，被一扇日本紙屏風分成了兩塊，在靠著房門的這一半擺著一面大穿衣鏡，幾把椅子和一張髒兮兮的茶几，牆上鋪著的淺咖啡色的牆紙脫落了不少，還剩下的也皺皺巴巴地掛在牆上，像是七十歲的老太太身上的面板似的。屋裡的空氣帶著淡淡的頭油和香粉的氣味，那是一種屬於女性的氣味，由這裡本來的主人所留下，和外面的味道是截然不同的。

呂西安剛要坐下，一個女人從屏風後面走了出來，她大約三十來歲，五官算得上是漂亮，但有些過於男性化，而那又短又粗的脖子也讓她的風姿減色。她的嘴唇扁且長，因此即便不做動作的時候，臉上的表情也帶著一點嘲諷的味道，呂西安猜測這恐怕讓許多見到她的人都不太舒服，例如這位福卡蒙中尉看上去就顯然不怎麼自在。

“這位是瑪格麗特·德·博納曼子爵夫人，她是將軍的一位朋友。”中尉有些尷尬地向呂西安介紹道，他恐怕沒有預料到這位夫人也會等在化妝室裡。

關於博納曼子爵夫人的事情，呂西安自然也聽說過，這位夫人當然就是布朗熱將軍的情婦，她此刻正在和博納曼子爵辦理離婚，很明顯她已經等不及離婚的手續辦完，就要投入布朗熱將軍的懷抱了。

他裝作若無其事的樣子，朝著子爵夫人鞠躬致意，當他親吻她的手的時候，他注意到子爵夫人臉上泛著深陷愛河當中的人特有的光芒。看得出來，布朗熱將軍不但在政治場上得意，在情場上也是捷報頻傳。

“歡迎您，先生……”她輕輕地咳嗽了一聲，帶著點裝腔作勢，“將軍一直在盼著您的到來呢，他總跟我說您幫了他多大的忙。”她伸手示意呂西安坐下，就好像她是這裡的主人一般。

“這樣的小事情，您和將軍都不必放在心上。”呂西安拉過一把椅子坐下，子爵夫人坐在他的對面。

從舞臺的方向傳來一陣比剛才更加猛烈的掌聲，就像是一陣疾風颳過，讓整個劇院都震顫起來。幾分鐘之後，走廊裡傳來由遠及近的腳步聲，化妝間的門被布朗熱將軍推開了。

與上一次見面時候相比，布朗熱將軍顯得要春風得意的多，連他的鬍子尖看上去都比之前更捲了。他穿著全套的軍禮服，甚至還在腰上佩了一把劍，也不知道他在臺上的時候有沒有給觀眾們耍弄一番。

“您來了！”將軍朝呂西安點點頭，就好像他們是很熟悉的朋友似的，“您聽到他們的掌聲了嗎？尤其是我說‘布朗熱給你們便宜的麵包’的時候……這個笑話永遠都不過時。”他沾沾自喜地拍了拍手，“布朗熱”這個姓氏正好有“麵包師”的意思，這句俏皮話將軍幾乎每次演講的時候都要說一次。

剛巧，有兩個劇院的工人路過化妝間的門口，他們從開啟的門裡看到布朗熱將軍的背影，起鬨似的摘下帽子，使足力氣朝裡面喊道:“掃帚將軍萬歲！”這又是如今流行起來的一個新口號，意思是布朗熱將軍將要對無能的共和國來一次徹底的大掃除。