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巴黎這個革命的溫床，每隔一段時間就要爆發一場革命，而在巴黎城裡鬧的如火如荼的同時，外省基本上都會坐看巴黎的局勢發展，一旦新的政權在巴黎站穩腳跟，立即就可以得到外省的效忠，當時的外省人曾經戲言——“巴黎人又給我們換了個政府啦”！

這座“世界之都”聚集了大量的產業工人和知識分子，因此在政治光譜上無疑處在左邊，對於共和制的熱情遠遠高於君主制；但在外省，傳統和宗教依舊對農民和小有產者有著巨大的吸引力，這些人也成為了保王黨和波拿巴派的忠實擁躉，然而這些人的聲音在政治上卻被忽視了。

那位著名的“政治魔術師”拿破崙三世，敏銳地察覺到了這一點，而他也利用這一點創造性的使用了“全民公投”這種工具：1848年，他當選為短命的第二共和國的唯一一任總統，靠著外省七百萬農民的選票，這個幾乎從未在法國建立過任何影響力的落魄親王擊敗了另外四個經驗遠比他豐富的多的政壇老將；1851年12月發動政變後，他也舉行了一次全民公投，將他的任期延長至十年，並賦予他一人獨裁的權力；1852年，他又效仿他的伯父，對帝制進行公投，為自己加冕稱帝塗脂抹粉。在他作為皇帝的十八年間，每當帝國的統治遇到危機時，他就運用公投這個有效的工具，透過“訴諸全民”的方式來堵上反對派的嘴——這一招十分有效，在第二帝國崩潰以前，巴黎已經對帝國厭惡至極，但是在全國性的公投當中，支援帝國的人還是能夠佔到一個安全的多數。

布朗熱將軍如今面臨的局面與當年的拿破崙三世類似，他不受到傳統政界的歡迎，但如果訴諸全民，將那些被掩蓋的聲音展示出來，那麼布朗熱將軍完全可以繞開對他充滿敵意的國民議會，從人民那裡直接獲得成為獨裁者的授權。如果這種情況真的發生，那麼局面對於口口聲聲高呼保衛民主的共和派而言，可就非常尷尬了——如果他們承認這樣的結果，無異於繳械投降；若是拒絕承認，就成了口是心非的偽君子。

因此，呂西安的話音剛落，布朗熱一派的議員就歡聲雷動，他們從椅子上站起身來，在空中揮舞著議程表，“全民公投！全民公投！”

當呂西安走下講臺，朝自己的座位走去時，右派的議員像潮水一樣朝他湧來，上百個人齊聲向他大聲祝賀，他們伸長手臂，都想在呂西安經過的時候和他握一握手。在他們的頭頂上方，雲層突然散開了，強烈的陽光透過玻璃穹頂，照在呂西安金色的頭髮上，讓那頭髮如金羊毛一般光芒四射。掌聲在大廳的柱子間迴盪著，這座羅馬式的建築彷彿都要在掌聲當中坍塌了。呂西安·巴羅瓦取得了空前的成功，他不但迴避了對他的指控，還把共和派推到了這樣尷尬的境地，他維護了自己的名譽，順道用漂亮的一劍把敵人當胸捅了個對穿。這樣精彩的表演，在這個議會當中可不是每天都能夠見到的。

“o tepora!o ores!(拉丁文：時代啊！道德啊！）”呂西安低聲說道，他的聲音近乎於耳語，並沒有任何人聽到他說的內容。當他在自己的座位上重新落座時，一個念頭突如其來地浮現在他的腦海裡：若是喀提林有他呂西安·巴羅瓦這樣的口才，那麼歷史上被驅逐出羅馬的，恐怕就要換成西塞羅了。

婚禮

在第二天的一次競選集會當中，布朗熱將軍向觀眾承諾，他將盡全力推動一次全民公投，以“讓全體民眾就關於國家前途命運的重要問題發出自己的聲音”。於是，幾乎在轉瞬之間，“訴諸公投”這句話，就成為了布朗熱派的新口號，幾乎所有親布朗熱將軍的報紙，都在頭版頭條長篇累牘的表示他們對於用一場全民公投決定國家未來這一提議的贊同。

對於布朗熱派的這一輪氣勢洶洶的攻勢，共和派的應對實在是軟弱無力——由於他們自命為民主和人民權利的守護者，因此對於“全民公投”的這一提議，他們無法採取過於尖銳的反對立場，於是就只能用一些諸如“公投的成本難以計量”或是“在這樣的條件下無法保證投票的公正性”這樣的理由來搪塞。克列蒙梭倒是發了一些關於“暴民的狂歡”之類的牢騷，但報界都十分謹慎，並沒有刊登他這種有可能得罪上千萬潛在選民的言論。

在這場關於全民公投的政治風暴不斷髮酵的同時，巴黎的社交界也迎來了一樁大事：著名的銀行家（投機商人）杜·瓦利埃先生的兩個女兒，在夏季結束時宣佈訂婚，而她們的婚禮也將會一起在十二月的第一週舉行。這些上流人物的婚喪嫁娶，一貫是愛看熱鬧的巴黎人茶餘飯後的談資，而這一次的婚禮尤其如此——兩個女兒在同一天出嫁，這樣的事情並不是沒有發生過，但當然也是很少見的。

關於這場婚禮，最受到非議的一點，是從宣佈訂婚到婚禮舉行，時間才不到三個月，而按照約定俗成的規矩，上流社會結親，訂婚期通常需要一年之久，至少也得六個月。可杜·瓦利埃先生辦起喜事來真有當年做龍騎兵的風範，實在是雷厲風行，一點也沒有自矜的貴族們那樣從容不迫的氣度。因此，這些日子裡，從不止一處沙龍當中都傳出了對於“暴發戶”的鄙夷，甚至有人說了一句惡毒的俏皮話——“杜·瓦利埃先生甩賣他女兒的速度比他丟擲垃圾證券的時候還要快”。

在深知內情的呂西安看來，這句話可真是歪打正著地說中了真相——杜·瓦利埃先生如今家業傾頹，他急於把女兒嫁出去的原因和一艘正在下沉的船的船長急於拋棄船上的載重的心理別無二致。他想要不花一分錢嫁妝就把女兒嫁出去，同時用婚禮紙醉金迷的大場面晃花巴黎人的眼睛，以打消那些對他資金狀況的顧慮。但如果要舉辦兩場盛大的婚禮，對於銀根緊縮的杜·瓦利埃先生而言，花費實在是有些太多了，因此他就想出了把兩個女兒的婚禮同時舉辦的好主意，這場婚禮將是對杜·瓦利埃銀行進行的一次廣告宣傳，而這位甲方希望用最小的花費達成最大的宣傳效果。

舉行婚禮的是一個十二月裡晴朗的冬日，天空中幾乎沒有一絲風，因此這一天的溫度比起之前幾天都要高上不少。這一天的早上，舉行婚禮的聖日耳曼教堂門口的臺階上和門廊裡，都擺滿了五顏六色的結婚花籃，一條長長的紅地毯從教堂的大門裡一路延伸到人行道上，如同一條蛇吐出的鮮紅色信子，引來了無數好奇的目光。觀眾們站在馬路的對面，隔著負責維持秩序的警察，觀看一輛輛豪華的馬車在教堂前面停下，每一次當某個有名的人物從車上下來時，他們就發出一陣起鬨似的歡呼。

當呂西安走下馬車時，他所受到的歡呼聲之大，可以在今天到場的賓客當中名列前茅了。他轉過身，朝著人群招了招手，隨即就朝教堂那哥特式的中殿走去。